Водоворот времен (СИ)

Что он имел в виду, Ричард так и не понял, но кулаки его сжались. На счастье, он с самого начала разговора держал руки за спиной, так что Дуат не мог видеть его движений. Во всяком случае, на это надеялся Ричарда. Парень-то был выше его на голову, и мог разглядеть...

- Может быть, может быть, - тут встрял Фиакр, но Ричард был рад, что ему пришли на выручку. - А теперь извините, дело группы, знаете ли.

И он многозначительно поглядел на Алесию.

- Да как знаете, - кивнул Дуат. - Пойдем?

И не дожидаясь ответа, он потянул Алесию за собой. Та помахала на прощание и двинулась вместе с парнем.

На рубахе Дуата вот-вот грозились появиться две дыры: настолько яростными взглядами его провожали Ричард с Фиакром.

- Дурак какой-то, - фыркнул Ричард.

- Угу. Мнит о себе непонятно что! - куда злее добавил Фиакр. - Зря только ругались из-за этого барана...

И он глянул на Ричарда, протянув руку дружбы.

- Мир?

- Мир! - рассмеялся Ричард.- Но однажды мы найдем этого выскочку и покараем.

- Ага! - с вызовом произнес Фиакр. - Я...

- Кого это вы собрались карать? - показался Леандр. Он шел с кружкой, наполненной горячим чаем: об этом свидетельствовал пар, вовсю поднимавшийся перед носом наставника.

- Да никого, наставник. Это мы так, про экзамен...- первым нашелся Фиакр.

- А, да. Неплохо получилось, - тут же Леандр посерьезнел. - Но зачем было тратить столько сил? Еще немного, и у тебя кровь могла вскипеть от напряжения.

- Да? Я ничего такого не почувствовал, - начал было Ричард, но осекся.

С каждым мгновением и вправду он слабел. Странно!

- Это просто горячка сражения, так сказать, - Леандр подмигнул, но выражение его лица оставалось серьезным. - Впрочем, ты завтра сумеешь ощутить это по-настоящему...

И он многозначительно умолк.

- Наставник! Расскажите, пожалуйста! - это был Ивес. Он в оба глаза следил за Леандром и ловил каждое его слово. Вдруг что полезное сможет выведать?

Впрочем, остальные парни действовали точно так же.

Ричард зевнул. Силы покидали его. Слов Леандра будто прорвали плотину. Еще мгновение назад он был готов горы свернуть, а сейчас с трудом двигал руками.

- Отходишь от магического поединка. Что ж, ид отдыхай. Завтра тебе предстоит настоящее сражение! Ребята, помогите ему.

Возвращались домой всей группой. Парни расспрашивали Ричарда, то об экзамене, то о планах на будущее, то об уверенности, точно ли он сможет их сдать. Все они, конечно, становились свидетелями обычных экзаменов старших групп, на них допускались все желающие. Но там как-то...попроще было.

- Точно, попроще! - изрек Ауфре.

Это было последнее, что помнил Ричард: потом он уснул.

А проснулся от того, что кто-то отчаянно трясет его за руку.

- Эй, подъем! Подъем! Леандр сказал, что скоро сюда учитель придет! Ну вставай же! Леандр сказал тебя разбудить! - донеслись слова Чикета.

Ричард прищурился ото сна. Похлопал глазами. Вскоре он понял, о чем ему говорит Чикет, - и ураганом пронесся по комнате. Он наскоро влез в котту, привел в порядок склянки с запасной водой, кое-как расчесался (там все-таки будет Алесия!), и...

И застыл посреди комнаты: пришел Клос. Ричард уже понемногу привык к его яркому церемониальному одеянию, и все чаще сравнивал Клоса с ожившим пламенем. Сходство было поразительное! Кажется, еще мгновение, и на месте учителя взовьется гигантский костер. Ричард даже увидел его всполохи, но моргнул, - и морок рассеялся. Перед ним стоял все тот же Клос, только из открытой двери за его спиной проникал солнечный свет. Он-то и заставлял одеяние учителя "пламенеть".

- Удивительно: стоишь на ногах! Иной валялся бы пару дней без сил, - Клос довольно кивнул. - Что ж, значит, мы правильно поступили, разрешив тебе досрочный экзамен.

Ричард заклевал носом.

- Ага, все-таки не сверхчеловек, - Клос позволил себе улыбку, когда Ричард принялся мотать головой, прогоняя сон. - Это хорошо. Готов? А даже если не готов. То все равно надо идти на экзамен.

- Учитель, а в этот раз... - начал было Ричард, но Клос покачал головой.

- В этот раз испытание будет проходить здесь. Заодно узнаешь, зачем городу стены нашей школы.

Газоны и тропинки школы были переполнены людьми. Наставники образовали круг, отгоняя ребят подальше от общего дома. Так получилось, что в этом кругу оказался здоровенный кусок школы с несколькими зданиями классов.

- Прошу тебя, - Клос указал на площадку возле общего дома. - Проходи.

Ричард послушно исполнил приказ. Сон как рукой сняло: он почувствовал на себе взгляд нескольких сотен глаз. Во рту пересохло.

- Приветствую вас! - Клос откинул плащ назад, уперев руки в боки. Так он казался еще более грозным и серьезным. - Вчера наш ученик, Ричард Окен, прошел первое испытание, первый экзамен - на созидание. Ну, насколько это можно так назвать, когда волна со всей силы обрушивается на берег.

Раздались смешки, почти сразу же затихшие.

Ричард поймал взгляд Алесии: вид у нее был донельзя взволнованный. Окен попытался жестами спросить, что случилось, но девушка ничего не успела: ее проглотила толпа. Это заставило волноваться и самого Ричарда. Может, она хотела что-то сказать? Пожелать удачи? Прорваться?

Наставники сделали шаг вперед, еще чуть-чуть расширив людское кольцо.

- Но теперь Ричарду предстоит доказать, что он способ постоять за себя- и за наш великий Лефер! - раздалась буря голосов.

Вот так же люди кричали, когда на казнь вели преступников: Ричард как-то наблюдал за этим "зрелищем", год назад или около того. Его стошнило еще прежде того, как меч обрушился на голову преступнику. А вот народу было весело он кричал и радовался зрелищу.

От самого воспоминания Ричарду стало дурно, в голове словно бы туманом все покрылось. Он постарался взять себя в руки. Так, что было в Той-Самой книге? Он попытался вспомнить последние, самые интересные страницы...

Каждое слово учителя эхом отдавалось в голове:

- И так как он сдает экзамен досрочно, то ему предстоит превзойти одного из учеников нашей школы, лучшего ученика, если быть точным, - Клос сейчас походил на менестреля, повторявшего одну и ту же строфу с прибавлением пары слов для усиления эффекта. - Лучшего выпускника последнего года обучения! Наставники! Кого вы избрали?

Ричард напрягся. Он и думать забыл и о казни, и о чем-либо еще. Драться? Со старшим? Конечно, они постоянно участвовали в учебных поединках, но все это было в рамках группы...Иногда сам Леандр становился бойцом в их бою, чтобы показать, как следует действовать...Но...Ведь на экзамене будет все почти по-настоящему! На то и экзамен!

Все внутри Ричарда сжалось, похолодело и застыло. Во рту же горел огонь. Не самые лучшие чувства для водного мага, плохой знак, очень плохой знак. И что было самое поганое, застучали зубы. Словно на первом учебном поединке. Нет, даже тогда Ричард был куда увереннее в своих силах.

- Лучшим мы признали Дуата Раму, из Лефера! Маг воздуха! - откликнулся один из наставников: Ричард не видел его, так как Клос стоял ровно между ними.

- Пусть тогда Дуат выйдет, - Клос кивнул.

Кажется, в его голосе звучало предвкушение интересного поединка.

А вот Ричард...Время для Ричарда замерло. Теперь он понял, почему Алесия так волновалась. Она переживала не за него, Окена, а за своего парня...Сразу так тоскливо на душе стало!

Но потом...

- Ведь я могу показать, кто из нас лучше, - пробубнил себе под нос Ричард.

И сразу как-то стало легче дышать, плечи сами собой расправились, а в груди загорелось пламя (хотя, конечно, морская буря оказалась бы куда лучше).

Алесия вырвалась в первый ряд. Она вовсю махала Ричарду, давая понять: не надо, не надо ничего плохого делать. Поднявшийся ветер (как некстати! он поможет Дуату!) донес до Ричарда слова девушки:

- Дуат, я верю в тебя!

Конечно, Ричард понимал, что Алесия ему ничего не обещала. Он видел - хотя и не хотел этого видеть - что именно Дуат ей очень нравится. Он и не надеялся на взаимность (уже не надеялся...или хотел себя в этом убедить) от Алесии. Но именно в то мгновение Ричард почувствовал себя преданным. А это, как выяснилось, придавало куда больше сил, чем любовь или уверенность в себе.