То, что хуже чумы

ли фору убегающему плушу. Почему, собственно, и нет? Для них погоня представлялась несомненной забавой, и все эти улицы с тупичками и подворотнями они знали, конечно же, назубок. Потому и не спешили, будучи уверенными, что настигнут беглеца в любой момент.

На какое-то время Дуг снова вырвался из жаркого света. Впрочем, толку от этого не было никакого. Он не мог больше идти, ноги его устало подламывались. Ворочая головой, Дуг двигался скорее по инерции. Он уже ни на что не надеялся, когда вдруг совсем рядом в стене перед ним приоткрылась узенькая ниша. Верно, он же совсем забыл! Во всех городах на Саквенте отводились места для подкормки животных: больных, немощных, старых. И это, по всей видимости, было одно из них. Не задумываясь, Дуг втиснулся в каменный коридорчик и замер, пытаясь справиться с рвущимся дыханием. Сверкающий огнями гравилет, огромный, напоминающий серебряное блюдце, с ревом пронесся мимо. Неужели повезло?.. Дуг обессиленно присел. Нет, они, конечно, вернутся. И очень скоро...

Он оказался прав. Гравилет возвращался. Было слышно, как стих рокот двигателей, несколько человек шумно спрыгнуло на землю. Переговариваясь, они двинулись прямиком к нише. Воздух перед загнанным беглецом дымился и дрожал от пронзительного света.

- Да здесь он, точно вам говорю! Куда ему было деться.

- А все из-за этой шелудивой псины... Шкура, видите ли, ему понадобилась!

- Да вот же он!..

Дуг вжался в холодный угол, но яркий свет фонаря достал его, резанул по глазам.

- Выведи-ка его оттуда!

Сильная рука сгребла Дуга за шиворот. Он рванулся из чужих пальцев, но в щеку уперся пистолетный ствол.

- Не зли меня, парень! Не для того за тобой столько бегали!

Сжав зубы, Дуг подчинился. Фонарей было несколько, и кроме того продолжали пылать прожектора гравилета. Он совершенно ослеп, слезы нескончаемым потоком текли по щекам. Он едва разглядел контуры обступивших его людей. Там и тут мерцали полицейские бляхи.

- Уберите свет, - попросил он.

Его словно и не услышали.

- Ну что? Я же говорил! - один из фонарей качнулся. - Натуральный плуш!

Кто-то шумно потянул носом.

- Да вроде от него не воняет.

- А с чего ты взял, что все они должны вонять? Пригрелся у кого-нибудь, переодеться успел...

- Вы ошибаетесь, - Дуг попытался прикрыться ладонью, - я не плуш.

- Ага, рассказывай!

- Обыщи-ка его Люк!

- Руки за голову, недоносок!

С ужасом Дуг вспомнил о кастете. Почему он не догадался его выбросить?! По одежде зашарили чьи-то руки.

- Ого! Ничего не скажешь, безобидная штучка!

Он понял, что они обнаружили кастет. Наверное, уже и к лапищам своим примеряют... Дуга развернули спиной к свету и ощупали с головы до ног.

- Ясное дело, плуш! Вон какие бицепсы! Как у жеребца!..

- Может он после обработки?

- Точно! И с кастетом по ночам шляется! Без документов. Чего же он прыгал от нас, как кенгуру?

- Я опаздывал домой, увидел вас, испугался, - забормотал Дуг. Он чувствовал, что слова