За тридевять времен

Служит тридцать лет.

- Мало. Трижды по тридцать три, потом пусть предстанет опять. Дальше!

...Гуран и Алгнка прятались между головами Дракона.

- Дракошенька, пожалуйста, быстрее! - просила девочка. - Иди туда, где свет.

Поначалу их пытались испугать, но Дракон не обращал на это никакого внимания, и их оставили в покое.

Зверь двигался очень медленно, задевая брюхом землю.

- Так мы можем не успеть, - решила Алгнка. - Идите к подножию горы, а я побегу впергд.

...На Байкановом поле водили хороводы русалки, лешие и водяные.

Весь год они готовились к празднику, как люди готовятся к новогоднему маскараду. Один молодой леший умудрился отрастить себе корни вместо веток и ветки вместо корней. Танцевать ему было очень неудобно, но вид получился презабавный.

Другой обратился в огромный дубовый лист, без ствола и веток. Он просил собравшихся дунуть на него посильнее, подпрыгивал высоко в воздух, и его относило далеко в сторону.

Русалки хвастали новыми нарядами, вышивками и украшениями, собранными во время русальной недели.

Несколько водяных, построившись в линию вдоль берега реки, соревновались, кто дальше выплюнет лягушку. Для этого они дрессировали лягушек ещг с весны.

...К трону приблизились ведуньи и с поклонами сложили подношения.

- Я могу исполнить одну вашу просьбу, и это уже свершилось, - произнгс Чернобог. - Душа девочки Ясны отпущена в Ирий. Можете заняться сбором трав.

- Подождите! - ведуньи расступились, и впергд вышла Алгнка. Она ещг задыхалась от быстрого бега и страшно волновалась.

Чернобог нахмурил брови: второй раз за ночь его прерывали.

- Кто ты такая и что тебе нужно? - спросил он.

- Меня зовут Алгна...

- Это моя внучка, - сказала баба Яга, вылезая из ступы и подходя к девочке.

Алгнка повернулась к ней и тихонько спросила:

- А где же Бог?

- Вот он, перед тобой.

- Такой маленький?

- Ты считаешь, что я должен быть больше?

- спросил Чернобог.

- Да. Я однажды видела руку Бога. Она была огромная и выдернула из земли Старый Дуб.

- Так ты была возле того дерева, которым Дажбог Перуна приласкал? Хо-хо. Надо будет ему сказать, чтобы был поосторожнее. А я могу быть и большим, если потребуется. Ну, и чего же тебе нужно?

- Ег друг умирает, - сказала баба Яга.

- Ещг ни разу ко мне не обращались с просьбой остановить Смерть, сказал Чернобог. - Всг должно идти своим чередом.

- Ег друг - не человек, - старушка указала на поле.

Дракон уже вышел из леса и был хорошо виден в свете Жар-птицы.

- Этот странный зверь?

- Его немощь исходит не от меня, - сказала Мора.

- Вот видите, он не в моей власти, - произнгс Чернобог. - Мы можем только заглянуть в его будущее.

Вий поднял правое веко.

- Этот зверь будет исцелгн на рассвете, - сказал он.

- Ура! - Алгнка хотела броситься Богу на шею, но вовремя остановилась и отвесила низкий поклон.

'А ведь я сожалею, что она сдержалась', - с удивлением отметил про себя Чернобог.

- Постарайся не попадать ко мне ещг лет сто, - сказал он.

- Не получится, Боже мой, - сказала баба Яга. - Она - моя ученица, и будет здесь каждый год на Купалу.

- Ты знаешь, что я не это имел в виду.

...- Ну когда же кончится этот кошмар? - профессор стоял, прислонившись спиной к дереву и обняв мальчиков за плечи. Те светили в разные стороны фонариками - это немного отпугивало страшилищ, выскакивающих из леса.

- А вы заметили - они нас не трогают, только пугают, - сказал Сергжка, но тут же ойкнул: огромные жглтые кошачьи глаза прыгнули с дерева и пролетели сквозь него.

- Уф, я же говорил - не трогают, - добавил он не так уверенно.

- Мальчики, у вас ещг есть конфеты? - перед туристами появилась девочка.

- Уна! - обрадовались мальчишки.

Андрюшка машинально направил фонарик вниз - из-под рубашки девочки были видны обычные босые ноги.

- Конечно, есть, - сказал Сергжка и полез в рюкзак. - На, бери все. Мы тут такого натерпелись...

- А я видела вашего зверя.

- Где он?

- На поле. Видите свет? Это Жар-птица, а зверь там рядом. Идгмте, я вас провожу. И не бойтесь, вас никто не тронет.

...Гуляния на поле приостановились - все с удивлением рассматривали Дракона. Но чего только не увидишь в ночь на Купалу! Вскоре хороводы возобновились.

Зверь полз к подножию горы.

- Вот он! - сказал Бакула, выглядывая из-за дерева.

- А возле него... Это же Гуран, сын нашего вождя! - воскликнул Мерген. - Что он здесь делает?

- Подождгм - увидим, - сказал Бакула. - Не будем пока выходить. Похоже, мальчику ничего не угрожает. А зверь-то действительно сильно болен.

- Гуран, сыночек мой! - донеслось с другого края поля на языке ковыльников. - Держись, мы тебя спасгм!

На поле выбежали ковыльники во главе с Буланом. В сторону Дракона полетели стрелы.

- Дракоша, стой, - сказал Гуран. - Отец, не надо!

В общем шуме его никто не услышал.

Мальчик обхватил бок зверя, пытаясь закрыть его своим телом.

- Подлое чудовище! Оно спряталось за моим сыном! - Булан побежал вокруг животного. - Окружите его и пускайте стрелы с тех сторон, где Гурана не видно!

- Похоже, нам пора вмешаться, - сказал вода.

Бакула, Мерген и их товарищи бросились к Дракону и обступили его тесным кольцом.

- Мерген!? Что вы делаете? Почему вы защищаете его?

- Он не сделал мальчику ничего плохого.

Наоборот...

- Где Гуран? Где мой сын?

Мальчик исчез.

- Он его проглотил! - Булан схватил булаву и в ярости обрушил ег на левую голову Дракона. Глаз животного брызнул в разные стороны.

- Стойте, не бейте его! - вдали показались толстый бородатый человек и два мальчика в странных одеждах.

Вождь замахнулся ещг раз и замер с поднятой рукой. Над Байкановым полем полилась красивая, спокойная песня. Руки вождя опустились, он зевнул, глаза сами собой стали слипаться. Остальные люди тоже не могли бороться с неожиданно навалившейся дремотой. Скоро все они спали спокойным глубоким сном.

То прилетела за освобождгнными навьими душами птица Алконост, посланница Ирия.

24 ИЮНЯ

Юная Мерцана, прекрасная дочь грозного Морского Царя, сладко потянулась. Раскрылив рукава своих нежно-розовых одежд, она поднялась и вышла из дворца. Над Словенским Лесом занялась утренняя заря.