Рагу из любимого дядюшки

Когда я дошла до первого этажа, ярость уступила место привычной депрессии.

Остановившись перед списком фирм, размещенных в бизнес-центре, я еще раз пробежала его глазами, думая, не попробовать ли наудачу сунуться в одну из них. Детективное агентство, конечно, сразу отпадает, как и адвокатская контора, что такое кастинг, я вообще не знаю, а вот акционерное общество «Золотой феникс» — это, может быть…

И вдруг меня как током ударило.

Я вспомнила, как Ленка крикнула Никите, что ему звонили из «Золотого феникса», и он тут же поехал в эту фирму.

Но ведь он сказал, что она расположена на Лиговке и нам с ним совсем не по пути! А теперь выясняется, что эти две фирмы вообще в одном здании… В чем же дело?

Может, случайно совпали названия?

Нет, как-то не верится. Если бы фирма называлась как-нибудь просто — «Дружба», «Поддержка», ну я не знаю… даже если бы «Феникс» — это еще куда ни шло, но именно «Золотой феникс» — больно уж редкое совпадение!

И тут я решилась на смелую авантюру.

Пойду сейчас в этот самый «Золотой феникс». Попробую хоть что-то разузнать. Если встречу Никиту, скажу, что ищу здесь работу. Во всяком случае, это хороший повод для визита в фирму.

На этот раз мне пришлось подняться только на второй этаж.

Открыв дверь офиса, я оказалась в довольно большой и очень захламленной комнате. Никаким евроремонтом тут не пахло. И Никиты тоже не было видно. Зато имелось огромное количество полуразобранных компьютеров, коробок и ящиков с какой-то аппаратурой и деталями.

Возле двери сидел за обшарпанным столом невысокий сгорбленный мужчина средних лет и читал толстую инструкцию на английском языке.

У меня мелькнула надежда: здесь, похоже, действительно трудились, а не лакировали фасад, а в компьютерах я более-менее разбираюсь.

— Чем вам помочь? — спросил мужчина, подняв на меня глаза.

— Я ищу работу, — ответила я в меру жалобно и в меру решительно.

— Боюсь, что вы нам не подойдете, — ответил он и опять, прямо как тот жирный боров, окинул взглядом мою фигуру!

Это меня просто возмутило: сначала он показался мне вполне приличным человеком!

— Что, номер бюста не устраивает? — процедила я сквозь зубы, закипая.

— Почему же, — мужчина усмехнулся и пожал плечами, — по-моему, к работе это отношения не имеет, но если вас интересует мое личное мнение — у вас вполне нормальный бюст.

— Тогда в чем же дело?

— У вас, простите, все в порядке.

— То есть? Что вы хотите сказать?

— Только то, что сказал. У вас ведь две ноги?

— Естественно! — Я ничего не понимала и снова начала выходить из себя.

— Видите ли… — протянул мой собеседник, — у меня, например, одна, — и он постучал по своему правому колену, оно издало неживой деревянный звук, — а у Алексея — одна рука. — Он показал мне на высокого молодого мужчину, который снимал кожух с компьютерного монитора.

— То есть у вас в фирме… — начала я понимать.

— Да, — подхватил мужчина, — в нашей фирме работают только инвалиды, в основном потерявшие здоровье в разных «горячих точках». Отсюда и название, ведь феникс — это сказочная птица, восстающая из пепла. Вот и мы собираем людей, от которых осталась, можно сказать, только зола, и помогаем им воскреснуть… найти себя, почувствовать свою необходимость и просто заработать на жизнь. Ну, соответственно, у нас имеются налоговые льготы, поэтому здоровых людей на работу мы не принимаем, уж извините великодушно! — И он развел руками, как бы демонстрируя свое бессилие.

Я извинилась, покраснела за свои дурные мысли о нем и поспешно вышла в коридор.

Нет, мне определенно не везет. Для одних я недостаточно юна и привлекательна, для других — наоборот, слишком молода и здорова… Какой-то заколдованный круг!

Во всяком случае, в одном я убедилась: Никиты здесь не было. Да и нечего ему делать в этой инвалидной фирме.

Я вышла на улицу и побрела в неопределенном направлении. Работы нет и не предвидится, с жильем вообще все непонятно, а тут еще приходится думать не только о себе самой, но еще и о бабкином коте…

Неожиданно я почувствовала зверский голод. В принципе ничего удивительного в этом не было — я ушла из дому, не позавтракав. На углу ярко светилась вывеска бистро «Мурена». Недолго думая, я толкнула дверь и вошла внутрь.

Там было довольно людно — самое время ленча, и молодежь из окрестных фирм, очевидно, собирается здесь, благо не слишком дорого и довольно вкусно. Я отстояла небольшую очередь и взяла салат, кофе и бутерброд — большего не позволяло состояние моих финансов.

Лавируя с подносиком среди занятых столов, наконец заметила свободное местечко в углу под искусственной пальмой.

Устроившись за столом и приступив к салату, я неожиданно услышала удивительно знакомый голос.

По другую сторону пальмы стоял столик на двоих, за ним сидела парочка — очень эффектная, дорого одетая молодая женщина и мужчина, в котором я с удивлением узнала Никиту. Он не заметил меня, поскольку сидел ко мне спиной и был увлечен разговором. Дамочка, его спутница, выражала Никите явное неудовольствие.

— Куда ты меня притащил! — кипятилась она. — Какая-то грязная забегаловка! Я таких третьесортных заведений не посещаю! Еще подхватишь здесь какую-нибудь заразу! Кажется, я достаточно зарабатываю, чтобы не питаться в привокзальных столовках!

— Не так уж здесь плохо, — вполголоса возражал Никита, — довольно приличное бистро. По крайней мере, тут нас никто не узнает. В тех ресторанах, где ты привыкла обедать, тебя знает каждая собака, и наша встреча сразу станет достоянием гласности!

— Неизвестно, что хуже! — фыркнула дамочка, и тут я ее узнала.

Это была не кто иная, как наша с Ленкой школьная подруга Надька Ведерникова. Я вспомнила, как в выпускном классе мы обсуждали планы на будущее и я размышляла вслух, в какой институт поступать — в политехнический или финансово-экономический.

Тогда Надька точно так же округлила рот и презрительно фыркнула: «Неизвестно, что хуже!»

В первый момент я чуть было не окликнула Ведерникову. Сколько, мол, лет, сколько зим! Остановило меня, честно говоря, только чисто женское соображение, что я одета в сто раз хуже ее, несмотря даже на Ленкино приличное пальто. Я затаилась, спрятавшись за пальму, и уже чуть позже, когда переварила свое неожиданное открытие и успокоилась, до меня дошло, что у Надьки с Никитой тайное свидание. Хороша бы я была! Очевидно, они договорились встретиться здесь заранее, и она позвонила и уточнила во сколько, а пароль был «Золотой феникс».

Словно торопясь подтвердить мою догадку, Никита все так же вполголоса сказал:

— Не нравится бистро, пошли к тебе домой. Соединим приятное с полезным…

— Интересно, секс ты относишь к приятному или полезному? — хохотнула Надька. — Ладно, герой-любовник, потерпишь несколько дней. Вот как раз возле моего дома нам с тобой сейчас никак нельзя светиться…

«Ну, Никита, ну, паразит! — подумала я. — Ленке сказал, будто едет по делу в этот „Золотой феникс“, а сам — к бабе на свиданку! И не к какой-нибудь, а к школьной подруге жены!»

Надька между тем продолжала:

— Сам понимаешь, мы не можем допустить еще одного такого же провала, как в четверг. Твой человек нас очень подвел!

— Конечно, — ответил Никита мрачно, — я ему дал два дня на то, чтобы исправить свою ошибку…

— Два дня! — передразнила его Надька. — Сомневаюсь, что он вообще на что-то способен! Где только ты его откопал?

Когда смысл их слов дошел до меня, я похолодела.

Провал в четверг! Да ведь это же неудачное покушение на меня! То есть они-то думали, что на Ленку… А тот человек, о котором они говорят, это наемный убийца, киллер! И Никита дал ему два дня, я слышала своими ушами. Значит, это из-за Ведерниковой он решил убить свою жену! И Надька не только вполне в курсе его планов, но даже вдохновляет его и торопит! Ну и ну… Кто в школе мог ожидать, что она превратится в такую злодейку?

Надька тем временем брезгливо поковырялась вилкой в тарелке и отодвинула ее.