Иной облик разума

туда пробраться!

— И откуда они только берутся? Мерзкие суки!

68

— Да уж! Первый раз вижу таких. Не ожидал подобного поворота, — в задумчивости

коснулся рукой затылка Вадим.

Глава 8

Шаровые

Они продвигались по ходу, ведущему в штольню. Это был короткий путь в неизвестность, группа приближалась к границе темноты. Илья следом за Вадимом и Маршалом шел с

грузом тяжелых вещмешков, не показывая, что ему нелегко. Тени скользили по стенам, возникая из темноты, как будто хотели предупредить тех, кто стремился пройти к штольне

и разомкнуть преграду, что там, в темноте, скрывается нечто жуткое. Некоторые из

фантомов, передвигаясь, касались их плеч, словно останавливали их, задерживали на

несколько секунд, не пуская туда, куда шли лишь те, кто поистине верил в свои

возможности. Люди преодолевали страх от нелепых прикосновений лап, нежно

касавшихся их тел. Включив фонарики, они светили, следуя лучами за быстро

передвигающимися, не причиняющими им вреда субстанциями, заполнившими проход и

служащими препятствием на пути следования. Через некоторое время тени, слетевшись на

свет, как ночные птицы, исчезли.

С приближением к мрачной, темной и сырой штольне холод пошёл леденящим потоком, налетел сквозняком, теребя одежду тех, кто посягнул вторгнуться в его пределы.

— Холодновато стало, — вздрогнул Маршал.

— Придется привыкнуть. Выживем! — Вадим выдохнул воздух, превратившийся в пар.

Группа перешла из прохода, где находилось жилище старика, в штольню. Перед ними

открылись несколько ходов, нужно было выбрать из них только один. Светя фонариками, люди искали ориентир — белую точку. Слева появилась смазанная крупная точка, нарисованная то ли мелом, то ли еще чем-то.

— А вдруг один из проходов штольни ведет на поверхность? — вслух задумался Маршал.

— Все возможно! — услышав приглушенный голос товарища, Вадим резко повернулся в

его сторону. — Это сейчас не главное! Идемте в этот проход, как советовал старик. Ведь

ты помнишь, что он сказал? Если свернем с ориентира, то он нам не позавидует!

— Черт его знает. Он всегда что-то не договаривал! Он, как блоха, пьет в том месте, где

можно выпить побольше.

— Да, дерзкий. И еще этот напиток с фекалиями. Да ну его на…

Проход оказался достаточно узким по сравнению с теми, где они проходили раньше. Он

то расширялся, то сужался, приходилось пробираться, пролезая поодиночке. Через

несколько сотен метров ход расширился до небывалого размера. Помещение представляло

из себя большой купол с отверстиями окон, из которых еле заметно, тускло проникали

лучи света. Выключив все фонарики, трудно было разглядеть, как устроена эта площадка.

На полу, метрах в двадцати от них стояла заржавевшая вагонетка с откидывающимся

дном, присохшая намертво к рельсам. Маршал попытался её сдвинуть с места, надавливая

всем корпусом и покряхтывая — напрасно, он отпустил железяку, плюнув на пол. Вадим

не стал его останавливать: пусть человек отвлечётся, толкая громадину и пытаясь её

сдвинуть непонятно для чего.

69

Глаза постепенно привыкали к освещению внутри купола, видимость становилась

намного лучше, чем раньше, из отверстий и окошек все ярче, играючи, проникал свет, попадая на верхнюю часть купола. Что было снаружи, никто не мог себе представить.

Неужели в системе появлялись новые сооружения, или это старое, забытое, ненужное, о

котором мало кто знал из обитателей, населяющих этот громадный мир, превратилось со

временем в более загадочное, неизвестное помещение?

— Тебе помочь? — поинтересовался Вадим.

— Ну, давай!

— А что ты хочешь сделать с ней?

— Раскачаем, стряхнём ржавчину — прокатимся, — радостно ответил Маршал.— Тут еще

аккумулятор есть, надо бы глянуть.

Они стали толкать вагонетку из стороны в сторону. Илья пришел к ним на помощь и

принялся тоже раскачивать железяку

— Раз, взялись, еще-еще. Толкаем сильней! — покрикивал Вадим.

Железяка крепко впилась в рельсы и не давала сдвинуть её ни на миллиметр.

— Вадим, смотри, мой браслет мигает! Это что такое? — воскликнул Илья.

— Быстро все сели, это шаровые! Выключаем фонарики. Илья, не бойся, если они

приблизятся к нам на три метра, импульс браслета отбросит их ударом волны. Так что не

переживай…

Из отверстий купола, медленно продвигаясь, к ним приближались шаровые молнии.

Спускались вниз по стенам чередой ярких свечений, оставляя электрические разряды, которые, потрескивая, возвращались к шарам, направляющимся к вагонетке.

— Илья, ты, главное, не показывай свой страх, а то они нас заметят! Их разряды

уничтожат нас одним ударом. Их слишком много, браслет может не помочь, а пули тем

более, спрячь подальше оружие. Оно здесь ни к чему.

Илья старался взять себя в руки, треск молний пугал, ведь их нельзя было уничтожить

выстрелами, а только оглушить, отпугнуть, и вообще, у них не было никакой надежды при

нападении шаровых остаться в живых. Молнии что-то привлекло, они вылезли из своих

подземных убежищ, чередой продвигались, не сворачивая, ярко сверкали, искрящимися

разрядами плыли на волнах воздушных подушек.

— И откуда их столько? — удивлялся Вадим, — раньше их редко встречали! Центр

уничтожал их всеми возможными путями. — Взглянув на Илью, добавил: — отлавливали, проводили опыты, издевались над ними и убивали, забирая энергию шаровых.

— А что тут удивительного? Про это место никто кроме старика не знает! Он завел нас

прямо в их логово, — сморщился Маршал. — Ну ничего, я ему это припомню…

— Ты не горячись сейчас, это некстати! Лучше на всякий случай приготовьтесь все

бежать обратно. Мало ли что! Надолго браслетов не хватит. Два удара от каждого, потом

сорок секунд зарядка, — пояснил Вадим главным образом для Ильи, толком не

представлявшего, как работает браслет. — Все наводится автоматически!

Молнии большим потоком прошли Центр купола и скрылись в одном из проходов, ведущем неизвестно куда.

— Идёмте, пока они не вернулись! Нужно передвигаться осторожно. Ищите ориентир, —Вадим старался не шуметь, ведя за собой группу.

Внизу по стенам купола на виду у всех осыпалась штукатурка. Она падала на пол, ударяясь о железные ограждения, звук этот повторяло эхо, привлекая внимание людей, осматривающих помещение.

70

— И где этот ориентир? — вопрошал пустоту Маршал.

— А кто его знает! Тут, а может, и вовсе в другом месте, — быстро спохватившись, Вадим

приказал: — ищем он должен бы…

Не успел он закончить фразу, как яркая молния небольшого размера появилась непонятно

откуда.

— Ёпа, — выругался Маршал, а Илья не придал этому большого значения и ждал

дальнейших указаний.

Шаровая все ближе подбиралась к ним и вдруг остановилась, почувствовав незнакомцев.

Что-то ей подсказало опасность запиликавших браслетов на запястьях группы.

— Стоим, не двигаемся! Может, пронесет, — медленно, сжав зубы, прошептал Вадим.

Шаровая, недолго думая, развернулась и поплыла по воздуху, оставив незнакомцев стоять

на месте, не издавая ни звука агрессии и не предпринимая других действий. Она

устремилась в направлении своих собратьев, недавно покинувших купол.

— Чокнуться можно, — ослабив напряжение после боевой готовности номер один, произнес Маршал.

— Не то слово, — согласился Вадим, — не расслабляемся, ищем ориентир.

— Да не видно их! Ваших ориентиров, — пиная камни и мусор, завелся Маршал.

Свет из щелей купола падал, освещая окружающее пространство. Глаза привыкли к

полутьме, и люди могли обходиться без фонариков.

— Вадим, может быть, за этим куполом, из которого просвечивают лучи света, —поверхность? — посматривая вверх, предположил Илья.