Странники Поневоле (СИ)

В ту же секунду аппарат запищал, и Степан протянул стакан жене.

- Выпей и успокойся.

Эвита сделала несколько глотков и поделилась последними переживаниями:

- Прости, если это тебя обижает! Но они ведь ненастоящие, правда? Скажи мне, что это так!

- Это так.

- Но одна из них должна быть настоящей, - продолжила Эвита. - А я могла попасть в неё рыбой!

Женщина зашлась в новой порции рыданий, сквозь которых отчётливо слышался извечный вопрос - "Что делать?"

Степан с лёгкостью простил подобное обращение. Так уж сложилось, что бурно развивающийся прогресс никак не способствовал решению проблем. Цветана формально не была дочерью Эвиты, её сыном был Пётр, который остался жить с отцом, но поддерживал хорошие отношения с матерью и Цветаной, которую легко назвал своей сестрой. Впрочем, эта семейная путаница никогда не была интересной темой для разговора, и Степан старался её не касаться.

- Я так не думаю, - сказал наконец он. - Не думаю, что среди этих клонов есть наша настоящая дочь.

Эвита, казалось, даже улыбнулась.

- Правда? Я так и думала! Я бы сердцем почувствовала, будь одна из этих самозванок настоящей! Давай скорее позовём полицию. Или кого нужно звать в такой ситуации?

- Никого звать не стоит.

- Но нам нужно найти настоящую Цветану! - возмутилась Эвита.

- Послушай, я не буду тебя сейчас посвящать во все прелести и сюрпризы перемещения в гиперпространстве, но в случаях массового клонирования оригинал остаётся по другую сторону портала.

Эвита задумалась, переваривая информацию, после чего, осушив стакан до конца, заспорила:

- Как ты её обозвал? Оригинал?

- Так называется объект или человек, копии которого по каким-либо причинам оказались по одну сторону портала, а сам оригинал остаётся по другую.

- Ты брось эти свои заумные штучки! - попросила Эвита. - Где наша дочь?

- Она не на Клио, вот что я могу тебе сказать. Оригинал и его копии не могут существовать в одном и том же пространственном сегменте.

Женщина смотрела на своего супруга и отчаянно возжелала грохнуться в обморок. Очередной стакан воды от послушного аппарата подавил это побуждение, но ситуация проще от этого не стала.

- Что ты теперь планируешь сделать? - спокойно спросила Эвита.

- Сперва я должен понять, почему это произошло, - с расстановкой проговорил Степан. - Такое уже случалось в самом начале экспериментальных путешествий. Обычно это происходит при неполадках в порталах старого образца.

- В порталах? - в голосе женщины вновь послышались истерические нотки. Её эмоционально состояние изменялось так скоро, что его впору можно было измерять сейсмографом.

Степан посмотрел ей в глаза и ответил:

- Успокойся. Мы найдём Цветану.

- Но что делать с этими... тараканами?

- Молчать. Представь, какая паника поднимется, если все узнают об этом.

- Может, оно и к лучшему? - резонно заметила Эвита. - А что, если кто-то видел, что стряслось? Что, если кто-то сейчас сидит дома и не подозревает, что обладает важными сведениями?

- Не к лучшему, - покачал головой Степан. - Тебе сейчас лучше поспать, а когда проснёшься, то внизу тебя будет ожидать настоящая дочь.

- Правда?

- Чистейшая.

Эвита вздохнула и опустилась на кровать.

- Хоть я ничего и не поняла, но буду надеяться, что всё произошедшее обернётся страшным сном!

***

Каменная стена выросла словно из ниоткуда. Цветана и Пётр сперва вовсе приняли её за холм. Лес уже закончился пару километров назад, светило наконец закатилось за горизонт, и никто не ожидал встретить на пути новое препятствие. Ограждение начиналось далеко на востоке и заканчивалось далеко на западе, так что обойти преграду не казалось возможным.

- Может, это и есть город? - предположила Цветана, когда стена приняла чёткие очертания и даже можно было различить массивные ворота.

- Город? - усмехнулся Пётр.

- Ну да. Я же не знаю, как выглядели города в средневековье!

Спор на этом был прекращён. Только теперь Цветана заметила дикую усталость. Они шли почти два с половиной часа, а это значило, что с мечтами попасть домой вовремя можно распрощаться. Сумерки сгущались, и к тому моменту, когда друзья вплотную подобрались к стене, стемнело полностью, и на небосвод выкатились сразу две луны.

До сих пор ребятам не встретилась ни одна живая душа, если не считать самой первой встречи с экипажем. И вот теперь они стояли здесь, освещаемые лишь тусклым светом спутников планеты Эвридики, перед серой мрачной стеной с высокими воротами из дерева. Только теперь друзья смогли оценить масштабы трагедии - высота была приличной, так просто не допрыгнуть, а живую лестницу строить не из кого.

Цветана сняла рюкзак, отбросила его в сторону и присела на корточки, прислонившись спиной к стене.

- Хочешь сказать, что мы весь путь проделали, чтобы дойти до двери, у которой даже нет звонка? - спросила она, обессилено глядя на свои ноги. Кусты не пощадили их - царапин было столько, будто Цветана прошлась по вольеру с голодными кошками.

- Мы можем постучать, - по простоте душевой буркнул Пётр.

- Нам придётся обойти стену, - проговорила Цветана. - Другого выхода я не вижу.

- Но можно ведь как-то пройти через эти ворота, - возразил брат. - Когда карета подъезжает, то, видимо, подаёт какой-то сигнал.

- Кареты не могут подавать сигнал! - блеснула интеллектом сестра.

- Я хотел сказать, кони.

- Тогда давай встанем на четвереньки и поржём! Может, и откроется! - съязвила Цветана и поднялась на ноги, ибо сидеть, прислонившись к холодной стене, оказалось довольно неудобно.

- Кто-то, должно быть, сидит по ту сторону, - догадался Пётр и, подойдя к воротам, забарабанил по ним кулаками и даже ногой.

- Или давно спит!

- Но ведь на обратном пути карета нас не обогнала.

- Откуда мы знаем, что она должна вернуться? - Цветана начала нарезать круги. Ночь явно не собиралась радовать аборигенов и гостей планеты экзотическим климатом. - Быть может, за стеной - кладбище.

- В любом случае, ворота должны открыться, будь там хоть завод по переработке туалетных утят.

- А вдруг по местным обычаям покойников принято заряжать в катапульту и перебрасывать через стену?

Пётр внимательно посмотрел на Цветану. Ему показалось, что подобные заявления - сигнал к грозящей истерике, но, присмотревшись, понял, что беспокоиться пока не о чем.

- Не пори чушь. Если в стене есть дверь, она должна открываться.

- Весьма логично, - Цветана наклонила голову набок. - Но только с этой стороны её не открыть, нравится тебе это или нет!

Пётр предпринял ещё несколько попыток достучаться, но они не увенчались успехом. Цветана наблюдала за ним сначала со смехом, а потом с любопытством и удивлением, особенно когда брат сделал шаг к рюкзаку и в который уже раз за этот день достал Генезис.

Цветана никак не прокомментировала сие действие, как бы ей того ни хотелось. Слишком много энергии потрачено на ходьбу по пересечённой местности, и теперь она мечтала лишь о мягкой кровати и тёплом одеяле. Однако дело вдруг приняло неожиданный оборот. Пётр стянул с себя куртку, достал из рюкзака некоторые другие предметы гардероба и начал их связывать.

Девушка промолчала и на этот раз, дав себе слово наговорить всё, что она думает лишь тогда, когда план Пётр построить верёвочную лестницу провалится. Однако она недооценила возможности брата и его фантазии. Ему удалось связать прочную верёвку и сделать на ней петлю, в которую он поместил... голограф.

- Что ты задумал? - наконец очнулась Цветана. Она подошла ближе, до сих пор не понимая, что происходит.

- Увидишь, - хитро отозвался брат и включил аппарат. Тут же возникло изображение улыбающейся девушки, которая полюбопытствовала, как дела. Решив не отвечать, Пётр сделал неожиданное - схватил другой конец верёвки и начал раскручивать другой, держащий голограмму.

- С ума сошёл? - возмутилась Цветана и попыталась ухватить брата за руку. - Шарики за ролики заехали? Вакуум голову заполнил?!