Рагу из любимого дядюшки

— Ник, погляди на Соньку внимательнее, ты должен ее вспомнить! — потребовала Ленка. — Мы же вместе с ней учились в школе, в одном классе.

Никита посмотрел внимательнее, в глазах у него зажегся огонек, и я поняла, что он вспомнил меня, вспомнил, несмотря на то что у него было полно таких, как я. Что ж, это радует. Хотя тут я погрешила. Было бы гораздо удобнее, если бы он забыл меня начисто, пусть бы те две недели какой-нибудь экстрасенс выключил у него из памяти. Так было бы лучше для всех. За себя-то я могла поручиться, хоть прекрасно помню те две недели, но совершенно не хочу их вернуть.

Мы не виделись с Никитой семь лет, с тех пор, как он заявил мне, что он честный человек и все такое прочее. Хотя жили в одном районе, судьба меня хранила и никогда с ним не сталкивала. И вот теперь, глядя на него, я могла себе признаться, что он совсем мне не нравится. Самый обычный молодой мужик, хамоватый немножко, в общем, ничего особенного. Так что лучше бы он меня совсем не узнал. Но не тут-то было.

— Поешь, Никита, ты устал, наверное… — заботливо защебетала Ленка, вертясь вокруг него.

— Это что, — он потянул носом, — рыба? С рисом?

— Соня готовила, — выдала меня Ленка, не моргнув глазом.

Я улыбнулась Никите как можно лучезарнее. Ужин прошел в теплой и дружественной обстановке. После кофе Ленку позвали к телефону, и Никита решил потратить это время с пользой.

— Что, наболтала небось Ленке про то, что у нас с тобой было? — заговорил он недовольно.

— Разве у нас что-то было? — притворно удивилась я. — Ах да, когда-то давно, много лет назад… Откровенно говоря, дорогой, я про это и не вспоминаю.

Ленке я ничего говорить не собираюсь. И тебе не советую, самому же хуже будет.

— И зачем ты приперлась в эту квартиру? — спросил Никита.

— Это тебя абсолютно не касается, — ответила я.

На том мы и расстались, я ушла к себе, Никита залег перед телевизором, а Ленка мыла посуду. Уже в постели, ворочаясь на неудобном диване, я решила, что нужно и о себе подумать. То есть следует срочно искать работу, потому что денег осталось совсем мало, скоро не на что будет купить коту питание.

Мы спали долго. Сквозь сон я слышала, как собирались на работу многочисленные соседи. В одной из двух остальных комнат жила семья из четырех человек — муж, жена и две девочки-двойняшки, в другой — глухая старуха.

Девчонки ревели, собираясь в садик, старуха гремела в ванной тазами, наконец все разошлись, и послышался недовольный голос Никиты. Я надеялась, что он скоро уйдет, потому что хотела поболтать с Ленкой. Все-таки непонятно, с каких это пирогов ее кто-то хочет убить. Возможно, она вспомнит, кому наступила на больную мозоль, или хотя бы перечислит, кому еще рассказывала, что уезжает на неделю за город. Багратион проснулся и напомнил, что ему нужно прогуляться. Мы выползли на улицу, походили немного по двору, и кот нашел себе укромное место — в детской песочнице. Во мне шевельнулась было совесть, но, судя по внешнему виду песочка, его не меняли лет двадцать, и только полная идиотка могла пустить туда своего ребенка, когда наступит весна.

Я велела коту не расслабляться, потому что у меня сегодня множество дел.

В прихожей никого не было. Пока я пыталась закрыть старый неудобный замок, кот выскользнул у меня из рук и побежал в дебри квартиры. Я помчалась за ним, стараясь не топать — неизвестно, как отреагируют на кота остальные жильцы, то есть известно как, выгонят нас с ним на улицу.

За поворотом коридора была небольшая кладовка, в которой жильцы хранили всякую дрянь. Я понятия не имела, что там лежит, но кот, увидев приоткрытую дверь, очень ею заинтересовался.

То ли Багратиону показалось, что там зашуршала мышь, то ли он просто решил обследовать все потайные местечки в новом жилище, во всяком случае, он юркнул в полуоткрытую дверь кладовой.

Помня, что в коммунальной квартире приходится постоянно оглядываться на соседей, и зная, какими вредными могут быть глухие коммунальные старухи, я решила, что на первых порах кота лучше держать у себя в комнате, и тихонько позвала:

— Кис-кис-кис!

Котище, обычно очень послушный и отзывчивый, на этот раз никак не откликнулся на мой призыв.

Я повторила безуспешную попытку воззвать к его кошачьей совести, и по-прежнему с нулевым результатом.

Из кладовки донесся подозрительный шум, который навел меня на ужасное предположение, что Багратион в тишине дерет когтями соседское барахло. Боясь, что из-за этого у меня возникнет конфликт с соседями, я решила вытащить Багратиона и насильственно водворить его на нашу с ним законную территорию.

В кладовке было пыльно и темно, и я не сразу разглядела своего красавца. Он сидел на полке среди картонных коробок с неизвестным содержимым и на первый взгляд не делал ничего предосудительного. Протянув к нему руки, я еще раз повторила свой призыв:

— Кис-кис-кис!

Багратион посмотрел на меня с удивлением. Его взгляд как бы говорил: «Хозяйка, ты чего? Я тут, можно сказать, так хорошо устроился, чтобы в тишине поразмышлять о жизни, а ты прерываешь поток моих мыслей самым вульгарным образом!»

Нечего и говорить, что противный котище и не подумал спрыгнуть ко мне на руки, а мне самой было до него не дотянуться — полка слишком высокая.

Чтобы разобраться со строптивым животным, я подвинула к себе стоявший на полу ящик с гвоздями и встала на него. Теперь кот оказался в пределах досягаемости, но ненадолго: едва я потянулась к нему, как он весьма грациозно отпрыгнул в сторону. Казалось, он решил со мной поиграть.

— Прекрати сейчас же! — сердито проговорила я. — Что еще ты придумал?! Мне вовсе не до игры!

Кот так не считал. Он посматривал на меня с несвойственной ему легкомысленной живостью и недвусмысленно предлагал поиграть еще немножко, ну хотя бы полчасика.

В это время в коридоре послышались чьи-то шаги.

Я замерла: не хватало еще, чтобы соседи застукали меня в кладовке. Вообразят, что я покушаюсь на их старые галоши, сломанные зонтики или на многолетний комплект журнала «Приусадебное хозяйство», который они здесь хранили! Подожду, пока шаги затихнут, коридор опустеет, и тихонько вернусь к себе в комнату, а Багратион в конце концов сам усовестится и вернется в лоно семьи!

Однако шаги не удалились, невидимый мне человек остановился почти возле самой кладовки, и раздался негромкий, но вполне знакомый звук — он снял телефонную трубку.

Теперь мое положение стало еще более неловким: получалось, что я спряталась и подслушиваю. Чтобы избежать скандала, мне оставалось только одно — затаиться и ждать, пока он наконец уйдет.

Мысленно я говорила «он», хотя и не знала, кто из моих соседей стоит в коридоре, однако шаги показались мне определенно мужскими. Единственный мужчина, кроме Никиты, — папа двух близняшек — с утра пораньше поспешил на работу. Мой хозяин Витька, что ли, заскочил на огонек?

Телефон несколько раз звякнул — невидимый мне человек набирал номер. Я подумала, почему он звонит из коридора — у всех жильцов были в комнатах параллельные аппараты, и допотопным телефоном в коридоре никто на моих глазах не пользовался.

И тут я услышала голос неизвестного.

— Алло! — негромко произнес он — Костыль, это ты?

Вот теперь я действительно удивилась. Удивилась и расстроилась.

Дело в том, что это звонил Никита.

Удивилась я, опять-таки, почему он не позвонил из комнаты — у них-то аппарат точно есть, я его видела собственными глазами.

А расстроилась — потому что на других соседей мне было в общем-то наплевать, и даже если бы кто-то из них застукал меня в кладовке, я бы не слишком огорчилась. Ну, подумаешь, поругались бы, дело житейское. После скандала с Маргаритой, едва не закончившегося смертоубийством, мне море было по колено. А вот если меня застанет здесь Никита и подумает, что я нарочно спряталась, чтобы подслушать его разговор, — вот тогда у меня действительно будет мерзко на душе! Не говоря уже о том, что ссора с ним, а значит и с Ленкой, вовсе не входит в мои планы, и после нее нам с Багратионом, скорее всего, снова придется менять место жительства. С другой стороны, подслушивать разговоры Никиты мне было очень стыдно… Однако теперь мне ничего больше не оставалось, как замереть и ждать. А тут еще, как назло, от пыли у меня невыносимо засвербило в носу. Чтобы не чихнуть, я двумя пальцами схватила себя за переносицу и крепко сжала. Багратион, мерзавец, с прежним живым интересом посматривал на меня зелеными глазищами и не понимал, почему я больше не хочу с ним играть.