Агентство "Миф" (СИ)

Илла не стала перечить. Ей нужно было о многом расспросить. И прежде всего, выяснить, кем же является тетушка Ми.

- Чаю хочешь? - заботливо спросила тетушка, по-хозяйски располагаясь в домике.

- Нет, - решительно заявила Илламэль. - Я хочу все знать. И прежде всего кто вы такая?

Женщина понимающе улыбнулась и указала Илламэль на кресло, стоящее у камина.

- И все же беседу лучше всего вести за чашечкой горячего ароматного чая. Подожди секунду.

Вскоре на столике перед Илламэль появились блюда с легкой закуской и печевом. Фарфоровый чайник источал аромат крепко заваренного напитка, а тетушка уселась рядом с Иллой и позволила:

- Спрашивай.

- Кто вы?

- Я Хранительница. В моем мире нас называют ангелами. Здесь такого понятия нет.

- И вы храните меня?

- Тебя, твою душу. Твою нынешнюю жизнь и все предыдущие. Надеюсь, и все последующие. Но вот в чем проблема, Илламэль, я чувствую, что и ты, и я все больше слабеем. И поэтому я несказанно рада, что ты пришла. Я много раз пыталась подвести других к этому решению. Но все твои прежние воплощения или не хотели меня слушать, или терялись в этой жизни, не желая ничего знать. Ты первая, кто заинтересовалась своей судьбой.

- Кто я такая?

- Не знаю. Правда. Откуда мы пришли и зачем, мне тоже неведомо. Как и неведомо, кто стоит на нашем пути. Одно могу сказать, что та, которая на протяжении всего этого времени ведет со мной непрерывную борьбу за твою душу, становится все сильней и изобретательней. Безликая, так я ее называю. Она все время рядом. И хотя у нее в отличие от меня нет тела, она умело пользуется своей силой. Хитрая, злобная, жестокая тварь, все время встающая у меня на пути. Много раз я едва успевала перехватить твою душу и переметить ее в тело младенца. Твое имя - путеводная звезда, что не дает мне забыть о своем предназначении.

Тетушка встала, подошла к камину и взяла маленький ларчик. Откинув его крышку, она достала медальон. Старый, потускневший от времени медный медальон, на внутренней стороне крышки которого было нацарапано имя. "Эмили ла Львитт".

- Это твое настоящее имя.

- Не мое. Я ничего не знаю об этой женщине.

- К сожалению - я тоже. Не помню. Хотя много раз пыталась вспомнить, - призналась тетушка Ми. - Одно могу сказать наверняка: впервые мы появились здесь именно в замке, который когда-то принадлежал главе прайда леогривов. Впоследствии нам пришлось много путешествовать. Я бессмертна, чего о тебе, к сожалению, не скажешь. Но я всегда успевала вовремя. Успевала перехватить и вновь запустить процесс. Потому что из всего, что осталось в моем сознании, я помню лишь одно: ты должна выжить во что бы то ни стало, а я должна тебе в этом помочь.

Илламэль взяла медальон и стала молча его рассматривать. Сказать, что она была разочарована словами тетушки, значит, не сказать ничего. Она-то надеялась, что найдет здесь ответы на все тайны о себе.

- Знаешь, а ведь ты когда-то была настоятельницей своего монастыря, - с теплой улыбкой сказала тетушка. - Да, да. Нас все время тянет именно к этому замку. Возможно, в его стенах и кроется разгадка. Но я никак не могу понять, что и где нужно искать.

Илла разочарованно закрыла крышку медальона. Все напрасно. И что теперь делать, она ума не могла приложить. Возвращаться к лорду Шангу? Она знала, что вернется, потому что в отличие от темных лордов, никогда бы не позволила себе самостоятельно решать судьбу их с Тиннаром ребенка. У малыша должен быть выбор, и семья тоже должна быть. Илламэль хватило и своего сиротства. Но вот вернуться она должна победительницей, а не провинившейся беглянкой.

Илламэль задумалась и машинально терла пальцем по крышке медальона (ее давняя привычка при размышлении тянуть в рот или тереть и вертеть в пальцах все, что подвернется под руку).

Тетушка не мешала ей, отпивая чай маленькими глоточками, она задумчиво смотрела на пламя в камине.

- Я думаю, нам нужно вместе хорошенько все обдумать, - проговорила, наконец, Илламэль. - Простите за тавтологию, но если Темные провели расследования в монастырях, то теперь там вполне безопасно, и я смогу проникнуть внутрь без особого риска. Но мы должны понять, что искать. Вспомните, все, что знаете о замке. Это крайне важно. Давайте поразмыслим вместе. Вы знаете намного больше моего. В каком крыле, к примеру, мы оказались в первый раз?

- В западном, - тут же, не задумываясь, ответила тетушка. - В нише коридора, соединяющего два крытых перехода.

- В западном, - задумчиво проговорила девушка. - Это крыло, отведенное под монастырь, в котором воспитываются леди. Я знаю несколько коридоров, которые ведут в проходы, соединяющие это крыло с основным замком. Нужно исследовать каждый из них.

- Но ниши есть только в двух из этих коридоров, - подсказала тетушка.

- Верно.

Илламэль опустила глаза на медальон. Что же ты скрываешь, малая и неприметная вещица? Что в тебе есть такого тайного и непонятного?

Тусклый рисунок на крышке от манипуляций Илламэль проявился четче. Теперь были видны все его завитки и узоры. Илла бездумно смотрела на них, и вдруг ее сердце пропустило удар. Она резко вскинула руку и выпустила маленький, но яркий пульсар, осветивший ее руки и медальон. Ей показалось, что в неярких бликах свечей стал виден рисунок, который навсегда врезался в ее память.

- Тетушка ... - выдохнула Илла, - я, кажется, где-то это уже видела ...

- О чем ты?

- Этот узор, - проговорила Илламэль. - Я когда-то уже встречала точно такой же. - Она закрыла глаза и сжала виски. - С ним связано что-то очень плохое и страшное. Сейчас-сейчас.

Перед мысленным взором Илламэль вдруг открылся темный коридор. Тусклые магические светильники едва разгоняют тьму. Ее маленькое сердечко бешено колотится в груди и грозит сломать ребра. Она, пятилетняя, прячется в глубокой и темной нише, прислушиваясь к ужасающим звукам, которые доносятся из-за приоткрытой окованной железными полосами двери. Девочке хочется бежать из запретной зоны замка без оглядки, но ноги предательски дрожат и словно приросли к каменному полу. Она в страхе вжимается в угол ниши и замирает. А в дальнем конце коридора слышатся чьи-то шаги. В ее сторону кто-то идет. И она понимает, что этот неизвестный - огромный и страшный. Отблески факела отбрасывают на древние стены алые всполохи. Через минуту мимо ее убежища прошагал гигантский демон. Свет, который Илла поначалу приняла за факельные отблески, исходит от светящихся на его темном теле рун. Глаза монстра сияют красными углями. Ноздри с шумом втягивают воздух, как будто демон принюхивается. Вдруг он остановился и вернулся на несколько шагов назад ... повернул голову в сторону Илламэль ...

Последнее, что запомнила девочка, были странные знаки, вырубленные в камне прямо перед ее лицом. Они стали видны только благодаря игре света, исходящего от сияния рун на теле чудовища.

- Это в том самом коридоре, - прошептала девушка, - ведущем в запретную зону.

- Ты уверена? - голос тетушки на этот раз излучал тревогу, не свойственную ей прежде.

- Абсолютно. И я ... мне нужно туда вернуться ...

- Нет! Одна ты туда не сунешься!

- Вы не понимаете: я не могу рисковать кем-то из своих друзей. Хватит и одного раза. Хиз уже едва не погиб из-за меня.

- Илламэль, что если ты снова попадешь в передрягу? Ты понимаешь, что если будешь одна, то на помощь никто не придет? Это опасно, я не могу позволить тебе так рисковать.

- Тетушка, у меня есть кристалл вызова, - не согласилась с ней девушка. - Поверьте: я не настолько безрассудна, чтобы по-глупому подставлять свою голову под удар. Если будет опасно, я не постесняюсь позвать на помощь. Но одной легче проникнуть в замок ... И я не хочу, чтобы кто-то знал обо мне больше, чем нужно. Это моя тайна, и я должна сама разобраться во всем, прежде чем открывать ее другим.

Тетушка вздохнула и через некоторое время кивнула:

- Но ты обещаешь, если станет совсем плохо, то ты вызовешь Хиза или Марэта?