Славься, Темная Властительница! (СИ)

- А вот эту информацию мне пожалуй стоит оставить при себе. Хотя скорее приятно удивлен, чем разочарован. Да, ты годишься в королевы. Беда в отсутствии времени. Нам необходимо сделать очень много и очень быстро. Гуамоколатокинт рассказывал тебе о внутриполитическом устройстве этой страны?

- Да. Мы состоим из пяти провинций: четырёх графств и центральной метрополии.

Комнату огласили едва слышимые аплодисменты. Старик улыбался.

- Похвально, очень похвально. Но думаю, он так же не забыл тебе рассказать о том, что эти провинции в свою очередь граничат ещё с пятью государствами, а те с одиннадцатью, и так далее, вплоть до самого края континента. Дальше простая арифметика. Пока графства находятся в раздробленном состоянии, они со всех сторон окружены врагами, а если их объединить, то мы получим одну длинную внешнюю границу и крепкий тыл.

- То есть нам надо объединиться? Тоже мне новость! Я слышу об этом с того момента, как взошла на престол.

- Хорошо, тогда сейчас я расскажу тебе, почему это ещё не произошло.

Рассказ Фауста поставил многие вещи на свои места. В провинциях Параракса проживало около шести десятых населения страны. С такими силами они вполне могли бы подмять под себя полуживую столицу. Если бы не одно “но”. Для совместных действий нужен единый лидер, а аристократия графств на дух друг друга не переносила. Отдельно взятому феодалу Мизорсбург не по зубам. А вот свести счеты друг с другом – милое дело. Они как собаки, которых освободили из упряжки и больше не будучи связанные ремнями, они сделают всё возможное, чтобы вцепиться друг другу в глотки.

- Так почему бы не дать им это сделать? А потом прийти и как следует помирить?

- Ты уже мыслишь как королева. Но всегда остается Алаар. Тот самый Алаар, из-за которого мы держали на севере половину нашей армии, тот самый Алаар, с которым за сто пятьдесят лет у нас было не много не мало девять войн, который неизменно проигрывал и который вряд ли это забыл.

- Но разве они не связаны войной с Крайними Островами?! – встрепенулась Мизори.

- Связаны. Напасть на нас сейчас для них бы означало войну на два фронта. С другой стороны, если нападут они, их как минимум поддержит Гарвея. И тогда воевать на два фронта придётся нам. Послушай, Торвальд, сейчас я озвучу нашу главную проблему: лорды Параракса не знают ни Гарвейцев, ни Алаарцев. Им всем нет и восьмидесяти и они свято уверены, что монарх монарха стоит. Они не видели, как семьдесят лет назад пылал Ларгос, не видели тех разрушений, что принесли с собой западные захватчики. Торвальд, сейчас эту страну могут спасти только два человека – ты да я. И если у нас получится, то твоя хорошенькая попка обоснуется на троне на десятилетия, а малыш Джереми продолжит лорд Тирсов. Для этого нужна сущая безделица – объяснить твоим недальновидным вассалам, что для них в этой стране свобода выбора не предусмотрена.

- Прекрасная речь, – ухнул филин. – Моя королева сможет найти в ней скрытые мотивы?

Мизори озадачено смотрела по сторонам. Джереми инстинктивно тянул руку.

- Война, – не дождавшись ответа, изрёк министр. – Прочие графства не воевали, а вот на нас с Ларгосом у соседей зуб. Они спят и видят возможность отплатить нам за последние двести лет экспортируемого добра, – птица обратилась к старику. – Мессир граф, изложите свой план объединения.

- О, есть один старинный способ, – Фауст улыбнулся беззубым ртом. – Мы проведём парад дружбы на главных улицах их столиц. Только представь, сотни ряженных идут по брусчатке, под барабанный бой, ветер развевает знамена, звенят кольчуги...

- А если они объединятся? – осведомился первый министр. – Нас хватит на одну провинцию, может на две, но их три. Что если мы увязнем? Если алаарцы или ещё какая дружественная держава нас атакует?

- Эти ещё долго нас не побеспокоят, – молвил старый Тирс. – За время Северной Войны мы уже отправили островитянам два корабля с оружием, скоро отправим ещё один.

- Чего?! – воскликнула королева, – когда нам нечем вооружать войска вы... – Мизори запнулась, осознав, что сказал лишнего.

- Ха-ха, Ваше Величество, вы просто само очарование, – его смех несколько походил на кудахтанье, – Джереми, солнышко, назови-ка нам сорок первое правило генерала Феодоры. Да не бойся ты, если не вспомнишь, то страшная птица унесёт тебя в свое гнездо и съест.

Если бы филины могли улыбаться, Гуам непременно бы это сделал. Пугать маленьких детей – одна из самых старых традиций фамилияров.

- Во-во-война, – мальчик сильно заикался, глядя то на сову, то на женщину, то на деда, – война должна вестись на чужой территории, чужими руками, за чужой счет, и желательно, чтоб нам за это ещё приплачивали.

- Вот! – Фауст похлопал внука по плечу. – Ах мальчик, если бы ты был чуточку старше. Мог бы получиться прекрасный династический брак. Хотя, будь я сам лет на девяносто моложе...

- Будь у меня на пару тысяч солдат больше, вы оба обрели бы пристанище в подвале.

- Хорошие слова, Моя Королева. Лорд Тирс, может хватит ходить кругами. Какие действия вы конкретно предлагаете?

Лорд Тирс задержался в столице на два дня, за это время они смогли обсудить все вопросы, касающиеся будущей объединительной компании. Варианты как мирного, так и военного решения. Возможные союзы, уступки, подкуп. Когда на рассвете второго дня гигантская повозка скрылась за горизонтом, Мизори была полновластной королевой двух провинций.

- Джерри, – громкий скрипучий голос прокатился по замку, – Джерри, где ты маленький негодник?! Немедленно иди к маме, – на несколько мгновений голос затих. – Или мама рассердится!!!

Голос принадлежал графине Ольхредбах, полновластной правительнице Элии, о чём свидетельствовала прекрасная бриллиантовая тиара, венчавшая русую голову. Сейчас властительница вместе с цветом рыцарства держала военный совет, и её ужасно раздражало отсутствие на нем любимого и по совместительству единственного сына. Ребёнок должен учиться управлять государством, а не читать глупые книжки и шляться по замку. Будь её воля, она бы давно заменила его одной из дочерей, но так уж получилось, что Джерри был старшим, да к тому же в роду существовала давняя традиция, согласно которой главой семьи должен быть мужчина.

- Может начнём? – один из аристократов, мужчина с подкрученными усиками, кивнул в сторону карты. – Молодой господин сам во всём разберётся.

- Ну уж нет, – запустив руку в вазу с пирожными графиня выхватила самое большое, – такой тюфяк как Джерри запутается даже в собственных штанах.

- Я здесь, ваша светлость.

В дверях показался парень лет двадцати на вид, его худощавая фигура была облачена в обыденный для знати бархат с тем исключением, что драгоценностей на нём почти не было, а традиционный кинжал заменяла дуэльная шпага. Джерри Ольхредбах дождался традиционного поклона военачальников и кивнул в ответ.

- Начинайте, Сэр Кимбли.

Молодой, по крайней мере на вид, мужчина подошёл к большой карте. Суть его доклада сводилась к следующему: в данной ситуации лучшим вариантом действия является ожидание. Нужно пересидеть разборки провинций и соседей, дождаться пока они ослабят друг друга, а потом брать своё.

- Ждать?! Чего?! Когда эта выскочка договориться ещё с кем-нибудь?! Ну уж нет, мы должны действовать немедленно! Со всей возможной решительностью. Атаковать эту чернь здесь, здесь, и здесь! – На карту одно за другим шлёпнулись три пирожных. – Джерри, чего молчишь? Скажи что-нибудь!

- Мне кажется, что идти сюда было бы ошибкой, – парень поднял кондитерское изделие и откусил немного. – Наше войско могут ополовинить. И кто тогда защитит восточную границу от контратаки?

- Ты что-то сказал, Джерри?!!! Нет? Отлично, просто мне показалось, что ты со мной не согласен, – рот графини посетил сдобный кекс, и театр боевых действий окропили крошки. – Фнафит фсе за? Но это федь рефкофано, нафа восточная граница останется без гарнизонов, – громко чавкая женщина начала барабанить пухлыми пальцами по столу, – к тому же здесь как в ке-до проигрывает зачастую тот, кто делает первый ход...