Беги, Люба, беги!

Ужас исчез, уступив место чему-то, название чему я никак не могла определить. Возможно, это было изумление.

Я открыла рот, но его моментально зажала крепкая мужская ладонь.

— Тихо... — услышала я. Убедившись, что я поняла правильно, человек отнял руку.

Я повернула голову, чтобы окончательно убедиться, что не сплю. Ошибки не было. Надо мной склонился Ферапонтов. Увидев наручники, мой сосед слева неодобрительно покачал головой. Потом взялся за спинку кровати, что-то оттянул, покрутил, и через минуту стержень оказался у него в руках. Моргая быстро набухающими глазами, я поняла, что от радости сейчас зареву. Его появление было сродни новой странице в страшной сказке, дающей надежду на счастливый конец. Не в силах сдержаться, я всхлипнула. И непременно бы расплакалась, если б не Ферапонтов. Он наклонился совсем близко и посмотрел мне в глаза. Знакомые голубые маячки смеялись, говоря, что бояться разных пустяков вовсе не следует. Это тоже было похоже на сказку, и я улыбнулась. Он осторожно дотронулся пальцем до моих губ, прося молчать. Но вдруг отпрянул и поднес ладонь к лицу. Мои губы были разбиты, и Коля почувствовал кровь. В темноте я не разобрала выражение его лица, но дыхание у него участилось. Не произнеся ни звука, он поднялся с кровати и протянул мне руку. Уцепившись за нее, я торопливо дернулась следом, но от неожиданной боли вскрикнула и уткнулась носом в покрывало. Урок, преподанный Бесом, не прошел даром.

Скрипнув зубами, Коля без дальнейших проволочек сгреб меня с кровати и шагнул к окну.

— Кто в доме? — подсаживая на подоконник, тихо спросил он.

— Кажется, только Христенко...

Коля спрыгнул на землю бесшумно, словно кошка.

Я, разворачиваясь в оконном проеме, не стукнулась разве что о потолок. Пытаясь пресечь это гремящее бесчинство, Ферапонтов торопливо стянул меня вниз, перехватив, чтобы не звенели, наручники. Но было уже поздно. Дверь в комнату заскрипела, на потолке мелькнул свет.

— Бегите туда, — схватив меня за плечо, скороговоркой зашептал Коля и махнул рукой, — там калитка. Через две минуты не приду — уходите.

Он толкнул меня в сторону, и не успела я даже открыть рот, как он исчез в окне.

Страх захлестнул волной, ноги моментально ослабли. Я с трудом удержалась, чтобы не плюхнуться прямо на землю. Бес попал по колену ботинком, теперь оно пухло и омерзительно ныло, не давая выпрямить ногу. Я завертелась под окном, скуля от растерянности и беспомощности. Меж тем из распахнутого, окна доносился грохот, словно там взялись переставлять мебель с пола на потолок, и раздавались голоса, назвать которые человеческими я бы не решилась. Сколько прошло времени, прежде чем шум стих, сказать не берусь. Я была в отчаянии. Вдруг послышались шаги. Я испуганно вытянула шею, но из-за угла неожиданно появился Ферапонтов.

— Коленька... — полузадушенно захрипела я.

— Любовь Петровна! Ну где же вы! Я вас там ищу... Вы что, — увидев мое зареванное лицо, удивленно хмыкнул сосед, — испугались?

Испугалась — мягко сказано. Я торопливо закивала, по инерции всхлипывая. Честно сказать, я уже не очень-то надеялась увидеть Ферапонтова живым.

— Идемте, — протягивая руку, позвал он.

Позабыв о коленке, я радостно рванула с места. Хорошо, что Колька меня держал, иначе я пропахала бы носом метров пять, а эта земля была не самая мягкая из того, что мне встречалось. На миг от боли даже в глазах помутилось. Я вцепилась в Колькину куртку, он подхватил меня на руки, испуганно заглядывая в лицо:

— Любовь Петровна, что с вами?

— Коленка... — слабо отозвалась я.

Коля не стал терять время, решительно припустив вдоль кустов. Вокруг замелькали ветки деревьев, на мгновение показался деревянный забор, потом я почувствовала, что Коля пнул калитку. Темнота царила кромешная, и как он здесь ориентировался, знал он один. Покружив среди каких-то построек и заборов, мы вдруг оказались возле заляпанной грязью белой «Нивы». Коля открыл дверцу, сгрузил меня на сиденье и устроился за рулем.

— Что с ногой? — заводя машину, взглянул на меня сосед. Я замялась, раздумывая, стоит ли рассказывать все подробности, но он в них, видимо, и не нуждался. — Любовь Петровна, он вас избил? — Ферапонтов смотрел сурово, и я, припомнив, что врать ему пустой номер, неуверенно кивнула. Глаза соседа потемнели сродни свинцовой туче. «Нива» рванула с места. И вдруг раздался страшный грохот. Над крышами взметнулся огненный столб, брызнувший во все стороны снопом ослепительных искр. Я закрыла уши руками и завизжала. Небо осветилось багряным заревом, с деревьев взмыла в небо испуганная стая птиц. «Нива» меж тем вырулила на шоссе.

— Что это? — оглядываясь назад, спросила я.

— С газом, наверное, не умеют обращаться, — меланхолично пожав плечами, отозвался Ферапонтов.

Дом, где мне довелось коротать не самую удачную в моей жизни ночь, оказался не так далеко от города. Мелькнул дорожный указатель «дер. Антоновка — 28 км», я проводила его взглядом и задумалась. Горячечная суета немного схлынула, и в голову полезли вполне законно возникающие вопросы. Откуда здесь взялся Ферапонтов? Что случилось с Бесом? Почему взорвался дом? Чья это машина? Куда мы едем?.. Невзирая на то, что болело у меня все от пяток до затылка, я развернулась и глянула на сосредоточенный профиль водителя.

— Коля, как ты меня нашел?

— Очень просто... Это дом матери Беса... Тигрин -знал, что тут не будут искать.

— А... ты? Знал? Откуда ты вообще узнал, что меня увезли?

— Лида сказала, — пожал плечами Коля.

— Лидка?! — завопила я, хватая его за руку. — Где она? Что с ней?

— Она в полном порядке. С мамой, в надежном месте. Придется ей там посидеть какое-то время... — сдержанно отозвался он. — Но если вы не прекратите меня за руки хватать, мы в кювет свалимся... — Я опомнилась и поджала ладошки, как зайчик. — Возле проходной «Медирона» я увидел желтую «Ниву». За рулем мужчина, рядом Нина Сергеевна. Она Сказала, что вы позвонили и велели приехать на дальний перекресток, но вас там нет. Мы вернулись к перекрестку, я вокруг обошел. Вижу: стоит «СААБ», а из двери нога гипсовая торчит. Я видел, как он выезжал из центра, но даже во сне не мог представить, кто за рулем! — Коля засмеялся. Я не разделяла его веселья, поскольку считала, что ехала весьма прилично, если не считать, что ободрала машину со всех боков. — Лида мне кое-что передала. Сказала, что для вас это очень важно.

— Это у тебя? — взволнованно спросила я. Ферапонтов покачал головой, и внутри у меня все похолодело. Неужели все было напрасно? — Где?

Я ждала ответа в таком напряжении, что взмокли ладони.

— У того, кому вы велели передать. У Валерки Мытарина.

— Да? — глупо переспросила я и рассмеялась от облегчения. — Правда?

Жизнь вдруг показалась замечательной штукой, даже несмотря на то, что шевелиться было пребольно и на запястьях звенели наручники.

— А куда мы едем? — спросила я, когда разум возобладал над чувствами. — Коля, я не могу в город. Меня там ищут! Везде. И дома; и у знакомых.

— Знаю, — кивнул Ферапонтов и снова поглядел на меня. — Все будет хорошо, я обещаю.

Мы подъехали к городу, впереди был пост ГАИ. Коля свернул на размытую грунтовку, уходящую в лесную темень. Метров через пятьдесят «Нива» приткнулась к кустам, он заглушил мотор, кинул ключи на сиденье и вылез.

— На этой машине нам в город не въехать, — заявил, открывая мою дверцу, — придется дальше пешочком.

Новость поставила меня в тупик. Идти я не могу. Во-первых, потому что болит колено, во-вторых, потому что я босая. Обувь осталась в прихожей, там, где меня застукал Бес. Правда, теперь и от прихожей мало чего осталось. Пока я растерянно моргала на Ферапонтова, он решил проблему просто: снова сгреб меня в охапку и без разговоров припустил через лесок. Мне было неловко, да и Колю было жаль, поэтому я помалкивала, цепко держась за богатырскую шею. Сосед шел ходко, хорошо ориентируясь в потемках. Минут через пятнадцать мы вышли к дороге, а еще через пару минут подошли к бензоколонке. Коля сгрузил меня возле куста, подальше от фонарей и исчез. Не успела я оглядеться вокруг, как рядом притормозил старенький потрепанный «Москвич». За рулем был Ферапонтов. Не переставая изумляться, я устроилась рядом.