Рыцарь ордена Панголин (СИ)

Там чернел огромнейший плоский жестяной бак, занимавший один (южный) скат крыши. Самое дешевое и эффективное устройство для подогрева воды: солнечная бочка. За несколько часов черные бока так прогревались, что это позволяло постоянно пользоваться теплой водой, экономя при этом дрова. Учитывая немалый налог, введенный государем лесной страны для всех лесорубов, это немаловажное удобство. Открыв крышку бака, работники принялись наполнять его. Гулкий шум водопада от каждого опрокинутого ведра подтверждал, что бак почти пуст.

Самый малый бак "сотка" вмещал более тонны воды. Настоящее персональное озеро на крыше. Их объем измерялся сотнями обычных ведер, но в ведро входила дюжина литров. Ричард велел Гошке отойти от колодца и доставал воду сам. Мальчишке он позволил помогать тянуть за веревку, доставляя воду наверх. Судя по тому, как медленно наполнялась бочка, она не собиралась довольствоваться двадцатью большими ведрами, значит, этот бак большего размера, чем "сотка". Хозяйка предупредила, что наполнять его по самое горлышко не обязательно, пять ведер поднимут, и ладно. Но Ричард не останавливался. Наконец гулкий шторм на крыше прекратился. Гоша поднялся, заглянул в люк и сказал, что воды "почти по завязку". Он остался наверху, наблюдать, как вольется ещё одно ведро. После него место ещё оставалось, но Гоша скомандовал прекращать, бак почти полный, этого хватит надолго. Он закрыл плотно пригнанную железную крышку люка и поспешил вниз. Ричард прошел к сараю, наколоть дров.

- Ты устал, наверное, - посочувствовал Гоша.

- Пока не очень. Завтра, думаю, мышцы будут ныть с непривычки. Особенно, у тебя. Но жить без нормальной работы устал ещё больше. Ставь, - он кивнул, подавая команду Гошке ставить на чурбак для колки дров новое полено. Первую охапку щепок мальчик сразу же отнес на кухню, хозяйке.

Оставшись один, Ричард остановился. И мысленно не без доли ехидства спросил панголина, сладко ли ему спалось? Тот ответил, что до того, как хозяин куртки стал его так трясти, всё было отлично. Хмыкнув, Ричард снял куртку и повесил на дверь сарая. Снова прибежав на задний двор, Гоша ошеломленно свистнул. Майка с короткими рукавами не скрывала глубоких совсем свежих шрамов, особенно на левой руке.

- Ой, это, правда, зубы дракона?

- Откуда знаешь? Видел?

- Нет... я читал. Догадался.

- Читаешь всякую ерунду, - недовольно заметил Ричард, в перерыве между двумя ударами топором.

- Если это дало мне возможность правильно узнать ластиковую кожу и следы от клыков дракона, как это можно называть ерундой? - со сдержанным гневом ответил мальчик, ставя всё новые поленья. - Понимаю, ты ему постоянно завидуешь!

- Нет, вот уж кому не завидую, - тихо возразил Ричард и стало ясно: эти слова всерьез.

- Как тебя вообще могли так назвать? - подозрительно спросил Гоша. - Это ведь не по правилам.

- Почему? Разве он не исчез? Имя давно свободно.

- Даже если так, доказательств смерти никаких нет, - заспорил Гоша. - А если бы даже были, это имя не освободится ещё лет тысячу!

- Может быть. Но я же не выбирал. Согласен на любое другое. Придумай, не возражаю. Формально ты не можешь придраться: он никогда себя не называл этим именем, я не использую уменьшительное. По закону имею право. Не могу его сменить. Для подтверждения звания нужно, ведь, настоящее имя, куда деться?

Гоша шмыгнул носом, выражая глубокое раскаяние.

- Ты ведь, правда, не выбирал, - примирительно признал он. - Понимаю, многие вынуждены так выкручиваться, чтобы отделить себя от знаменитого тезки. Наверное, я обращаю внимание, потому что ты - тоже рыцарь. Даже похож на него. Может, всё-таки лучше звать тебя Диком? Пока никто не слышит! - попросил мальчишка.

- Кто недавно здесь упоминал правила? - ехидно поинтересовался Ричард. - Пока имя "занято" широко известной личностью, остальные обязаны избегать полного сходства имени. Пока герой жив, или если их занесло в то же признание, в котором тот прославился. Уже сказал, согласен на любое прозвище, лишь бы ты ко мне не цеплялся с претензиями.

- Не могу придумать, - пожаловался Гоша. - Я ведь знаю, как тебя на самом деле зовут. А нарицательное имя, которым любой путешественник, не задумываясь, заменит собственное, как раз... ты знаешь. Поэтому, не представляю, что делать.

- Я тоже, - пожал плечами Ричард. - Терзайся и дальше.

После довольно продолжительных раздумий Гоша завистливо вздохнул:

- Хорошо Берениксу! Он понятия не имеет о здешних законах. И никогда не слышал ни о каких наших героях, я спрашивал. Ничего не знает! А ещё умная, образованная собака.

- То, что он с полным спокойствием реагирует на мое имя - единственный плюс в его положении, - хмуро заметил Ричард, с яростью расколов последнее толстое полено на четыре части и больше не вытаскивая застрявший в чурбаке топор. - Довольно. Где моя плата? К обеду хочу выглядеть как приличный человек.

Вода в баке и правда ещё не успела нагреться, разгоряченные работой и не слишком закаленные люди рисковали бы простудиться. Поэтому Гошка к обеду только пообещал старательно вымыть руки, и помчался разыскивать Береникса. Ричард исчез в пристройке, где половину занимала роскошная душевая кабина, а половину парная с очагом для раскаленных камней. Там было два выхода, в дом и на улицу. Через некоторое время Ричард вышел во двор и повесил сушиться на веревку выстиранную красную тенниску с несколькими мелкими прожженными дырками. На плечи он пока набросил кожаную куртку, чтобы не мерзнуть. Гошка подал ему новую рубашку и пристально рассматривал густую сетку старых шрамов, заметных по всему торсу Ричарда, пока они не исчезли под одеждой.

- Ответь мне на один вопрос, - задумчиво проговорил Гоша. - "Нормальная" рубашка в твоем понимании - непременно белая? Или речь о том, чтобы она была с отложным воротником, не как деревенские сорочки?

- Хочешь поймать? - не оборачиваясь, Ричард придирчиво разглядывал себя в зеркале, выставленном на подоконнике. - Думаешь, непонятно, куда клонишь? Зря стараешься. Не ты один умеешь читать и даже помнишь некоторые цитаты. Главное, что хозяйка меня правильно поняла. А "нормальная", в моем нынешнем понимании, не та, что разрезана на две половины и снова сцеплена пуговицами. Береникс тебе подтвердит, в Мире-без-Чудес, почему-то шьют только такие.