Торговцы [=Торгаши]

потому что ее сыну исполнялось девять лет.

Ее сестра и ее дядя не смогли

и на этот раз

отклонить приглашение,

потому что,

разумеется,

день рождение ребенка — это святое.

Вся семья была в сборе, и она уже собралась идти за сыном, который ждал в своей комнате,

когда

то, что должно было случиться уже несколько дней назад,

неминуемо

случилось…

темнота…

Сначала все подумали об общем отключении электричества в районе.

Но довольно быстро сообразили, что это было, скорее, частным случаем,

и все, разумеется,

сразу же догадались

о причинах…

Какой удар для моей подруги,

ведь она так хотела превратить этот вечер во что-то исключительное.

Вся убогость ее материального и финансового положения

предстала еще раз на всеобщее обозрение.

Потому что электричество отключили

именно ей.

И весь день рождения,

этот праздник для ребенка,

был загублен.

Ее дядя страшно рассердился.

У тебя, действительно, нет никакого представления о реальной жизни, сказал он ей,

это никуда не годится,

и он был прав,

ей стало еще более стыдно.

7

Однажды дядя моей подруги и сестра моей подруги решили пожениться

друг на друге.

Со стороны этот союз мог бы показаться не совсем обычным,

даже странным,

но дядя моей подруги был всего лишь сводным братом отца моей подруги и ее сестры.

Этот брак, следовательно, был приемлемым,

и самое главное,

это был настоящий брак по любви.

8

На протяжении вот уже нескольких лет,

помимо счастья иметь постоянную работу на предприятии,

где работали почти все жители нашего региона,

мне тем не менее приходилось постоянно сталкиваться с одной небольшой проблемой.

Эта небольшая проблема касалась моего здоровья

и была, безусловно, связана

с моей профессиональной деятельностью.

Как только я возвращалась домой

после работы,

какая-то странная боль

в спине

начинала давать о себе знать,

и я, признаюсь, выла бы от этой боли,

если бы не чудо- лекарства, которые мне предписал врач,

и которые действовали все же немного успокаивающе.

Мне кажется, что без моей подруги,

без ее поддержки,

я бы, конечно, не смогла

все это вынести,

это уж точно.

Я бы осталась лежать дома,

и мое рабочее место было бы потеряно,

потому что такова жизнь…

Мне больше ничего бы не оставалось делать, как считать мух на окне,

в то время как для остальных на предприятии продолжалась бы жизнь, но без меня.

Вот

то самое ужасное,

о чем я думала.

9

Однажды, когда ее денежные проблемы приняли

совершенно головокружительные

размеры,

я посоветовала ей встретиться с одной особой, которая жила несколькими этажами выше,

в том же доме, на двадцать девятом этаже.

Эта особа, по всей видимости,

не работала,

но у нее тоже была своя собственная квартира,

и она купила очень красивую новую машину.

Поговаривали, что много мужчин входило и выходило от нее в течение дня.

Сказать по правде, я не верила.

Мы решили занять у нее сумму, равную месячному взносу выплаты кредита

за квартиру моей подруги.

Но именно в этот момент

моя подруга дала мне понять, что хочет поговорить со мной.

Ей показалось, сказала она, что эта женщина

была похожа

на ее сестру…

Я заставила ее дважды повторить эти слова.

Мне не казалось, что две женщины были похожи.

Эти истории со сходством были, в некотором роде, навязчивой идеей моей подруги, и еще раз убеждали меня в том, что она не всегда имела представление о реальной жизни.

Хуже всего

было то, что потом ей захотелось уйти.

Она сказала мне, что испугалась,

испугалась этой особы,

которая, по ее словам, была похожа

на ее сестру.

10

Однажды ей даже почудилось,

что

в том же цехе где работала я,

кто-то, какая-то женщина была похожа на нее в точности,

почти как одна капля воды.

Она заметила ее как-то вечером, когда ждала меня на выходе по окончанию смены.

Разумеется, потом, на следующий день, напрасно я искала ее повсюду, пристально вглядываясь в лица окружающих меня девушек, я ничего не заметила.

Потому что, разумеется, никто на работе не был похож на нее.

Она все же часто ошибалась в восприятии подобных вещей

и людей.

Нет, у нее не всегда было вполне четкое представление о реальной жизни.

11

Но трудне всего ей было понять,

почему ее не брали на работу на Норсилор, туда, где работали почти все из нашего региона.

В тот день никто так и не смог объяснить каким образом она, чужой предприятию человек, смогла проникнуть внутрь.

Все входы-выходы были под строгой охраной.

Моя подруга была в полном отчаянии,

на грани срыва.

Она просто хотела понять, говорила она,

что отличало ее от других работников предприятия.

Каждый раз когда она пыталась устроиться сюда на работу, каждый раз когда она проходила собеседование, чтобы ее взяли на свободное рабочее место, ее ждал провал, ее не могли оставить на предприятии.

Я-то знала, что работа, которую мы выполняли, была не такой уж простой,

она требовала точности

и регулярности.

Качеств, которые были присущи моей подруге как раз в меньшей степени.

В то утро

пришлось вызвать ее сестру, которая работала в администрации, и ее дядю, начальника небольшого цеха, чтобы хоть как-то успокоить ее и убедить покинуть территорию предприятия.

Надо сказать, что этот инцидент не выставил ее в лучшем свете в глазах у руководства.

12

А затем наступил день, когда новое событие произошло в ее жизни.

Событие до такой степени удивительное,

что оно казалось тем более невероятным.

Однажды моя подруга

представила нам

мужчину, молодого,

которого мы не знали.

Больше всего нас смутили ее заверения, что это был ее сын.

Она рассказала, что родила его давным давно, при весьма странных и таинственных обстоятельствах.

И вот теперь этот мужчина нашел ее, и ей тоже захотелось возобновить с ним отношения…

Она предложила нам с этого дня отнестись к нему как к ее сыну…

Последовало долгое молчание,

характерное.

Раздался кашель, как в фильмах при неловкой ситуации.

К сожалению, репутация моей подруги как человека легкомысленного, считай безответственного, а уж тем более непоследовательного, только усугубилась происшедшим: этим странным появлением на свет нового ребенка в баре.

Я не думаю, чтобы моя подруга когда-нибудь врала из хитрости или злого умысла.

К тому же она сама считала, что за всю жизнь никогда никому не соврала, даже мне.

Некоторые утверждали, что этот сын был бывшим заключенным.

Этого, разумеется, проверить никто не мог.

В конце концов, каждый в жизни имеет право начать все сначала.

Но было ясно одно: этот, еще довольно молодой, мужчина был все же слишком стар, чтобы претендовать на появление на свет из чрева моей подруги.

13

Прошло время, и одна скромная молодая женщина предложила моей подруге встретиться в единственном в нашем районе баре.