Рагу из любимого дядюшки

— Здорово, Костыль, это я! — продолжал Никита, по-прежнему понизив голос, но тихо и напряженно. — Ну да, ты велел мне не звонить, но ты же не сделал то, о чем мы договаривались! Какого черта! Я же заплатил тебе аванс! Ты ведь обещал, что в четверг дело будет сделано! Это твои трудности! Что? Вот уж это меня не интересует! Даю тебе еще два дня… Все!

Телефонная трубка брякнула, брошенная на аппарат, и шаги торопливо удалились.

Я замерла, боясь пошевелиться, хотя сейчас мне нужно было срочно выбираться из кладовки. Меня слишком поразило услышанное.

Никита разговаривал явно с каким-то уголовником. Костыль — это наверняка кличка. А о чем они говорили, я боялась даже подумать. За что он заплатил этому Костылю аванс? Что тот обещал сделать в четверг?

Именно в четверг ночью меня пытались убить.

Я прижала руку к губам, чтобы не вскрикнуть.

Ведь я уже обдумывала ту кошмарную историю и пришла к единственному возможному выводу — на меня напали по ошибке, а на самом деле хотели убить Ленку…

И вот теперь я узнала, что не кто иной, как Никита, заплатил аванс какому-то уголовнику за то, что тот должен был сделать в четверг — и не сделал! И он дал ему еще два дня на то, чтобы довести дело до конца!

Ленкина жизнь висит на волоске!

Что я могу предпринять? Открыть ей глаза? Но она ни за что не поверит, она подумает, что я все выдумала… Да и какая женщина поверит, если ей рассказать такое про собственного мужа!

Никита ушел, я грозно посмотрела на кота, и он наконец понял, что играть сейчас не время. С Багратионом на руках я осторожно выглянула в коридор и поняла, отчего Никита говорил так свободно: из ванной доносился шум воды, там была Ленка, бабка глуха как пень, а про меня он решил, что я еще не вернулась с прогулки. Ужасно хотелось проследить за Никитой и выяснить наконец, в чем дело, и добыть доказательства, чтобы Ленка мне поверила, но, как это сделать, я пока не представляла. Ладно, Никита сказал, что еще есть два дня, авось что-то узнаю за это время. А сейчас займемся поисками работы.

Накануне я купила свежий номер газеты «Из рук в руки» и, просмотрев страницу с вакансиями, нашла кое-что для себя. В небольшую торговую фирму требовался офис-менеджер со знанием персонального компьютера, то есть, по-простому говоря, секретарша. Зарплата была указана вполне приемлемая, и район не слишком далекий, а выбирать в моем положении не приходилось. Вчера звонить в эту фирму было уже поздно, рабочий день закончился, а сейчас я набрала указанный в объявлении номер.

Ответил мне довольно грубый мужской голос. На мой вопрос он сказал, что вакансия пока что не занята, и предложил приехать для собеседования, только сильно не затягивать, желающих на это место много. Обычно дальше собеседования дело у меня не шло — мой запущенный и невзрачный внешний вид не устраивал работодателей. Тем не менее упускать этот шанс я не могла и обещала приехать примерно через час.

Когда я повесила трубку, входная дверь открылась, и на пороге появился Никита, который выходил за сигаретами.

— Ой, Ник! — окликнула его из кухни Ленка. — Только ты вышел, как тебе позвонили из фирмы «Золотой феникс», просили срочно к ним приехать.

Никита замер на пороге, лицо его сделалось озабоченным.

— Поеду прямо сейчас, — громко ответил он жене, — наверное, у них что-то серьезное стряслось!

— Ты в какую сторону, не на Петроградскую? — спросила я, подумав, что он сможет подбросить меня на машине.

— Нет, на Лиговку, это совсем не по дороге. Он развернулся и пулей вылетел из квартиры.

Я быстро собралась, нанесла на лицо кое-какой макияж, чтобы произвести приличное впечатление, и направилась к выходу. Перед самой дверью меня остановила Ленка.

— Ты действительно хочешь устроиться на работу? — спросила она меня в лоб.

— Да, а что?. Что-нибудь не так?

— Тогда снимай эту дубленку. В ней только милостыню просить: «Мы люди не ме-естные…»

Я не успела обидеться, как она уже принесла мне свое длинное черное стеганое пальто из плащовки на синтепоне. Казалось бы, ничего особенного… Я с сомнением облачилась в этот дутик, взглянула в зеркало… и обомлела. Как все-таки вещи меняют человека! В Ленкином пальто я похорошела до чрезвычайности.

— Какая вещь! — пропела я в восхищении.

— И стоит она соответственно, — тяжело вздохнула подруга, — хорошие вещи дешевыми не бывают. Если пальто поможет тебе устроиться на работу, буду очень рада.

Дорогая одежда меняет стиль поведения человека. В своей старой дубленочке я, не задумываясь, втиснулась бы в первый подошедший троллейбус, но в Ленкином шикарном пальто это было невозможно. Я боялась порвать его в толчее, да и просто чувствовала, что это будет несолидно, поэтому пропустила три троллейбуса и в конце концов плюнула на расходы и тормознула маршрутку.

Бизнес-центр на Петроградской стороне занимал большое старое здание, отремонтированное и обновленное с учетом всех современных требований. На первом этаже висел список фирм. Я проглядела его.

Адвокатская контора Тельпугова… детективное агентство «Мисс Марпл»… кастинговое агентство «Галатея»… закрытое акционерное общество «Золотой феникс»… «Иоганн Гутенберг и компания», качественная полиграфическая продукция… охранная фирма «Снежный барс»… торговая компания «Маркитант»… Вот она, нужная мне фирма! Что-то еще удивительно знакомое мелькнуло среди названий, но мне было не до того, сейчас я думала только о том, как бы не упустить работу.

Фирма «Маркитант» занимала несколько комнат на третьем этаже. Я вошла в приемную — полный евростандарт, от испанских дверей до длинноногой кукольной секретарши. Эта барби окинула меня равнодушным взглядом и спросила, к кому я пришла. Когда я ответила, что по поводу работы, она сочувственно взмахнула ресницами и сказала, что это к Анатолию Анатольевичу, правая дверь. Я направилась было туда, но девица остановила меня, сообщив, что у него сейчас посетитель и вообще нужно снять пальто, в верхней одежде входить в кабинет не принято.

Это был неожиданный удар. В Ленкином пальто я чувствовала себя куда увереннее, чем в собственном поношенном свитерке из секонд-хенда и позапрошлогодних джинсах. Однако в чужой монастырь со своим уставом не лезут, и мне пришлось подчиниться.

Когда я сняла пальто, барби утратила ко мне всякий интерес. По ее пренебрежительно-сочувственному взгляду я поняла, что работа мне и тут явно не светит.

В это время из правого кабинета вышел недовольный дядька, и секретарша высокомерным жестом наманикюренной ручки позволила мне войти.

Анатолий Анатольевич был боров в полном соку. Толстый, сальный, с наглыми маленькими глазками и короткими пальцами, напоминающими свиные сардельки, он подпирал свой стол необъятным животом.

Когда он увидел меня на пороге, на его лице отразилось такое откровенное разочарование, что мне захотелось немедленно развернуться и уйти. Однако я сделала над собой усилие, приблизилась и сообщила, что я по поводу работы и что звонила примерно час назад.

Наглые глазки стали еще меньше, и их хозяин недовольно проговорил:

— Долго, э-э, ехала. Место уже, э-э, занято.

— Да я всего час… — жалобно пробормотала я, — ведь вы сказали, что вакансия еще есть…

— Тогда была, а сейчас… э-э… нету. Да ты все равно с этой работой не справилась бы. — Он окинул меня липким взглядом.

— Откуда вы знаете, что не справилась бы? Ведь вы ни о чем меня даже не спросили!

— А я и так вижу. Ты что думаешь? Я ведь на этом месте не первый год сижу, у меня глаз наметанный! Сразу вижу опыт и э-э… образование. О чем тебя спрашивать, когда и так все ясно? Ну, если хочешь, спрошу. У тебя какой номер?

— Номер чего? — растерялась я.

— Как, э-э, чего? Бюста!

Я вылетела из кабинета, разъяренно хлопнув дверью. Схватив под насмешливым взглядом секретарши не пригодившееся Ленкино пальто, бросила сквозь зубы:

— Ну и козел! — и выскочила в коридор. Медленно спускаясь по лестнице, я постепенно приходила в себя. Ну что ж, еще одна неудача… Как говорят психологи, каждая неудача приближает нас к победе. И еще они говорят, что все то, что не убивает, делает нас сильнее. В конце концов, этот жирный козел меня не укусил.