Молния наносит ответный удар

Хальмен лихорадочно пытался вспомнить, где обычно должен лежать его контейнер с особо ядовитыми насекомыми чуриканериями - их инструкция для начинающих путешественников советовала использовать против грабителей, которые, конечно, обязательно встретятся в джунглях. Правда, в инструкции не было ни слова о том, что делать в случае, если эта туча насекомых вдруг развернется и полетит на самого хозяина. Но Хальмена это нисколько не беспокоило - он ведь не был начинающим путешественником. Да и вообще - на этой планете не было джунглей. Место в шестом отсеке, предназначенное для этого контейнера, оказалось почему-то занято странным ящиком с надписью на непонятном языке и припиской снизу: "Специально для унгульских медведеголовых". Пытаясь сообразить, что же ему теперь с этим делать, Хальмен и услышал гудок телефона.

Говоря по правде, это был не гудок, а слова, звучащие подозрительно похоже на "Пошел к черту!" Однако, на самом деле голос говорил на языке крамтадейков "Хальмен, сними трубку!" Никто, правда, не понимал, почему на этом языке фамилия "Хальмен" произносится как-то иначе, но самого Великого Путешественника это не очень беспокоило. С мыслью о том, что вовремя отправиться в путешествие снова не удастся, он подчинился, то есть снял трубку и сказал:

- Ну кто там еще?!

- Я имею честь говорить с Клентом Хальменом? - произнес странный металлический голос.

- Ну а с кем же, черт подери?!

- Мне не знакомо это сочетание, но оно не имеет отношения к делу. Сегодня Вам следует явиться к Кам-Хейнаки.

- Чего?!!!

- Не "чего", а Вам следует явиться к Кам-Хейнаки!

- Кто это говорит?

- На связи Система Центрального Контроля.

- Вот тебе и хурдель-мурдель... - произнес Хальмен с удивлением, к которому примешивалась небольшая доля страха.

- Это сочетание мне не знакомо.

- Да ладно тебе - не знакомо... У тебя же внутри данные по всем Пространствам прошиты!

Но Система проигнорировала замечание:

- Промедление грозит Вам смертной казнью, а так же конфискацией космического корабля со всем его содержимым.

- Черт подери! - повторил Хальмен. Ему совсем не хотелось лишиться корабля со всеми вещами, которые он так кропотливо собирал в течение своей недолгой жизни.

- Повторное употребление! Вношу это сочетание в каталог, - произнесла Система и отключилась.

Хальмен знал, что с Кам-Хейнаки лучше не шутить. Он помнил, как одному человеку, который не успел явиться к Самому-Самому из-за того, что электронный навигатор его машины свернул не на ту улицу, так что он потерял 13 роковых секунд, отрубили голову и затем поставили на той самой улице, куда он свернул. Хотя Хальмен плохо знал свой город из-за постоянного отсутствия в путешествиях, ему все же довелось увидеть эту голову, которая открывала рот каждый час и произносила точное время. Ему совсем не хотелось, чтобы его собственная голова оказалась рядом и представлялась каждому проходящему: "Клент Хальмен - великий путешественник", поэтому следовало поспешить. Правда, Система не назвала ему точного времени - но кто знает, что этому Кам-Хейнаки придет в голову? Так что Хальмен поставил на пол контейнер с чуриканериями, для которого так и не нашел места, и пошел в дом, чтобы привести себя в порядок перед визитом к Самому-Самому Главному Кам-Хейнаки.

* * *

Самый-Самый Главный Кам-Хейнаки сегодня был не в духе. Может быть, он встал не с той ноги, а может, нечаянно посмотрел на кого-то снизу вверх, а не наоборот, что для него более свойственно - к сожалению, история об этом умалчивает. Но, как бы там ни было, факт от этого никуда не девается, а продолжает оставаться самим собой, то есть фактом.

Итак, Хейн был не в духе, а когда он был не в духе, в его голову приходили всякие глупые вопросы, на которые он не мог найти ответа. Сегодня его мучил самый страшный из таких вопросов, и вопрос этот был - "зачем?"

"Вот я тут сижу, - думал Хейн. - Ну хорошо, сижу - но зачем? Ладно, допустим, я тут сижу, потому что это мой кабинет; а это мой кабинет, потому что я единоличный правитель Хайлама и всея Галактики, Самый-Самый, и тэ дэ, и тэ пэ, и дры, и пры... Это все понятно, но зачем я - этот Самый правитель? Да, я люблю демонстрировать людям свое превосходство - но зачем? Ведь если я упаду с вершины той лестницы, которую сам себе построил, то я ничего не потеряю, потому что останусь тем же самым человеком. Так зачем же я лезу все выше по этой лестнице? Вот, например, советник Чен-Крамбаль в очередной раз отказался отдать мне Кэндобелл. Ну а почему я так настаиваю, чтобы он отдал мне Кэндобелл? Есть у него планета, ну и пускай бы снимал с нее сливки, так нет - если человек становится мне достойным противником, я тут же должен его втоптать лицом в грязь и уничтожить. Но зачем? Кому от этого лучше? А даже если кому-то и лучше - все равно: зачем? Ведь по-настоящему все, что мы делаем, не имеет никакого смысла! Если задуматься, то это по-своему прекрасно: человек, что бы ты ни делал - все бессмысленно! Но если все так бессмысленно, почему же я сейчас сижу и задаю себе этот дурацкий вопрос "зачем?"? Нет, в самом деле: зачем я спрашиваю себя, зачем? И, если развить мысль дальше: зачем я спрашиваю себя, зачем я спрашиваю себя, зачем? И, более того, зачем я спрашиваю себя, зачем я..."

Тут плавный поток мыслей Хейна был остановлен ровным неторопливым голосом компьютерного дворецкого, сообщившего:

- К вам посетитель, сэ-эр!

Конечно же, Самый-Самый уже давно забыл, что сегодня утром возжелал увидеть некоего странного человека по имени Клент Хальмен. И ничего нет удивительного в том, что мысль о Хальмене и не подумала сейчас прийти ему в голову.

"Наверное, опять этот Кам-Четтера! - предположил он. - Снова начнет у меня требовать армию для новых завоеваний, а где я ее ему возьму, армию эту? Из пальца высосу? Так палец мой, уж извините, не безразмерный! Ну раз, ну два - хорошо, но сколько же можно? Ведь как раньше все было просто! Вот, например не ладил я когда-то с Собранием. Ну не уживались мы, что поделаешь... Чувствовал я нутром, что надо от них избавиться, да все повода подходящего не было. А тут выясняется, что, оказывается, по каким-то там социальным законам диктатура и парламент в одном государстве сосуществовать не могут в принципе. Уж не знаю, кто закон такой придумал, но мне-то что? Зато сразу ясно стало: или я - или они. И тут уже ни у кого сомнений не могло возникнуть, кому остаться, а кому - уйти. А теперь все так запуталось... Кругом эти укентрийцы-огрийцы-маймрийцы, у всех свои законы, и поди тут разберись! Вот придумал бы кто-нибудь закон, что маймрийцы не умеют воевать, а укентрийцам нельзя - насколько бы все проще было! Что ли самому придумать? А что - ведь это мысль! Вот сейчас я ее и подумаю, пожалуй..."

Но подумать мысль Хейну не удалось, потому что посетитель вновь напомнил о себе, теперь уже своим собственным голосом:

- Товарищ Самый-Самый Главный, великий путешественник Клент Хальмен по вашему приказанию прибыл!

Тут Кам-Хейнаки, как и утром, подумал, что уже когда-то слышал это имя, но память все еще ему отказывала, поэтому он просто приказал дворецкому распахнуть дверь. Хальмен тут же прошествовал в кабинет и бесцеремонно опустился в кресло - однако Хейну было сейчас не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

- Ну, путешественник ты наш, рассказывай, с чем пришел, - обратился всемогущий правитель к гостю.

- Да я, собственно... - Хальмен все еще жутко переживал: угроза лишиться корабля, без которого он не смог бы продолжать путешествовать, висела над ним дамокловым мечом. - Ну, это, типа... Ну, вы вроде меня вызывали... или как?

- Я? Вызывал? Зачем? - мысли Хейна возвращались в прежнее русло.

- Ну, то есть как, зачем? Вы-то должны знать, зачем! Вы же меня вызывали? Ну не сам же я сюда потащился, черт подери!