Водоворот времен (СИ)

- Ребята, нужно еды раздобыть. Сбегайте в общий дом. Скажите, наставник Леандр прислал, там поймут. Они должны этак две-три здоровенных корзины еды выдать! Давайте! Давайте! Все бегите, чтобы принести как можно больше! - Леандр улыбался.

Когда ребята выбежали, лицо наставника посуровело.

- Итак. Ты понимаешь, насколько это было опасно? Ты мог пожертвовать жизнью, отдав всю энергию, что имеется в тебе. Еще хуже: прорыв в такие моменты особо вероятен. Ты лишишься собственной души, ее заменит стихия. Там были десятки ребят, первогодки! Если ваши обычные заклинания мы легко отражали, то представь, что было бы!

Ричард вздохнул, закашлял. В горле рождался комок. Опять простуда, а может, ангина! Если вчера все обошлось, то уж сегодня точно он что-то подхватит. Уж слишком долго он общался с водной магией.

- А еще хуже того...Некоторые из магов идут по темной дорожке...Используют других людей как сосуды энергии, если источники стихийной магии недоступны. Понимаешь? Вот откуда легенды о вампирах. Это опустившиеся маги. Это ужасно, Ричард, понимаешь?

Ричард, на самом деле, ничего не понимал. Какие-то вампиры? Темные маги? Зачем это ему? Ему просто хочется отдохнуть...

- Ладно, я побуду здесь. Вижу, ты очень устал. Еще бы! - наконец-то Леандр позволил себе улыбку. - Победил лучшего из...

И тут Ричард набрался-таки смелости, чтобы спросить.

- Вы же знали, кого выставлять? Ну, в мои противники? Или..

- Ну конечно, знали. Это лучший боец из их группы, всегда выходил победителем из учебных поединков, - кивнул Леандр.

- А то, что он общается с Алесией...

Наставник удивленно взглянул на Ричарда.

- Кого? - удивление Леандра и впрямь было неподдельным. Так, во всяком случае, показалось Ричарду.

Парень успокоился. Ему в голову пришла эта идея перед самым боем, но только сейчас он решил как следует над этим поразмыслить. Ну да ладно, можно было успокоиться.

- Ну да...Лезет всякая глупость в голову...

- Точно не чувствуешь прорыва? Может, шепот? Странные образы, видения? - Леандр заволновался.

Еще бы: потерять ученика после успешного экзамена!

- Разве только все болит. Ну как будто меня молотили кулаками несколько недель подряд, а после бросили под телегу, - Ричард нашел в себе силы улыбнуться. - Это конец? Экзамены закончатся?

- Нет, остается последний, самый главный.

Вот тут Ричарда прошиб холодный пот. Он закашлялся. Так бывало, когда он узнал нечто неожиданное. Кашель появился еще года четыре назад, после того, как Ричард научился прорываться к нитям стихийной энергии.

Неужели еще какой-то бой, может быть, против наставника выйти на поединок?

Свои страхи он озвучил.

И - неожиданное дело - Леандр расхохотался. Он смеялся долго, буквально до слез. Наконец, взял себя в руки.

- Нет! Конечно нет! Будет еще сложнее! - но сказано это было таким тоном, что Ричард посчитал это шуткой.

Что ж, можно было чуть-чуть успокоиться и отдохнуть.

К этому времени ребята уже вернулись. Они и впрямь принесли уйму еды.

- Наставник! Наставник Леандр, а может... - начало было Фиакр, но Леандр его оборвал.

- Нет, это ваш праздник. Не только Ричарда. Но и группы: ведь вы за него вовсю болели, так ведь? - и ребята ответили дружным ревом. - Вот именно. Ладно, я пойду. Надо последний день испытаний подготовить.

Ребята огорчились, но ненадолго. Празднество развеяло всякую тоску, и неважно было, что Ричард совершенно в нем не участвует. Ну, то есть как. Он периодически давал о себе знать, комментируя воспоминания ребят о сражении. Оно уже приобрело поистине легендарные масштабы. Страшно было подумать, каким оно будет вспоминаться через месяц, или через год.

Под дружные возгласы Ричард заснул.

Проснулся он от жара. Тело его колотило, во рту пересохло, а голова раскалывалась.

- Заболел-таки,- то ли произнес, то ли чихнул.

На сундучке он всегда держал ворох кусков мягкой ткани, чтобы хоть как-то справиться с насморком. Лучшим же средством от жара он считал теплое одеяло. Он укрылся лоскутным одеялом по самый нос и попытался уснуть. Но голова так трещала, что сон не шел. К головной боли присоединился жуткий озноб. Все его тело било крупной дрожью, так, что кровать даже подрагивала. Ричард пытался как-то с этим справиться, но у него ничего не выходило. Он боялся, что разбудит кого-то из парней, но те, похоже, глубоко и сладко спали.

Ричард был рад, что кому-то после этого проклятого экзамена было хорошо.

Он сумел заснуть только под самое утро. Естественно, проснулся он совершенно разбитым, с заложенным носом и больным горлом.

- Ну как после испытаний, герой? - Ивес окликнул Ричарда, когда увидел, что тот повернулся в кровати.

- Пдекдасно. Хочется умедеть, - откликнулся Ричард.

Ему совершенно ничего не хотелось делать.

- О, плохо дело, - отозвался кто-то из парней, кажется, Ауфре.

И правда. Но что, если он не придет на экзамен по болезни...

- Надо вставать, - пробубнил Ричард.

Мир плыл перед глазами, играя тысячами красок. Голова потяжелела десятикратно. Одевание заняло раз в семь или восемь больше, чем обычно. Словом, утро начиналось ужасно.

Появился Леандр. Он выглядел взволнованным, что с ним случалось крайне редко. Даже перед сражением он казался куда как бодрее и веселее.

- Так...Ага...Ричард, ну все понятно, - наставнику хватило единого взгляда, чтобы все понять. - Результаты воздействия магии. Ходить-то можешь?

Ричард сидел - точнее даже, трясся - на кровати. Ему было так плохо, что он уже ничего не хотел. А, нет, хотел: умереть. Ребята, выпившие бутылку не самого плохого (судя по запаху) вина, казались значительно бодрее.

- Смоду, - прогнусавил Ричард.

Встал он не сразу, пришлось напрячься. Мир расплывался перед глазами. Впрочем, он был магом воды, так что - в определенной степени - оказался в родной стихии. Это, к сожалению, его совершенно не обрадовало. Было очень холодно, он трясся от этого всепроникающего холода.

- Так. Это займет чуть-чуть времени. Я помогу тебе дойти, - Ричард покачал головой. - Ну, как знаешь.

- А мы... - начал было Баленс, но Леандр прервал его.

- Нет. Идет только Ричард. Это закрытое испытание, только для него и...еще пары человек. Извините, ребята, так положено. Он потом вам все расскажет. Если, конечно, захочет. Сил хватит, Ричард, или лучше здесь останешься? - участливо спросил Леандр.

- Как-нибудь добедусь, - отмахнулся парень.

Ричарда продолжала бить дрожь, постоянно казалось: все, здесь можно лечь и умереть. Но каким-то чудом он переставлял ноги и плелся дальше.

Хорошо хоть, действо проходило в общем доме, а не где-нибудь за городом. Ричард боялся, что в таком случае он просто упал и умер бы где-нибудь по дороге. Впрочем, это он попытался проделать трижды на пути к общему дому. Леандр кое-как помогал ему удержаться на ногах.

Вокруг бегали стайки народа, приветственно махавшие Ричарду. Будь он здоров, ему это было бы приятно. Но сейчас он просто кивал, желая поскорее отделаться от испытания, вернуться в кровать и умереть. Ладно, сперва выспаться - и только потом умереть. Какие-то невеселые мысли ему в голову лезли. А что же будет, когда он побывает в настоящем магическом сражении? Он прочел десятки историй о таких поединках, и от одной мысли о масштабах боев ему поплохело.

- Вот и добрались, - Леандр распахнул дверь перед Ричардом.

Он проковылял внутрь...и застыл на месте. Даже нос пробило на несколько мгновений от удивления.

Столы были отодвинуты к стенам. В центре образовалась площадка, на которой в удобных креслах разместились...

- Дядюшка Бауз! Тетушка Сю! - Ричард попытался изобразить радость.

Здесь же сидел тот самый интендант. Окен его узнал бы где угодно. Он несколько постарел, сменил костюм на более роскошный и богатый, седины в шевелюре прибавилось. Но это был тот самый интендант! А еще...

По залу прохаживался тот самый Олаф, командир отряда, который привез его в Лефер. Воин обернулся на шум открывавшейся двери. Пригляделся к парню.