Иной облик разума

спросил Илья, подходя к открывшейся бетонной двери.

73

— Ну… ну, — Вадим замялся, подбирая ответ. — Никто не видел! Принято так. Система

есть наш новый Бог, и, если попросить у неё помощь, она всегда придёт на выручку. На

земле было множество богов, которых причисляли к единому, ему нужны были жертвы и

непонятно, кому люди раньше поклонялись — Аллаху, Будде, Иисусу? Они не

представляли единства, а стены системы Эпилегата едины. Нас так учили. У неё нет

правил — она сама правило!

— Ну хватит уже, — дернулся Маршал. — Давайте лучше посмотрим, что там? Мы же за

этим пришли!

— Попахивает оттуда чем-то нехорошим! — заметил Вадим, спускаясь по длинному и

скользкому склону, светя фонариком.

Эпилог

Спуск оказался недлинным. Комната, в которую они попали, была небольшой, в ней пахло

сыростью. По стенам и с потолка стекала слизь, издающая мерзкий запах, от которого все

внутри переворачивалось, и желудок спешил избавиться от непереваренной пищи.

Посередине вниз тянулась лестница и, чтобы пройти к ней, пришлось перепрыгивать

слизь, стекающую на пол, касаясь её зловонного испарения. Перемахнув препятствие, они

спустились вниз по лестнице в помещение, где не было отражения света — полная

темнота. Приходилось светить фонариками вверх и по всей комнате, пока нашли выход и

спустились по лестнице вглубь земли. Внизу они с легкостью нашли выход, проскользнув

в пустые помещения, ведущие к громадным просторам, по пути познавая красоту

неведомых ранее красок системы. Ориентиры больше не попадались, их просто не

существовало — был только один путь, по которому они шли.

Группа приблизилась к шару, подвешенному посередине, от него вились крепкие нити, удерживающие мощь этого живого организма. Светя фонариками, они дивились красоте

дышащей махины, не понимая, что это может быть. Представляет ли она опасность или

является причиной всего, что с ними происходило. Можно сказать с полным основанием: сердце системы не желало вреда и смиренно преклонялось перед вошедшими в святая

святых!

Из темноты приближались существа, доброжелательно настроенные, не желавшие зла

путешественникам, достигшим их скромного обиталища. Лица этих существ

переливались в прозрачной оболочке крепкого телосложения, просвечиваясь светом

фонариков, направленных в их сторону. Руки их свисали до пола, а когти светились в

темноте. Шар с приближением существ стал ярче освещать диковинное помещение, и

темнота отступала от ярких сполохов светового потока.

— Мы знали, что вы найдете нас! — прозвучало из уст одно из существ. — Вы прошли

долгий путь, но это не конец…

Растерявшись от увиденного, Вадим вошел в контакт, не провоцируя их на агрессию: — Вы кто такие? — держа их на прицеле, спросил Маршал.

Вадим подошел к Маршалу и отвёл дуло его автомата вниз, тем самым давая возможность

высказаться необычным существам.

— Мы те, кого вы так долго искали.

— Ничего не пойму! Мы искали сердце системы.

— Вы его наши. Ваш поиск закончен. Теперь можете не беспокоиться, мы вам не враги!

Мы союзники.

— Не понял, вы о чем? Какие союзники?

74

— Те, кто защищает систему, она часть нашего плана.

— Так что? Вы все это придумали? Мы столько людей потеряли, а вы просто наблюдали?

— Мы не можем изменить вас! Мы лишь направляем. Все, что мы делаем, только ради

системы и вас, вы являетесь её частью. Без вас она пуста и бессмысленна…

— Бессмысленна? А где вы были раньше, когда шли кровопролитные войны между

отдалениями? Куда вы смотрели и где была ваша система?

— Мы, как и вы, в её власти! Не тебе и не нам решать, как действовать. Решает она… Мы

лишь исполняем её волю.

— И что дальше? Мы пришли к вам, что теперь?

— Вы должны отдать нашего Илиара! Вы выполнили его волю. Мы направляли вас, ваша

миссия тут закончена.

— Какого Илиара? — рассерженно спросил Вадим.

— Вы называете его Ильей. Он был послан наверх, как вы называете, на поверхность

Земли, в его памяти то, что нам нужно. Он выполнил задание и теперь должен вернуться к

нам.

После услышанных слов Илья просто не знал, куда себя деть. Он был марионеткой в

руках всех. Стоял молча, не зная, что сказать. Существо смотрело на Илью, протягивая

ему руку. Подчиняясь, он исполнил его волю, не понимая, что будет дальше. Илья не

хотел оставлять Вадима и Маршала, к которым он так привык, но пришлось выполнить то, чего хотел его собрат.

— Постой! — обратился Вадим к Илье. — Ты и вправду хочешь к ним?

— А что мне ещё остается? Вспомни: ведь я говорил, что уже был тут, и не просто так мне

суждено было открыть дверь — я должен был её открыть!

Вадим не хотел отпускать Илью, на его глаза наворачивались слезы, которые он

сдерживал, потому что привязался к этому человек или существу, он сам не понимал, кто

перед ним.

— Если ты так хочешь, я не буду тебя держать, иди! — обняв Илью, крепко стиснул его и

отпустил.

Маршал пожал ему руку и попросил не забывать их. Илья ответил: «Не забуду». Затем

прошел сквозь арку, превратившись в существо, подобное его сородичам. Он обернулся

напоследок, а затем его увели собратья, похлопывая по плечу и провожая к месту, где он

исчез во всепоглощающей темноте.

— Вы много сделали, никто бы не отважился на такой подвиг! И прежде чем уйти, я

скажу вам то, что вы должны передать своему отдалению.

— И что же? — нетерпеливо спросил Вадим, всматриваясь в лицо существа.

— Система в опасности! Вы ни в коем случае не должны соперничать с Центром, вам

следует объединиться, либо те существа, которых вы встречали, полностью прервут жизнь

всех людей, населяющих систему.

— Мы должны объединиться с теми, кто нас убивает? Нет этого никогда не будет, — с

горечью возразил Маршал.

Вадим внимательно слушал существо и не спешил поддержать Маршала.

— Тогда вы все исчезнете из системы! А она этого не хочет… Система заблокировала путь

к вашему отдалению, теперь он открыт вы можете идти. У вас в запасе несколько месяцев, пока твари не расплодятся, тогда уже вам никто не поможет, если не объединитесь.

Не слушая дальше, Вадим и Маршал направились обратно, им было все равно, что сказало

это существо, они не хотели признавать, что в скором времени предстоит битва, где им

75

придется объединиться с Центром, который они ненавидели и не желали дальнейшего

сотрудничества с ним.

Они почти дошли до первого купола, и Вадим открыл Маршалу свои чувства: — Все так странно! Зачем только информаторы сказали нам про Илью, может, это все не

просто так? Ведь они никогда нас не наталкивали на безумные действия!

— Да кто теперь что разберет? Вернули его и все…

— Да вернули! Везде одни предатели.

— А я? Разве я тебя хоть раз предавал? — заволновался Маршал.

— Да я не про это… Вспомнил свою жену, как она меня предала, убежав в Центр. После

этого я не могу верить никому, особенно женщинам.

— Да это все в прошлом. С тобой идет преданный друг, и Кобаль никогда тебя не предаст.

— Знаю, но все же почему-то вспомнилось старое… После неё я не могу смотреть на

женщину, вижу в ней предателя. Илья тоже в какой-то мере предатель, хотя сам этого не

сознает.

— И мы не знали, что он один из них!

— Представляешь, сколько мы прошли? Я думал, что он человек. Один из нас, а он

существо…

— Да наплевать на него, мы его знаем несколько дней. Конечно, предатель, не остался с

нами, ушел с ними.

— Вот и Кила так же ушла, как он.

— Да что Кила? Что ты накручиваешь? У моей подруги есть хорошая особь для

потомства, тебе это и надо. Появятся детишки, и все забудешь.