Тайна Серебряной Маски (СИ)

- Ох ты ж...

- Сама понимаешь, я не хочу огласки того, что планирую воспользоваться вещью темного мага.

- А так ли это необходимо? Все-таки, темные силы...

- Боюсь, что да. Я слишком поздно осознал проблему, нет времени искать другое решение. Энергия, накопленная артефактом - единственный шанс для меня и всего нашего Оазиса пережить обряд. К тому же, нет гарантии, что монстр сгинул вместе с лекарем. Расчистив завал, мы рискуем выпустить тварь, способа совладать с которой не знаем. Ты же сможешь достать артефакт без лишнего шума, не потревожив завал, если я правильно осведомлен о твоем даре. Да и уйти невредимой от оборотня тебе под силу.

- Сквозь препятствие толще трех локтей я не пройду и перенести серебряный предмет не смогу.

- Артефакт не серебряный, проблем с ним не будет. Идти через завал не придется. За стеной позади тебя - участок коридора, что находится уже за завалом и должен быть свободен от камней. Если берешься, дай сюда правую руку.

Я протянула руку между прутьями решетки. В подставленную ладонь скользнул каменный кругляш с изображением золотого дерева - символа Оракула.

- Метка Просящего Справедливости? - Недоверчиво уточнила я. Такая метка дает право в день солнцестояния обратиться к Оракулу с просьбой исправить несправедливость, совершенную по отношению к предъявителю.

- Это гарантия. - Повелитель схватил мою руку, вынуждая стиснуть камень в кулаке. Ладонь пронзила дикая боль, будто зажатая в ней метка пыталась прожечь себе путь наружу. Я дернулась, но Повелитель держал крепко, не давая разжать пальцы. Его глаза, смотревшие прямо на меня, пугали: ну не могло быть такого взгляда у моего почти ровесника! Слишком взрослым и неправильным был взгляд.

- Ровно в полдень дня солнцестояния ты явишься на ступени храма Оракула в качестве Просящего Справедливости и принесешь в дар кулон в форме капли из голубого камня. Кулон передашь лично мне из рук в руки, - горячая боль в ладони не давала сосредоточиться ни на чем, кроме голоса Повелителя. - Если не придешь, явишься без артефакта или просто опоздаешь, заклинание, добавленное в метку, взорвется, и ты в лучшем случае останешься без руки, в худшем - погибнешь. Это ясно?

Я только и смогла, что молча кивнуть.

- Метка Просящего Справедливости - подлинная, - уже мягче продолжил он. - Это твоя гарантия, что я не откажусь выполнить свою часть сделки. Я не изверг, просто вынужден подстраховаться... Удачи, девочка, - на мгновение взгляд Повелителя изменился. Из черных глаз на меня смотрел не расчетливый старик, а умоляющий о помощи юноша. Но спустя миг в глазах Повелителя промелькнули красные блики, и их взгляд стал прежним, а я решила, что мне померещилось. Повелитель выпустил мою руку и что-то уронил на пол камеры мне под ноги.

- Твой побег скоро обнаружат, но усердно искать до дня солнцестояния не будут. Дальнейшее будет зависеть от того, как ты выполнишь свою часть сделки. И, надеюсь, тебе хватит ума не болтать.

Как только Повелитель скрылся за дверью, я разыскала в соломе на полу брошенный им предмет. Отмычка. Что ж, с замком ошейника придется повозиться, но я справлюсь. Ладонь горела, и любое движение пальцами правой руки причиняло боль. Кругляш метки исчез без остатка, но оставил на моей ладони ожог в форме дерева. Его края пузырились волдырями, а кожа на линиях рисунка полопалась. Да уж, не думала, что получение метки Просящего Справедливости окажется столь болезненной процедурой. А может, дело в заклинании, добавленном Повелителем? Впрочем, какая разница, главное - это мой шанс. Замотав ладонь лоскутом, оторванным от шарфа (было бы обидно, выполнив все условия сделки, в итоге лишиться руки из-за заражения от попавшей в рану грязи), я приступила к вскрытию замка ошейника. Хоть кражи со взломом и не моя стезя, но с отмычками обращаться я умела. После недолгого сопротивления замок сдался, и, откинув ошейник в угол, я повернулась к нужной стене. Темнота по ту сторону стены стояла, хоть глаз выколи. Запоздало подумала, что стоило прихватить факел. Впрочем, за ним можно вернуться. Развернувшись обратно к стене, зажмурилась и шагнула. Вместо ожидаемого вязкого тепла, сопровождающего переход, я столкнулась с холодным твердым камнем стены. Лбом. Приложилась так, что перед глазами заплясали мерцающие закорючки. Хотя нет. Дело не в столкновении со ставшей внезапно непроницаемой стеной. Слабо светящиеся символы были просто нарисованы на ней. Видимо, они и блокировали мой дар, не давая вернуться. Как только сюда впустили? Хм, ни о чем подобном Повелитель не говорил, может, и сам не знал. Не в его интересах утаивать такую информацию, ведь артефакт нужно не просто найти, но и вынести наружу до дня солнцестояния.

Держась рукой за стену, я побрела вдоль нее. С каждым шагом камней под ногами попадалось все меньше, из чего я сделала вывод, что удаляюсь от места обвала, запечатавшего этот коридор. Через пару минут глаза привыкли, и я начала различать стены, расписанные странными символами. Внезапно моя нога не встретила пола, и я чуть не полетела носом вперед. Однако, удержалась: под ногой оказалась не пустота, а всего лишь первая ступенька крутой лестницы. Я продолжила спуск уже осторожнее. Высеченные в камне ступени привели к запертой двери. Похоже, в металле двери была примесь серебра, так как пройти сквозь нее у меня не получилось. Хорошо, отмычку не выкинула вместе с ошейником, а прихватила с собой, полагая, что хорошая вещь в хозяйстве пригодится. Замок проржавел и поддавался туго, да и неудобно было левой рукой орудовать отмычкой (правая болела и слушалась плохо). Отмычка жалобно звякнула, ломаясь в замке, но, к счастью, упрямый механизм уже сдался.

Помещение за дверью, судя по эху, было просторным. По ногам тянуло сквозняком. Интересно, откуда сквозняк в подземелье? Найдя рукой стену, я пошла вдоль нее. Рука наткнулась на крепление, в котором - о чудо! - обнаружился факел. С трудом его вытащила и призадумалась. Без огнива проку от находки не было, но стоило продолжить обыск помещения, вдруг нашарю что-нибудь подходящее. Я перехватила тяжелый факел поудобнее. Небольшой выступ на рукояти подался под пальцами, и я зажмурилась от внезапно вспыхнувшего света. Факел оказался магическим: такие были изобретены пару десятилетий назад, но так и не прижились. Магические факелы светили всего пару часов и, хоть и заряжались сами по себе, вытягивая магию из воздуха, но занимала такая зарядка несколько дней. В моем же положении даже пара часов света - это уже шанс не провалить задание.

Факел светил не дальше трех шагов, но и этого хватило, чтобы разглядеть еще одно непустое крепление на стене. Что ж, мои шансы только что удвоились. То, что оба факела оказались полностью заряжены, также обнадеживало. Ими долгое время не пользовались, а значит, подземелье необитаемо. О том, что оборотню свет мог быть попросту не нужен, я старалась не думать.

Подсвечивая себе факелом, я обошла помещение. Массивная решетка из того же металла, что и дверь, делила комнату на две части. На половине, на которой оказалась я, обитал лекарь. Об этом свидетельствовали лежак с кучей полусгнившего тряпья и стол, заваленный разбухшими от сырости бумагами и разбитыми ретортами. К столу я и направилась в первую очередь.

Копаться в заплесневелых бумагах было неприятно, но я воспользовалась серебряным пером странной формы, стоявшим в высохшей чернильнице. Разгребла пером кучку бумажных обрывков, обнажая потемневшую от времени столешницу, по которой вился резной узор. Странно. Зачем портить крышку стола резьбой, как на нем писать после этого?

Один из завитков резьбы показался слишком глубоким. Замочная скважина? Эх, жаль, угробила я отмычку, сейчас она была бы кстати... Я сунула перо в заинтересовавшее меня углубление. В столе что-то негромко щелкнуло, и перо провалилось глубже. Не веря в свою удачу, я провернула оказавшийся ключом канцелярский прибор, и часть столешницы приподнялась. В открывшемся тайнике обнаружилась книга, перевязанная прочным кожаным шнурком. Покрутив находку в руках, я отметила про себя, что книга почти не пострадала от сырости подземелья. Между страницами был плотно зажат плоский предмет, через который проходил опутывающий книгу шнурок. Развязать сросшиеся от времени узлы или разорвать шнурок голыми руками было нереально. Все, что я могла - это подцепить предмет ногтем и вытащить его, провернув на шнурке. Из книги выскользнула тончайшая каменная пластинка в форме... капли! В свете факела камень казался почти прозрачным, подсвеченным голубым светом изнутри. Почему-то я представляла себе артефакт иначе: объемнее и более зловещим, что ли. Все-таки он принадлежал темному магу. Кулон оправдывать мои ожидания не спешил: выглядел он как безобидная безделушка, а на ощупь был слегка теплым. Невольно, я залюбовалась переливами света в находке. Из созерцания меня вырвал стук осыпающихся камней, в тишине прозвучавший громче пушечного выстрела. Я подскочила, разом вспомнив, что где-то здесь может бродить жуткий оборотень. Хотя, как бы он тут выжил столько лет? Оборотни, они хоть и порождения природных духов, дающих способность принимать звериный облик человеку, ставшему их вместилищем, но чем-то питаться им тоже нужно.