Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Тогда выдворить из страны...

- Хьюберт, вы совсем дурак или притворяетесь? Армию нельзя выгнать! Это мы уже проходили. Они устроят разнос всего нашего юга! Разграбят Элию! А потом в лучшем случае свалят с награбленным, в худшем – наймутся к нашим врагам. Ну, чего молчишь? Гениальные идеи кончились? Дай-ка сюда письмо... – рука бесцеремонно вырвала у старика клочок бумаги.

- «Извините, простите...», ага, «в связи с надвигающейся осенью и возможной распутицей вынуждена временно оставить порученный мне гарнизон в пределах Элии. Выдвинусь при первой же возможности. Глэдис Лэнс.»

Мизори скомкала листок, швырнув под ноги главнокомандующему.

- Можете радоваться, нас по крайней мере не предали. А учитывая принятые мной меры, надеюсь, и не предадут. Госпожа командующая просто набивает себе цену. И придётся ей заплатить.

Усатый генерал понуро посмотрел на смуглую правительницу. Видимо из старого солдата и правда не получилось дельного лидера. Очевидно, ему пора в отставку. Раз уж судьба уберегла его от участи стать кормом для червей, можно накопать этих червей побольше, уехать подальше и заняться рыбной ловлей.

- Ну, не дуйся ты так. Неуверенное командование – первый признак армейской импотенции, – Мизори попыталась утешить пожилого воина. – Может организатор ты и неважный, но солдат обучил здорово. Дойдет дело до драки – они тебя не посрамят.

Хьюберт гордо вскинул голову.

- Но в плане дипломатии ты действительно совершенный олух. Излишне самоуверенное командование – верный путь к поражению. Остаётся надеяться, что в нашей армии таких твердолобых больше нет и не будет.

- Ваше Величество, – в комнату ворвался запыхавшийся адъютант с нашивкой клавендхольмского гарнизона. – Гарнизон и ополчение прибыли по вашему приказу.

- Отлично, – Торвальд победно посмотрела на главнокомандующего. – Срочно Оливию сюда. Пусть отчитается за опоздание.

- Ваше Величество, Леди Оливия ранена. В ближайшее время она не сможет посетить вас.

- Как это ранена? – королева Параракса изумлённо смотрела на испуганного адъютанта. – Кем? Вы попали в засаду? Потому так опоздали?

- Да, мы попали. То есть, нет. Не в том смысле, – для адъютанта встреча с Торвальд была великим испытанием. Ходили слухи, что приносящих плохие вести жестокая правительница скармливает своему ручному дракону. И сейчас глаза воина лихорадочно искали в комнате признаки дракона. Но не находили. В маленькой комнатке, больше походившей на каюту корабля, вообще не было никого кроме королевы, Сэра Хьюберта и маленькой белой курочки.

- На вас напали? Враги? – Мизори пыталась взять себя в руки. Кажется, случилось именно то, чего она боялась.

- Да, напали. То есть, нет. Не враги.

История оказалась столь же глупой, сколь и нелепой. От Клавендхольма и Элии к центральным и северным областям страны вёл один-единственный тракт. Вернее сказать, их было много, но Хороший – только один. И так получилось, что армии обоих графств подошли к нему одновременно. Возник вопрос, кому идти первыми. Временная командующая Леди Оливия как старшая по званию предположила, что первым пройти надлежит клавендхольмцам. По мнению же Леди Элизы клавендхольмцам следует пройти в несколько иное место. Стояние под Хорошим Трактом длилось три дня. На рассвете четвёртого, когда у армий кончился маршевый запас провизии, командующим пришлось пойти на компромисс и устроить дуэль, в ходе которой Леди Элиза получила открытый перелом ногтя, а Леди Оливия две колотых раны в живот. В общем, случилось то, чего и боялась королева.

А Мизори много чего боялась. Не только засад, голода и междоусобиц, но и распутицы, эпидемий, дезертирств. Ведь как сказал один мудрец прошлого: «Хотите, чтобы армия сдула врага – сдувайте с неё пылинки». А что теперь? Они ещё в глаза не видели алаарцев, а уже понесли потери! Что дальше? Устроят войну из-за какого-нибудь пустяка вроде «кто первый будет стирать бельё»? Они ведь могут.

Отпустив посыльного, девушка быстро натянула перчатки и, воспользовавшись уходящим в пол шестом, скатилась на первый этаж. Кем бы ни являлась эта Элиза, по твердолобости она, кажется, превзошла даже старого рыцаря.

В шатре было не протолкнуться, несмотря на то, что в нём было всего два человека. Хотя большой вопрос, можно ли назвать лича и его создание людьми? Очевидно, да. Ведь они были из людей сделаны! Вернее, мягкие ткани лича были сделаны лишь из одного человека, а вот Бром... Бром являл собой маленький полуторатонный шедевр Клауса. Собранный из десятков тел конструкт был не просто самым удобным транспортом в армии Паррараса – множества пар рук и ног придавали грузной туше поистине удивительную плавность передвижения – но и переносным хранилищем донорских органов. Действительно, зачем самому возить склянки с сердцами, почками, лёгкими, носами и ушами? Куда проще пришить им пару десятков ног, и пусть они сами себя возят, а заодно и твои вещи. Правда, вид ползущей развалины слегка беспокоил солдат, с чего-то решивших, что она может быть опасна, что, конечно же, неправда. У Брома было доброе сердце. Сорок два добрых сердца!

Некромант ещё раз пробежался глазами по содержимому шатра. Кроме запаса трансплантатов в его распоряжении были кости для поднятия скелетов, набор свитков, флакончики с магическим концентратом – словом всё, что нужно для войны чёрному магу. Война с Алаарам с самого начала входила в его, Клауса, планы. Собственно, именно поэтому Торвальд ещё жива. Но в ближайшее время есть неплохой шанс похоронить её в одной могиле с Князем. Смерть обоих правителей будет для него лучшим вариантом. Смерть одной лишь Мизори – плохим, как, впрочем, и поражение Параракской армии. Так что работать в грядущем сражении лич намеревался от всей своей тёмной души.

Новоприбывшие всё ещё находились у границ земляного вала, утыканного острыми кольями. Форт предназначался для защиты ценнейших частей армии, обслуживающих его гоблинов и одной эльфийки. Остальным пришлось довольствоваться стандартными в таких случаях валом и рвом. Торвальд сразу определила, куда стоит направить коня – толпа зевак как маячок указывала направление. Однако, в данном случае чародейка и с закрытыми глазами нашла бы верный путь. Причина тому стойкий запах духов, перебивающий даже запах человеческого и лошадиного пота.

Аристократия приехала. Кто бы сомневался!

Кавалькада подъехала к эпицентру сборища. Вороной конь королевы с лёгкостью распихивал людей, лошадей и даже орков, доставив Мизори к оживлённо спорящей парочке. Вовремя. Одна из спорщиков, высокая женщина с волосами, переливающимися россыпью оттенков синего, уже готовилась пустить в ход свой главный аргумент – неестественно длинную саблю, заботливо протянутую молодым оруженосцем эльфийской наружности. Вторая сторона в лице одного из ларгосских сотников лишь разводила руками. Место у реки они заняли первыми и уступать его откуда ни возьмись появившимся фифам не собирались. Он подчиняется командору Смитерсу и никому более. Плевать, что Смитерс низший по рангу аристократ, зато он аристократ Ларгоса!

- Последний раз предупреждаю! Или ты и твои люди выметаетесь, или я провожу твою перфорацию здесь и сейчас! Свалил или достал оружие!

Мужчина демонстративно завёл руки за спину. Безоружного эта пришибленная вряд ли убьёт. Подобное ведь бессмысленно? Но взгляд голубых глаз свидетельствовал о крайне низком проценте смысла в действиях данного существа. Место смысла в её жизни играло одобрение десятка схожим образом расфуфыренных аристократов, стоящих за спиной у предводительницы и выстукивающих разные мелодии на рукоятках мечей.

- Можно узнать, что здесь происходит?

Внимание толпы и спорщиков разом переключилось на Мизори. Девушка с саблей недовольно поморщилась. Но судя по тому, как преклонили колени собравшиеся, приехала очень важная персона. Учитывая, что в этой стране есть лишь одна персона, перед которой прогнётся элийский аристократ, ей следовало последовать их примеру.