Не кричите в тёмном лесу (СИ)

Мысли, что мы можем не сойтись, не допускала вовсе.

Поскольку компания подобралась исключительно опытная, инструкторам не приходилось объяснять что-то кому-то по пять раз, все нормативы оказались сданы с первого раза, и нас торжественно поздравили с допуском в поле.

Первого рейса я ждала с предвкушением и нетерпением, и назначение не подкачало: большой груз в необитаемую колонию, на которой всех жителей -- полторы сотни работников автоматических горнодобывающих комплексов. Обратно надо было забрать и доставить плоды их труда, какие-то редкоземельные металлы в астрономических количествах. То есть всё, как я люблю: непростой маршрут, необычные пейзажи и отсутствие пассажиров.

При всей общительности и дружелюбии, я очень не люблю возить пассажиров: они доставляют массу переживаний и являются серьёзным испытанием для моих нервов. Конечно, на пассажирских рейсах присутствуют бортпроводники, которые следят за порядком в обитаемой части гавии, но я всё равно каждый раз дёргаюсь. Слишком уж ответственное занятие, приходится обращать внимание на те мелочи, которые в грузовом рейсе можно игнорировать. Большинство грузов без проблем выдерживают перегрузки и резкие манёвры, чего нельзя сказать о пассажирах. Серьёзных нагрузок, способных повредить здоровью, в штатных ситуациях не случается -- себя мы тоже бережём и здоровьем попусту не рискуем. Но неподготовленные люди таких ситуаций боятся и искренне полагают, что сильная турбулентность означает неминуемое падение. А паника на борту хуже пожара.

Впрочем, на моё счастье, к перевозке пассажиров допускаются только экипажи с приличным опытом и нам с землянином подобное не грозило ещё стандарт-другой.

Гавия нам досталась давно знакомая. Небыстрая, но послушная и изумительно надёжная машина чуть моложе меня. Выглядела она неказистой и слегка потрёпанной жизнью, но зато я точно знала, чего от неё можно ожидать, где у неё что может вдруг заболеть и что следует предпринимать в этом случае.

-- Серьёзный аппарат, -- одобрил Юрий, когда амфибия поднялась со стартовой площадки и по глиссаде двинулась к воронке.

-- Хоро-оший, -- ласково протянула я, погладив приборную панель.

Гавия эта не имела собственного имени, только порядковый номер и имя модели -- "Боро". Боро -- это вид крупных, в пол-ладони, жуков, обитающих в тёплых частях всех трёх материков моей родной планеты, и создателям данной амфибии нельзя отказать в остроумии. Машина не только внешне напоминает это насекомое, но и существует в тех же средах, как природный тёзка: умеет летать и плавать.

Подобные аппараты производятся на Лооки массово, пользуются большой популярностью и любимы геонавтами за простоту и надёжность. Да и пилота тяжёлый транспортник слушается хорошо, обладает неплохими скоростными и маневровыми характеристиками.

"Боро" универсален, насколько это возможно. Для управления им вполне достаточно стандартной пары пилот-штурман -- необходимый минимум -- но можно разместить и расширенный экипаж. Так что представители этой серии встречаются повсеместно: у транспортных компаний, вроде нашей, у частных владельцев, буквально живущих на борту, и даже у исследователей.

Любая гавия управляется просто. В рубке есть шесть универсальных терминалов, через любой из которых можно легко получить доступ к единому виртуальному интерфейсу. Раньше для подобного подключения людям в головы вживлялись нейроконтакты, а сейчас хватало небольшого биоэлектронного приборчика, входящего в состав костюма. В быту люди через него получали доступ к информационным сетям, а в таких профессиях, как наша, ещё и работали.

Через этот общий интерфейс можно было легко и быстро общаться между собой, отдавать команды системам гавии, он упрощал "отрыв от реальности" -- прямой контакт с единым информационным полем. Можно было работать и без него, в полностью ручном режиме: такую возможность предусмотрели на случай какой-то серьёзной аварии, если вдруг электроника выйдет из строя. Но просто так переходить на подобный режим было довольно глупо. Помимо быстрого общения между членами экипажа, виртуальный интерфейс имел ряд преимуществ. Например, в экстренной ситуации мог ускорить восприятие человека, буквально "растягивая" для него время; да, это вредно, мозг может и не выдержать нагрузки, но подобная возможность спасла не одну и не две жизни.

Я любила работать на грани, что называется -- в полуавтоматическом режиме, когда часть расчётов отдаётся на откуп мозгам гавии, но самые ответственные решения принимает человек. Как оказалось, Юрий придерживался того же мнения и предпочитал тот же стиль работы.

Автопилот -- это рутина. Скучная, простая, надёжная и почти не требующая внимания. Никто не запрещает пилоту прибегать к его услугам, как никто не мешает штурману пользоваться автотрассировкой, но это своего рода признак непрофессионализма. Или лени. Или равнодушия. Человек, которому нравится его работа и который по ней соскучился, никогда не будет передавать самую интересную её часть аппаратуре, и мне было приятно лишний раз убедиться, что Юрий -- именно такой человек.

В воронку мы вошли точно и аккуратно, возле самого жерла, а потом поток подхватил амфибию и потащил за собой. Наименее опасный момент в дороге, но наиболее зрелищный: кажется, будто воронка сминает гавию и шансов выбраться у путешественников нет. Но это только кажется, а на самом деле поток держит не так крепко -- главное, не переть в лоб, не пытаться пересилить стихию, а действовать аккуратно и с умом. Даже в таком жутком и мощном водовороте, кажущемся монолитным, есть струи, стремящиеся прочь от жерла, нужно их только найти и поймать.

Но сейчас наша цель лежала за пределами этого мира, поэтому оставалось следовать за потоком и ждать, пока он принесёт нас к точке перехода. А вот после начиналось действительно самое сложное.

Здесь, в искажённом пространстве перехода, не имеют смысла расстояния: Лооки находится на другом конце галактики по сравнению с Землёй, но путь между ними очень короткий. Куда важнее здесь сродство, подобие. Легче всего перебраться из воды в воду -- туда, где есть мировой океан, подобный земному. Именно поэтому первыми были освоены планеты, очень похожие на нашу прародину, и только потом люди научились перебираться из одного потока в другой, проскакивая своеобразные мембраны, разделяющие их. Например, нетрудно вляпаться в какой-нибудь газовый гигант, и астрофизиков подобное обстоятельство несказанно радует, вот только нам потоки сжиженных газов лишь осложняют маршрут.

Если бы амфибия была настолько прочной, что умела бы выживать в плотных потоках плазмы, для неё не составило бы труда заглянуть внутрь звезды, чем упомянутые астрофизики бредят с самого начала геонавтики. Защитная оболочка гавии хоть и прочна, и защищает от многих опасных веществ и столкновения некоторыми твёрдыми объектами, но на такое пока не способна. И мне заранее жалко того потомка, которого рано или поздно закинут в недра одного из бесчисленных гигантских термоядерных реакторов, созданных природой. От одной мысли о подобном мне делается жутко, а я не самый трусливый человек.

Технически сложнее всего попасть на твёрдые планеты, лишённые подземных океанов. Быстро перемещаться в твёрдой породе мы, увы, пока не умеем, и остаётся довольствоваться только теми мирами, кора которых имеет в глубине большие полости. Хороший штурман способен рассчитать точку прокола мембраны так, что гавию выкинет внутри такой вот гигантской пещеры, а дальше уже можно двигаться малым ходом.

При необходимости из этих полостей пробиваются ходы на поверхность планеты. Не регулярными транспортниками, конечно, а специально для этих целей созданными машинами. На всякий случай каждую амфибию оснащают буровым оборудованием, но делается это в большей степени для собственного успокоения. Ставить серьёзные мощные системы на каждый грузовик -- слишком дорого, а то, что есть, профессионалы-буровики воспринимают со смехом. Инструкция в случае промаха предписывает повторный заход: если в полости есть выход из пространственного искажения, там же находится и вход в него, поэтому сбежать из подобной природной ловушки не сложнее, чем в неё попасть. Это достаточно рискованное занятие, потому что велик шанс впечататься в скалу и сгинуть в неизвестном пространстве-времени, но совсем не такое самоубийственное, как может показаться. Во всяком случае, я проделывала подобное неоднократно и даже на данной конкретной колонии уже бывала.