Клубника в горьком шоколаде

— Призраки?.. Видимо воют и дерутся! — загоготал знаток древностей.

— А вы их видели? — улыбнулась Ирина, отдавая фляжку. — Ну, кроме лошади?..

— Я же, в отличие от вас, никогда и ничего из замка не выносил, ну откуда я мог их видеть? — старик пожевал губами и добавил: — Я — законопослушный юноша!

— Да, ладно вам, мсье Круглик, кто старое помянет… — покраснела Ирина.

— Ирочка, знаете, мне бы хотелось понять… Ну, так как оба были горбаты — и граф Калю, и колдун Жиль, — Круглик помялся. — Как вы считаете, кого вы видели?..

— В образе поющего облака или летучей мыши?.. — уточнила Ирина, разглядывая свои порванные туфли.

— Ах, старый я дурак… Я же забыл вам показать их портреты! — Круглик выронил фляжку. — Забыл… Только сейчас я вдруг вспомнил, что забыл!

— Да какое это имеет значение, чьё было привидение? — махнула рукой Ирина.

— Не скажите, — Круглик, оседлав мотоцикл, протянул Ирине шлем. — Понимаете, Ира, если вас пугал Жиль, то ваши проблемы, к сожалению не закончились.

— Неужели, Жиль низвергнется с неба в образе нетопыря в Москве? — хмыкнула Ирина.

— Колдун Жиль может всё, и ничего в этом смешного нет, — Круглик помрачнел. — Вы точно ничего себе не оставили? Ни нитки, ни пуговицы?..

— Клянусь, мсье, — Ирина вывернула карманы.

— Тогда может всё и обойдется! — заводя мотоцикл, вздохнул Круглик. — Будем уповать на лучшее.

Была полночь, когда профессор высадил Ирину у знакомого дома на рю Муфтар. Подсвеченные лампочками контуры деревьев светлячками мигали в темноте и создавали иллюзию сказки.

— Спасибо, что подарили мне два чудесных дня, мсье Круглик! Вы самый обольстительный знаток древностей на свете… Можно на прощание поцеловать вас в сахарные уста? — спрыгнув с мотоцикла, Ирина повернулась к старику.

— Я устал, Ирочка, — Круглик вымученно улыбнулся и снял шлем. — Но если надумали целовать, то целуйте быстрей, а то я упаду с мотоцикла, — шёпотом добавил он.

Ирина поднялась по тёмной лестнице в мансарду и оцепенела — наперерез из темноты на неё быстро двигалась лиловая тень.

— Как ты меня напугала, Ира! — схватилась за сердце Байкалова. — Я думала, это взломщик.

— А вы меня! — не попадая зубом на зуб, Ирина отступила на лестницу, увидев в руке писательницы нож. — И почему на вас лиловый халат, как на привидении?..

— Нашла в шкафу, — Байкалова бросила взгляд в зеркало. — Заходи быстрее, давай я закрою дверь. Ты не забыла, что завтра мы уезжаем в Москву?..

ВОЗВРАЩЕНИЕ В МОСКВУ

Из люка желтого лимузина высовывалась рыжая голова ассистентки режиссера шоу «Ультиматум» — Леры Веселовой.

— Здравствуйте! — крикнула она. — Завтра съемки и мне будет спокойней, если я буду знать, что вы не сорвете съемочный день из-за того, что вас никто не встретил! Ух, ты, у вас два сына?.. Подарите мне одного? — Пашка, с ходу забравшись Лере на колени, уже вовсю «рулил».

— Паш, пойдешь к тете Лере жить? — наклонилась к Пашке бабушка.

Тот с серьёзным видом кивнул.

— Ему машина нравится, — прокомментировал Яшка. — Дай порулить, Паш!.. Ма, а когда ты машину купишь?

— Завтра, — вздохнула Ирина. — Пойду и куплю прямо завтра.

— Правда, мам? — обрадовался Яшка.

— Паш, иди на ручки к маме, — позвала Ирина. — Яша, а ты садись с бабушкой.

Через полчаса они подъезжали к Москве, и Ирина вдруг поняла, что всю неделю очень ждала возвращения домой. Пашка спал и вздыхал у неё на руках, Ирина взглянула на Леру, потом оглянулась на дремлющую Байкалову.

— Не опаздывайте завтра на работу! — Лера притормозила у светофора и повернулась к Ирине. — Со звездами на ТВ не церемонятся, несколько опозданий и место занято.

Ирина с мамой переглянулись.

— Спасибо, Лерка! — сказала Ирина.

— Пожалуйста, — пожала плечами та.

— Мам, а Париж в большой коробке? — спросил Яшка. — Мам, а мам?..

— Да, там целый город, Яш! — устало кивнула Ирина. — Карамельно-шоколадный.

У подъезда три пожилые дамы выгуливали пекинесов. Собаки ужасно напоминали дам, а дамы — собак.

ТОРЧАЩИЕ УШКИ МОЕЙ ЛЮБВИ

По коридору Телеканала навстречу Ирине шел Ким Хазаров. Из кармана его пиджака торчал шёлковый галстук, который он забыл завязать.

— Здравствуй, Ира, — кивнул он, останавливаясь. — Приехала?

Ирина улыбнулась.

— Привет, Ким… Не волнуйтесь, я уверена ваших дочек обязательно найдут в самое ближайшее время, — Ирина, сказав это, отвела глаза.

— Я надеюсь, — расстроенный Хазаров пошел дальше.

— Какая вы бледная, Ирина Кузьминична, — встретила её в студии Лера. — Видели Хазарова? Плохо выглядит, в гроб краше кладут. Сосо! — позвала она. — Убери-ка горе с лица Ирины Кузьминичны.

— А что оставить? Счастье?.. — проворчал стилист. — Никак не могу найти… Улыбнись, звезда!

Ирина посмотрела на маленького небритого грузина и рассмеялась, а стилист печально вздохнул.

— У нас в селе корова была… Звездочка! — Сосо накрутил на руку её челку. — Тоже улыбалась, когда её Звездой называли.

— Ирина Кузьминична, возьмите, — передала Лера наушник. — Сейчас вам вкратце расскажут сценарий шоу.

— Помехи, Лер, — Ирина вставила кусочек пластика в ухо. — И я не готовилась.

— Вася, помехи! — крикнула Лера звукооператору. — Ну, а что тут готовиться?.. Будете повторять вопросы редактора, а участники шоу будут отвечать… Легко! Потом несколько вопросов зрителям, затем — телезрителям. Последние слова героев шоу и песня группы «Сливки» в самом конце.

Ирина кивнула.

— Не забывайте улыбаться, ведь фортуна улыбку любит! — Лера присела рядом. — Через несколько минут прямой эфир.

— Что?!

— Час прямого эфира, — Лера вскочила. — Всё. Режиссер пришёл.

В студию быстро вошел Кирилл Мамутов.

— А вот и я, бабоньки… Ира, вы с похорон? — ласково спросил он.

— Вроде нет, — посмотрелась в зеркало Ирина.

— Сегодня вы должны буквально заряжать хорошим настроением всех участников шоу, надеюсь, это ясно?.. — Мамутов разглядывал её лицо и морщился.

— Да, Кирилл Мефодьевич, — кивнула Ирина.

— А почему губы не накрашены? — Мамутов поискал глазами стилиста. — Где Сосо?

— Я здесь, — Сосо помахал из-за ширмы кисточкой. — Ирина, трепетно жду вас, сегодня будет переаншлаг, вот увидите! Зрители на входе ломятся, и даже на выходе пытаются проскочить, я вас умоляю, — щёлкнул он пальцами, колдуя над лицом Ирины.

— Только не забывайте улыбаться, Ирина Кузьминична, — напомнила Лера. — Итак, ваш выход через две минуты! Идёте направо, потом прямо, останавливайтесь в центре. Покажите зубки и начинайте говорить!

Ирина перекрестилась и стремительно прошла в студию. Справа и слева сидели зрители.

— Здравствуйте, уважаемые телезрители! Сегодня мы представляем новое шоу, его название говорит само за себя — «Ультиматум»!

Раздались такие оглушительные аплодисменты, что Ирина мгновенно забыла следующую фразу. «Я отвыкла всего за какую-то несчастную неделю?!» — сердце ушло в пятки, и она нервно обвела глазами студию.

— Ира, на частном самолете… — зашептал в ухо голос редактора.

— Сегодня к нам прилетел самый известный гитарист мира — Франциско Санчес Гомес! — Ирина улыбнулась измождённому старичку с веснушками на руках. — Скажите, Франциско, какой ультиматум вы предъявили жене, когда она категорически не захотела назвать вашего первенца Сальваторе? Кстати, как она хотела его назвать?

— Джульетта! — пожилой гитарист вздохнул и повторил: — Джульетта!..

— Значит, ваш первенец — дочка?!

Смех и гром аплодисментов. Ирина встретилась глазами с гитаристом.

«Что заставило его лететь на своём маленьком самолётике три тысячи километров в Москву? Ведь не шоу же?.. Какая потеря погнала его из Мадрида за тридевять земель?.. Ведь мы суетимся и рвёмся из привычной жизни, только если нам плохо и уже не по силам сидеть в том углу, в котором течёт наша обыденность».

— Завтра у меня два концерта в Кремлевском дворце, приходите посмотреть на мою Джульетту, Ирина, — Франциско Санчес Гомес оглянулся на переводчика. — Добро пожаловать на мои выступления! Франциско сыграет вам, как умеет!..