Тайна Серебряной Маски (СИ)

Я сунула кулон вместе с накрепко привязанной к нему книгой за пазуху и решила выбираться. Стены коридора меня не выпустят, а завал может простираться на много локтей. Значит, будем искать выход здесь, в этой комнате. Стены комнаты были высечены прямо в скале, за ними я ощущала только сплошную толщу камня. Идеальная темница для кого-то с даром вроде моего.

По ту сторону решетки в стене зиял темный разлом, из которого и тянуло сквозняком. Стена вокруг разлома выглядела оплавленной и частично осыпалась. Очень похоже на след от взрыва, вызвавшего обвал. И на выход из каменной ловушки для меня. Дело за малым: проникнуть за решетку, запертую на массивный замок. Я прошлась вдоль прутьев, которые явно пытались отогнуть. Не скажу, что успешно - даже мне не протиснуться - но и достигнутый результат впечатлял, учитывая толщину прутьев. За решеткой виднелись обрывки мощных цепей, свисающие со вбитых в стену крючьев. Чтобы разорвать такие цепи сила нужна немалая, впрочем, как и на то, чтобы согнуть прутья решетки. Видимо, в тех цепях и держали оборотня. Смущало отсутствие его трупа в поле зрения, но, может, он остался под кучей камней у разлома.

В поисках ключей от решетки я вернулась в "свою" часть комнаты. Стол я уже обыскала, оставался лежак. Откинув в сторону сгнившее одеяло, я не смогла сдержать испуганный вскрик: с кровати, жутко улыбаясь, на меня уставился скелет. Вокруг черепа подобием прически лежали сохранившиеся волосы. И цвет их был явно не черным. Тот самый лекарь из западного Оазиса, о котором говорил Ахмед? Неужели, в рассказах старого стражника, помимо бреда его больного воображения, встречаются и реальные факты? Но, помнится, Ахмед вспоминал о лекаре, как о добром и честном человеке, каковой, в моем понимании, никак не мог спутаться с темными силами. Ладно, каким бы ты ни был при жизни, лекарь, покойся с миром. И отдай мне ключи, тебе они давно уже без надобности.

Вблизи разлом в стене выглядел пугающе. Из него тянуло сыростью, доносились странные шорохи, казалось, нечто следит за мной из темноты. Лезть в разлом не хотелось, но других вариантов не было. Перехватив поудобнее факел и закрепив запасной за спиной остатками шарфа, я шагнула вперед.

Пробираться, протискиваясь между камнями, пришлось довольно долго. Но вот, впереди забрезжил свет. Светилось подземное озеро, раскинувшееся по центру пещеры, в которую я вывалилась из разлома, не удержавшись на ногах. Миленькая пещерка. В озере даже рыба плескалась, по-моему. От пещеры отходило несколько проходов, а на противоположном берегу озера была обустроена стоянка, даже очаг был выложен из камней. Чтоооо? Из возможных обитателей пещеры на ум приходил только недобитый взрывом оборотень. Поэтому, заметив выступивший из тени высокий силуэт, я не стала его рассматривать, а со всех ног кинулась в ближайший проход. Неслась, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда. За спиной чудился топот преследователя. Оборачиваться было страшно, но я обернулась. И тут же свалилась в дыру в полу, не заметив ее. Факел, который я так и не выпустила, осветил массивные металлические шипы, выступающие вверх со дна ямы. Я висела прямо над ними, уцепившись пальцами одной руки за край. Духи, рука-то правая! Боль в ладони дала о себе знать очень невовремя. Я почувствовала, как соскальзывают непослушные пальцы, и, закинув факел наверх, попыталась дотянуться до края второй рукой. И тут мою ослабевшую кисть перехватила чья-то сильная ладонь. Над краем ямы показался силуэт моего спасителя. Свет факела выхватил из темноты мощный торс, расчерченный длинными рваными шрамами, и заиграл зловещими бликами на серебряной маске, скрывающей лицо. Духи милосердные! Я дернулась, резко передумав спасаться. Лучше уж мгновенная смерть от шипов, чем оказаться в лапах оборотня. А в том, что это был он, я не сомневалась.

Упасть мне не дали, легко, как пушинку, выдернув наверх. Я оказалась стоящей вплотную к спасителю. Из прорезей серебряной маски на меня со странным выражением смотрели желтые глаза с вертикальными зрачками. Капюшон мой слетел с головы, и светлые волосы разметались по плечам. Рука оборотня замерла рядом с моей головой, как будто он хотел прикоснуться к волосам, но не решался. Сглотнув, я отвела взгляд: не стоит смотреть зверю в глаза. Маска скрывала его лицо практически полностью: помимо жутких глаз, рассмотреть можно было только губы и подбородок, слишком резкие очертания которых показались мне знакомыми. Секунды шли, а мы так и стояли, замерев почти в обнимку.

Живот резко обожгло. Сбросив оцепенение, я рванулась из рук оборотня, а он, что удивительно, не стал меня удерживать. Отскочив на пару шагов, выхватила из-за пазухи книгу с накрепко привязанным к ней артефактом. Пластина кулона сияла голубым светом, а в ее толще проступали золотистые линии знакомого, в буквальном смысле, до боли рисунка. Дерево Оракула! Но такого быть не может, потому что просто не может быть. Оракул - это источник жизни Оазиса, самое светлое, что есть в нашем мире. Как его символ мог оказаться на артефакте, принадлежавшем темному магу? И почему он проявился именно сейчас? Среагировал на оборотня? Кстати об оборотнях, что-то мой подозрительно притих, и вообще ведет себя странно для персонажа страшных легенд. Подняв глаза, а столкнулась со взглядом подошедшего практически вплотную монстра. Хотя, на монстра он походил с каждым мгновением все меньше. Желтые звериные глаза стремительно темнели, приобретая нормальный черный цвет.

- Капля Истинной Крови... Имрир... Не отдать... - Хрипло, с трудом выговаривая слова, словно давно отвык от их звучания, произнес оборотень. Его рука дернулась к артефакту, а я в испуге отскочила, впечатавшись спиной в стену. За стеной ощущалась пустота! Не раздумывая, я закрыла глаза, шагнув назад в теплые густые объятия камня.

"Ну и вонь!" - Радостно подумала я. Да, радостно, потому что вонь городской канализации ни с чем перепутать невозможно. И сейчас этот выедающий глаза запах казался мне прекраснейшим ароматом на свете, ибо знаменовал собой мое спасение. Сеть канализационных тоннелей была единой для всего города, и ориентировалась я в ней неплохо. Выйду к главным тоннелям, а там решим, кого осчастливить своей вонючей персоной на время, оставшееся до солнцестояния. К себе идти было неразумно: я понимала, что уж место моего обитания проверить в поисках беглянки стража не поленится.

Мои блуждания по подземельям заняли всю ночь: на поверхность я выбралась, когда совсем рассвело. Город просыпался, но теней, чтобы добраться до библиотеки, не привлекая внимания, мне пока хватало. Ну да, библиотеки. Поразмыслив, я решила, что она - идеальное укрытие, чтобы переждать денек. Рахул-библиотекарь был связным гильдии. В подвале здания имелась замечательная комнатка, как раз для таких случаев, как мой. А еще, я планировала воспользоваться библиотекой по назначению. Не сходились концы с концами во всей этой истории. Не верить Повелителю было бы кощунством, но мне не давала покоя возможная связь артефакта, якобы принадлежавшего темному магу, с Оракулом. Стоило, как минимум, покопаться в легендах и Сказаниях об Оракуле, вдруг найду упоминания о Капле Истинной Крови и загадочном Имрире. Слова обитателя подземелий не выходили у меня из головы. При свете солнца оборотень уже не вызывал того ужаса, что при нашей встрече там, внизу. В конце концов, он меня не тронул, спас даже, вытащив из ямы. Да и в ставших вполне человеческими в присутствии артефакта глазах читался отнюдь не звериный интеллект. Эх, скоро я еще и до сочувствия несчастному пленнику, проведшему два десятка лет в подземелье, докачусь. Как он там с голоду не умер вообще? Рыбу в озере ловил, что ли? Вряд ли там был выход на поверхность, иначе быть бы Серебряной Маске, как я его окрестила про себя, в числе городских легенд, а ничего похожего я припомнить не могла. А еще хотелось просто отдохнуть в безопасности и полистать прихваченную в комплекте с артефактом книгу. Что-то мне подсказывало, что она связана с тайной, к которой я подобралась. Ну да, связана. Крепко так, шнурком от артефакта. Кстати, тот перестал светиться и превратился в обычный камень, как только я отошла подальше от оборотня, значит реагировал именно на него.