Последний бойскаут

— Но пока речь идет не о тебе, а о Джимми, — сказал Ханбек. — Ну как, ты что-нибудь надумал?

— Я согласен, конечно, — Джимми немного колебался, — но объясни мне все-таки правила.

— Это же не футбол! — засмеялся Ханбек. — Но если уж ты так хочешь знать правила, то вот одно: нельзя просто подойти к мужику — я, естественно, имею в виду не обыкновенного мужика — и врезать ему по морде. Перед этим обязательно надо что-нибудь сказать.

— А что сказать? — спросил Дикс.

— А все, что угодно! Ну, например: волна накатывается, парень.

— Чего? — не понял Джимми.

— Вот и он говорит: чего? А ты в этот момент как раз ему и врезаешь, понял?

— Понял, — кивнул негр. — А что еще?

— А что тебе еще рассказывать? — спросил Джо. — Все и так понятно: вода мокрая, небо голубое. А всякой мрази вокруг еще достаточно. На наш век хватит.

— Я буду с тобой, — сказал Джимми. — Но что ты сам собираешься делать?

— Быть готовым, малыш. Это мой лозунг: всегда быть наготове.

Сара, Дерен и Джимми пошли к машине. Джо немного отстал от них, потом остановился и закурил, глядя на «Колизей», высившийся темной громадой на фоне звездного неба, спокойный и недвижный — как будто бы сегодня там был простой футбольный матч, к тому же и не особенно интересный.

— Все в порядке, — сказал сам себе Джо. — Все замечательно, старик.

Три фигуры впереди — большая, поменьше и совсем маленькая — приближались к темному силуэту машины.

Все в порядке — Беннард остался в живых, Марком получил по заслугам, семейная жизнь снова вошла в колею, и Дерен будет что рассказывать своим дружкам по вечерам. И Джимми Дикс больше не будет, вспомнив свою жену и сына, погибших в автокатастрофе, а теперь еще и Кори, вкалывать в вену шприц. Он будет заниматься делом, опасным и тревожным — оно понравится такому рисковому парню, как Джимми.

Всем хорошо, все спокойны и довольны.

Но ты, Джо Ханбек, частный сыщик, слишком хорошо знаешь, что это ненадолго. Завтра снова заработает радиоприемник, сообщая новую порцию кровавых событий, завтра новое убийство всколыхнет город — и ты опять пойдешь туда, чтобы освободить мир от этой сволочи, и все равно, избавившись от одного, другого, третьего — ты не избавишься от всех. А потому — не быть тебе спокойным, Джо Ханбек, не быть тебе спокойным никогда, покуда ты живешь.

И поэтому надо собрать волю и нервы в кулак и суметь улыбнуться в лицо завтрашнему дню. Улыбнуться всем этим мерзавцам и подонкам, всем этим ублюдкам, чтобы они знали, что имеют дело с таким же, как они сами, — а потому таким же злобным и беспощадным.

Заработал мотор. Темная фигурка Дерен отделилась от машины и замахала рукой:

— Папа! Почему ты не идешь, давай скорее! А то уедем без тебя!

— Куда вы без меня уедете, — тихо сказал Джо. — Вы же знаете, что только я могу вас спасти.

Он еще раз посмотрел на недвижный «Колизей», во тьму окрестных улиц, обманчиво тихих — но в их глубине замерла опасность. И с этой опасностью надо бороться. Но не бояться ее, а, наоборот, улыбаться, весело скалить зубы — и только так можно победить.

Джо Ханбек швырнул окурок в темноту и сказал себе: — Все хорошо. Все будет хорошо. Улыбнись, ублюдок, и тебе никто не будет страшен.