Славься, Темная Властительница! (СИ)

Кровь, пролитая на площади возбуждала, щекотала ноздри, будоражила мысли. Словно разряды тока пробегала по телам воинов. Им показали пример, дали команду, спустили с цепей. В кондитерскую зашёл посетитель и съел самую вкусную плюшку. Это было похоже на алхимическую реакцию, объединившую в себе природную агрессивность, последствия двухдневного сдерживания и более чем столетнюю вражду, впитанную с молоком матерей. Первыми сорвались оборотни, влияние проклятого зверя призывало попробовать на зуб местное гостеприимство. Вслед за ними в головы прочих солдат пришли резонные мысли – если их лохматым соратникам столь желанно близкое знакомство с местным населением, то почему бы им посторожить материальные ценности этого населения, и не позаботится об осиротевших детях и овдовевших супругах? Победители получили свой праздник, с криками и рычанием он вырвался с площади, плавно перетекая на улицы и в дома.

Тёмный Властелин блаженно улыбнулся, точно корабельный кот, прошедший через полугодичное плаванье и узревший миску со сметаной. Совсем как в старые добрые времена. Ещё немного, и он сам бросится вниз, дабы разделить с армией сей акт немотивированной агрессии. Но ему нельзя. Сейчас его роль – роль повелителя. Его задача стоять и взирать. Ждать, когда воины приволокут на площадь его долю награбленного и «потрепать их по загривкам». От размышлений его отвлек довольно ощутимый толчок в бок.

- Я что-то забыл? – Князь многозначительно посмотрел на скрестившую руки на груди советницу. Лицо Адэт выражало раздражение.

- Материал. Ты обещал мне материал, а сейчас его уничтожают. Город уничтожают. Я думала, ты поумнел. Опорный пункт? Плацдарм? Союзники? Не слышал про такое?

- О! Я слышу ропот недовольных! И этим недовольным следует подальше держаться от дел военных. Тот, кто ни разу не врубался в боевые порядки врага, кроша всё на своем пути, вряд ли когда-то поймет мою армию. Это армия действия, милая Адэт, она может двигаться лишь в перёд. Ей не нужны опорные пункты, ей нужен кусок мяса перед мордой. Сейчас они почувствуют вкус грядущей победы, и когда придёт время, будут сражаться с максимальной самоотдачей. Союзники же из этих прохвостов столь же бессильные, как и враги.

- Сколько пафоса.

- Могу без пафоса, моя немёртвая подруга: у нас в армии едва ли сотня лошадей. Еда только та, что люди тащат на себе. Остановимся – они начнут жрать друг друга. Нам нужно решающее сражение. Чем быстрее, тем лучше. Я понятно объясняю?

Лич продолжала буравить взглядом властителя.

- И не переживай о мясе. Если память мне не изменяет, то скоро здесь будет половина тех, кого обратят в рабство. Бери хоть всех. Хотя нет, бери половину, мне тоже нужно питаться. И не делай оскорблённый вид, я здесь верховная власть. Забыла? Или мне напомнить? – Князь сжал руку, выпуская из бархатных перчаток ужасающего вида когти.

- А тебе напомнить, благодаря кому ты её получил? – силуэт, точно черный саван, окутала чернильная субстанция. На месте лица, скрытого тьмой, теперь полыхали пульсирующие белым светом глаза.

- О, я буду безмерно благодарен. Только не здесь, в замке. Негоже воинам видеть, как их повелителя избивают.

Мрачная фигура еле заметно кивнула, сбрасывая с себя покров. Творящаяся вокруг суета не радовала некроманта, однако им обоим предстояла нелёгкая битва и стоило проверить свои силы. А ещё стоит отправить Аркаринарта в Талдом достать из пыльного сундука в глубинах лаборатории старую броню. Обычное облачение совершенно не подходит для работы с магией смерти.

Грани фиолетового кристалла мерцали колдовским светом, расползаясь по внутреннему убранству жилища, свидетельствуя о немалом богатстве обитательницы шатра. Увы, это не имело ничего общего с действительностью. Деньги не любили свежеиспечённую Леди и при первой же возможности утекали сквозь тонкие пальцы с ярко накрашенными ногтями.

Да, женщине принадлежали земельные угодья, но половина из них была заложена банкирам, а вторая находилась в таком упадке, что крестьяне едва сводили концы с концами. Не помогали грабежи, казнокрадство, подпольная торговля рабами и откровенное вымогательство. Да, она умела зарабатывать, но тратить у неё получалось в десятки раз лучше. Она могла спустить месячное жалование на бутылку вина тысячелетней выдержки или причудливого экзотического зверька, могла купить несколько эльфов, устроить небольшой турнир в свою честь. Казалось, о такой жизни мечтает любая женщина Параракса, но эта женщина не была любой. Словно следуя какому-то злому алгоритму, бутылка с вином оказывалась в заднице купленного эльфа, со зверька сдиралась шкура и пускалась на барабан, а турниры заканчивались кровавыми побоищами во главе с самой устроительницей. Всё, к чему бы ни прикоснулась Глэдис Лэнс, имело весьма печальный, если не сказать жуткий финал с запахом крови.

В данный момент женщина сидела под тем самым светильником, изучая собственный труд по анатомии. Если честно, колдовской светильник был ей необходим. Обычно аристократы в коридорах и подсобках пользуются масляными лампами и факелами, а в жилых помещениях жгут мускус и благовония. Глэдис терпеть не могла благовония, а масло, с тех пор как её обожгли во время одной из осад, ненавидела ещё больше.

Было уже за полночь. Труд по анатомии затих несколькими часами ранее. Не то от усталости, не то от того, что Глэдис вырвала ему язык. Её друзья имели нехорошую тенденцию откусывать себе языки и истекать кровью, поэтому элийская командующая была вынуждена действовать на упреждение, дабы не допустить их вверженния в грех членовредительства. Хотя иногда интереснее было вырвать зубы. А вот глаза она старалась сохранить до последнего. Глаза – зеркало души, а битые зеркала, как известно, к несчастью. Маленькое увлечение Глэдис, напротив, доставляло хозяйке исключительное удовольствие. Было что-то необъяснимо притягательное в чужих страданиях, особенно ничем не обоснованных. Взять хотя бы этого парнишку. Сколько обиды было в его взгляде поначалу! «Хочешь развлечься – купи раба» – гласит мудрость аристократии. Какая глупость! Раб никогда не будет страдать искренне. Он уже обречён, уже сдался. То ли дело выкраденная из дома крестьянка или горожанин, перебравший в кабаке. Особый шик – достать кого-нибудь из аристократии. Да, дело рискованное и последствия могут быть неприятные, зато вопли переполненных спесью выскочек, их проклятия и угрозы в разы веселее слушать, чем унылое «пощадите, у меня семья, дети, внуки, могущественные покровители, деньги...»

Стоит признать, подобные увлечения не проходили бесследно. Земля слухами полнится, а фактами и подавно. В высших кругах забавы со смердами не поощрялись. Крестьяне являлись основой благосостояния лорда и государства. Их презирали, но не сильно притесняли. Каждый год в благородном сословии находились смельчаки, готовые положить конец бесчинствам командующей. Те, кто был поумнее, нанимали убийц. Подобные события приносили в жизнь Глэдис ещё чуточку красок и денег. Расправляться с платными и бесплатными героям было весело, а обирать их трупы – выгодно.

Стук в дверь шатра застал её в тот самый момент, когда женщина решила проверить, не вернулись ли на континент демоны, устроив маленькое жертвоприношение. Недовольно морщась, Глэдис сбросила с себя окровавленный фартук, гадая, кто пришёл в такое время. Вряд ли вернувшийся демон. Демоны в дверь не стучат. Снова жалобы на её людей? Очередная междуусобная грызня между сотниками? Кто бы ни явился в столь поздний час, на чашку отвара и печенье он мог не рассчитывать.

- Бран? – командующая не без удивления воззрились на пожилого мужчину. Бран был сотником, причём довольно компетентным и достаточно знакомым с повадками лидера, чтобы не беспокоить её почем зря.

- Прости, Лэнс, то есть командующая, то есть Моя Леди, – сотник принадлежал к людям, редко меняющим привычки, и от того часто путал титулы.

- Думаю, Леди Командующая звучит как правильный вариант, – женщина улыбнулась. Этот человек умел развлечь, в том числе и своим тугоумием. С другой стороны, не будь он так глуп, давно пополнил бы ряды её, Глэдис, соратников, отличавшихся излишней любознательностью. Истина в том, что от первоначальной банды Лэнс, однажды выступившей в гражданской войне на стороне Ледяного Властелина, осталось немного людей.