То, что хуже чумы

м рядом проходит подземка. Это был слабый, но шанс на спасение. Нырнув в боковой проход, он расслышал впереди себя размеренный гул. Стало быть, он не ошибся! Выбегать на мчащиеся дорожки конвейера - сущее сумасшествие, но иного выбора ему не предлагалось. Шагах в ста от беглеца угадывалась развилка. Если успеть пересечь основной поток до нее, он спасен! Вильнув по тротуару влево, Дуг вырвался из светового пятна и гигантскими прыжками ринулся на бегущие полосы. Ноги столкнулись с могучим движением, и он почти сразу же потерял равновесие. Господи! Только бы добежать! Не теряя скорости, не упав раньше времени!.. Если бы только успеть до чертовой развилки!..

Дуг вылетел на центральную ленту, едва успев сгруппироваться. Его швырнуло на жесткое покрытие, бешено завертело. Из глаз посыпались искры, и он не сразу сообразил, что лежит распластанный на мчащемся полотне. Развилка осталась позади, - фантастический трюк удался! Теперь, чтобы понять, в какую из трех сторон он скрылся, преследователям потребуется минута или две. За это время можно многое успеть.

Он коснулся ребер и поморщился. Кожа на руках и коленях, как и следовало ожидать, была содрана, правая стопа горела огнем. Вывих, а, может, и что похуже... Преодолевая тошноту, он перекатился на более медленную полосу, закрыв глаза, сделал несколько размеренных вздохов. А сейчас в какую-нибудь тихую улочку и залечь!.. Разглядев приближающийся перекресток, Дуг попытался подняться. Голова тотчас наполнилась болезненным звоном, разбитые суставы откликались на каждое неосторожное движение. Сдержав стон, он неуверенно ступил на твердую почву, и в этот момент над головой загуляло голубоватое сияние. Прожектор!.. Они все-таки его вычислили. В следующее мгновение слепящий луч опустился, и Дуг рассмотрел собственную пугающе длинную тень. Она раскачивалась, потешно размахивая руками, словно насмехаясь над хозяином. Дугу однако было не до смеха. Не питая особых особых, особых надежд, он устремился к боковой улочке. Он не знал, куда она ведет, не знал, долго ли еще выдержат разбитые ноги, и все-таки продолжал бежать.

Увы, здесь не оказалось ни поворотов, ни ответвлений. Холодный металлический свет беспощадно заливал пространство на добрую сотню шагов вперед. Спотыкаясь, Дуг видел, как стремительно укорачивается его тень. Но он был уже не один. Испуганно заметалась выхваченная из тьмы пуана. Тявкнув, понеслась впереди человека. Звука выстрелов Дуг не услышал, но рассмотрел, как справа от него протянулась пунктирная светящаяся нить, нацеленная в в упруго работающую спину животного. Пули угодили в цель, и, взвизгнув, пуана подпрыгнула, упав на дорогу уже не красивым шелковистым зверьком, а мертвой, растерзанной пулями тушкой. Дуг чуть не наступил на нее. Он уже не бежал, успев перейти на шаг. Ни сил, ни воздуха не оставалось. В любой момент огненная нить могла ужалить и его, но мысленно он был уже готов к этому.

Кажется, гравилет за спиной притормозил. Возможно, они подбирали труп пуаны, а, может, давали