Гнолья Шкура (СИ)

- Вы тоже никогда меня не подводили, Ворг, - похлопал его по плечу Щин.

В таком же ключике предстояло перетирать со всеми остальными. Небольшая удача случилась в том, что как раз на северной границе задержали дюжину орков, сваливших от своих. Благодаря жёстким внушениям, их именно задержали, а не тупо убили, как всегда раньше. После короткого разговора выяснилось, что те особо воровать и убивать не рвутся, а хотели просто уйти из пустыни. Щин воспользовался случаем и приплёл их к заготовке камня и дерева, обещав замолвить за них слово перед властителем Красногории. Орки простодушно поверили и попёрли кромсать материал, что и требовалось.

-------

Но на повестке года стояло не только это, а необходимость похода в Летолесье. Его ещё следовало подготовить, а для этого снова пришлось добазариваться. У Щина иногда голова кругом шла от этого, но только иногда. В целом же он был доволен, да и что жаловаться, когда всё в твоих лапах. Поход должен был иметь несколько целей сразу: дойти до Ветрохолмии и собрать там готовых к переселению гноллов, по возможности прищучить отряды, занимающиеся прочёсыванием лесов, и возможно - учинить несколько диверсий на мостах, для осложнения врагу подготовки к наступлению.

Щин взял на себя труд потренироваться в стрельбе из ружья, каковое ему прислали оружейники, чтобы в случае чего не тупить. Било оно недалеко, но уж вблизи вкатывало как следует, пробивая пулей щит и доспехи за ним, так что штука была серьёзная.

- Зачем тебе туда тащиться? - хмыкала Хелен, но Щин улавливал в её глазах печаль.

- Чтобы сделать то что нужно сделать, - пояснил он, - И почему всегда кто-то кроме меня?

- Мне будет плохо, если с тобой что-то случится, - сказала она.

- Мне тоже, - улыбнулся Щин, - Может и случиться, не отрицаю. Но ты и сама знаешь, я скользское животное и взять меня непросто. Займись чем-нибудь интересным и полезным, и не волнуйся.

- Я постараюсь, - честно ответила Хелен.

А Щин честно мог бы сказать, что второй такой гуманки наверняка не найти во всём мире. Для него это было незнакомое чувство, что кто-то будет действительно ждать его, так что он немало поломал голову над этим.

Весной, в самое распутье, отряд отправился в дорогу. Снова работала внезапность, а на залитых дорогах не оставалось никаких следов. Шлёндали два десятка гноллов, тащившие с собой три колеса-телеги с припасами и приличным количеством пороха. Если уж сказать прямо, это была едва не половина всего запаса, и тащить его обратно никто не собирался. Идея была в том чтобы взорвать всё, что удастся взорвать.

Поначалу пришлось преодолеть хороший марш по взгорью на границе Красногории и Летолесья, предпринятый чтобы точно не попасть в засаду к возможным следопытам. Это было тяжело, но куда легче чем среди ночи отбиваться от превосходящих сил врага. Впрочем, гноллы снова пользовались зрением и шли в основном по ночам, а днём отдыхали. Запалить их издали могли только землеухие эльфы, а их тут раз-два и обчёлся, пар десять ушей на всё Летолесье. Как бы там ни было, расплывчатая зона границы была пройдена хоть и не быстро, зато без приключений.

Уже через три дня отряд добрался до первого моста на тракте. Мосты тут были разные: небольшие каменные, пересекавшие речки, рушить смысла не имелось, так как можно тут же перебросить длинные брёвна и ехать по ним. Другое дело длинные настилы из брёвен на опорах, проложенные по заливным низинам. Чтобы построить такое сооружение, требовалось много сил. Немало сил требовалось и для того чтобы его развалить, но всё же поменьше. Гноллы немедленно распределили посты, и пока одни стояли на стрёме вдоль дороги, другие готовили хворост. На подготовку операции потратили две ночи, в то время как сама она прошла куда как быстрее: притащенные огромные вязанки сухого лапника и соломы вспыхнули, как бумага, и подожгли настил и деревянные опоры. К большому сожалению, полюбоваться на пожар не получилось, так как надо сматываться. Зато сомнений в том что мост сгорел дотла, не имелось.

Гноллы в отряде в основном подобрались из тех, чьи родичи или друзья пострадали от набегов короликов, поэтому они намеревались пройти ураганом, а не тихим ветерком. Первую деревню на пути обошли, потому как в ней было много вооружённых гуманов, зато следующую обходить не стали, ввалившись ночью в барский дом - Щину едва удалось предотвратить повальную расправу над населением. Предотвратив расправу, он тщательно обследовал кладовки и амбары, прикинул сколько нужно гуманам для пропитания, а остальное определил для разграбления. Поскольку утащить с собой сорок мешков муки и сарай зерна гноллы не могли, всё это стащили в одно место и спалили. Жечь корм было обидно, но это впрямую влияло на военные действия - если нечем кормить войска, войск не будет. Щин посоветовал гуманам спрятать остатки и сказать, что грабители сожгли всё - иначе королики отберут.

Также гноллы поступали с небольшими обозами, встреченными на дорогах. Что могли взять с собой - брали, а большую часть просто спускали с обрыва в реку. Через десять дней пришлось повторять заготовку топлива, и ещё одна ночь озарилась багровым заревом большого огня и треском дерева. Второй мост существовать прекратил. Уже не зря сходили, сказал гноллам Щин. Те соглашались и в очередной раз предлагали рвануть каменный мост, уж больно надоело тащить порох и хотелось посмотреть на бабах. Однако Щин твёрдо заявлял, что порох пригодится для вещей поважнее, и был прав.

В то время как отряд дошёл до старых мест, где раньше тусовалась стая Ог, стало выясняться что как раз где-то в окрестностях шарится большая толпа короликов, прочёсывавшая леса на предмет гноллов. Гноллы усмехнулись, подумав о том что теперь-то их точно найдут, только вряд ли обрадуются. Воины в группе подобрались выносливые, дальний марш их не пугал, так что бегали они хорошо. Ввиду этого половина гноллов разошлась по окрестностям, чтобы достоверно обнаружить врага. И не только обнаружить.

Хитрый план был тут как тут. Щин приметил большое покатое поле, похожее на то где стояла раньше заброшенная мельница - только это было побольше, покруче и на самом холме торчали из подтаявшего снега какие-то каменные обломки. Разведчикам была дана задача при обнаружении короликов имитировать паническое бегство и прицепить их за собой на хвост; прицепив, вывести к холму, и не просто а с таким рассчётом, чтобы они к этому времени подустали и решили бы передохнуть. В отличие от многих, Щин считал что гуманы предсказуемы до смешного, и пять шансов из четырёх, что подойдя усталыми к холму, они решат расположиться среди камней в центре.

- Само собой рискованно! - удивился он на речи гноллов, - Но знаете ли, без риска никуда и не продвинешься.

Поскольку назревало избавление от груза, они не спорили. В промёрзлой земле выдолбили большую яму, в каковую установили все имевшиеся бочонки с порохом. Сверху её покрыли брёвнами в три наката, так чтобы при наступлении ногой ничего не было заметно. Затем тщательно замаскировали всё это, частично убрав следы, частично наделав вокруг новых для отвлечения. Зная гуманов, Щин ещё и нарисовал сажей на камне что-то похожее на герб альянса.

Самое тонкое состояло в том, чтобы высчитать время. После некоторых раздумий использовали такую схему: наблюдатель на дереве должен был увидеть короликов и дать сигнал поджигателю; тот поджигал и под прикрытием холма сваливал. Поскольку попасть нужно было в довольно большой промежуток времени, запал сделали долгим. Всё это казалось довольно примитивным, но против короликов сходило на ура.

Клиентов прождали три дня, прежде чем наконец не прибежали разведчики, сообщившие что хорошо потаскали дураков кругами по лесами и скоро они будут здесь.

- А если они расположатся на отдых раньше? - спросил гнолл.

- И это возможно, но вряд ли. У них всегда найдётся умник, который скажет "я знаю там впереди высота, на ней хорошо усесться" и бла-бла всё такое, - пояснил Щин.

Он даже не удивился, когда всё так и произошло. Отряд был голов в полсотни или более того и состоял из отборного отребья - всмысле, бодро дрыгавшегося. Судя по всему тут были и красномордые, и недобитые наёмники, и непосредственно синенакидочные панцирники. Отборного или нет, а после долгой погони они здорово утомились и на холм поднимались медленно, дав возможность поджигателю убежать и ещё и подзамести следы. Щин знал, что если понадобится - этот гнолл и там бы остался, только чтобы сделать своё дело. Но если пошевелить смекалкой, то и не понадобится.