Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Ха! Да вы, Ваша Светлость, зрите суть. Знаете что, шли бы вы к Леди Леандре и хорошенько попрощались с ней. Негоже такому затишью пропадать. А я, так и быть, за тебя подежурю. Буду смотреть на закат и крутить усы.

- Спасибо, но мы уже попрощались, – слегка краснея отметил Джерри. – Ну, когда она залечивала мне рану.

- Так быстро? Мда, смотрю любовник из вас тоже неважный.

- Вы просто в плену стереотипов, господин Гвидон, – мелодичный голосок вторгся в беседу. – В любви, как и на войне, быстрая победа это показатель мастерства, но никак не никчёмности. Впрочем, я здесь чтобы сказать кое-что другое, – вошедшая девушка слегка нагнулась, моментально приковав к себе внимание аристократов, – к нам пытались сделать подкоп. Двигались очень быстро, точно там гигантский крот работал. Тоннели я обрушила, – голос дрогнул и Джерри пришлось встать. Звеня латами, он подошёл к супруге, бережно придержав её под локоть. Вопреки досужим россказням вовсе не все чародеи безразличны к чужим жизням.

- Не переживай, милая. Думаю, это и вправду был гигантский крот.

- Но дорогой, я люблю кротов!

- Тогда это были крысы.

- Крыски тоже мне нравятся, Ольхри.

- А кто тебе не нравится, моя принцесса?

- Пингвины, милый, у них такой унылый окрас...

- Да прекратите вы уже свои нежности! – взъярился Гвидон. – Я со своим конём так не сюсюкаюсь, как вы друг с другом. Передышка окончена. Они не нападали потому, что копали тоннель. Значит сейчас вновь полезут на стены. Мой граф, вас, как и меня, ждут стены. Леди Леандра, вас ждут раненые.

Всё случилось именно так, как предсказал барон. Алаарцы вновь пошли на приступ, в надежде если не хитростью, то грубой силой и серой массой взять треклятый замок. Защитников оставалось всё меньше, а лестниц и верёвок становилось всё больше. Воду не успевали кипятить, а прислуга, подносившая камни, давно валялась без сил. Напор штурмующих всё возрастал, и когда против каждого защитника встали по четыре лестницы, Джерри приказал трубить отход. Отныне полем боя станут заваленные камнями и мусором коридоры, обеденные и гостиные залы, даже уборные, словом весь жилой фонд многоцветного дворца. И это будет нелёгкий для вторженцев бой! Будучи незнакомыми с планом замка, несколько групп угодили в засады, приготовленные осаждёнными, другие нашли свою смерть в обязательных для каждого укрепления ловушках. Время близилось к полуночи, а над дворцом по-прежнему реяли знамёна Параракса и Тамана.

Гурт осторожно высунул за угол насаженную на рукоять клевца шапку.

Ничего не произошло.

Здесь всё было не так, как на севере, совсем не так. Здесь было вдоволь дров, а не замерзавшая земля позволяла добывать уголь. Топлива было так много, что можно греть большие чаны с водой и выливать их со стен. Бедняжку Салли окатило таким потоком. Теперь её ждет не одна неделя в бинтах, а не будь Салли оборотнем, лучшее, что её могло бы ждать после подобного – удар милосердия от соратника. Увы, не все в ударной армии были оборотнями. Или взять хотя бы коридоры. Из лука едва ли можно попасть в выглядывающего из-за угла воина, но здесь у многих были арбалеты – тяжёлые ручные самострелы со стальными плечами и свитой из проволоки тетивой. Страшное оружие, прошивающее пару воинов вместе с кольчугами. А доспехи? Во время штурма их лучники – лучшие во всей алаарской армии стрелки – практически никого не убили. Стальные кирасы здесь были даже у простых воинов, а на офицере, прирезавшим их сотника, вообще оказался зачарованный панцирь. Утешала только слабость врага в рукопашной, дрались параракцы весьма посредственно.

Отряд Гурта продолжал своё движение. Освещённая факелами каменная кишка петляла как заяц на облаве. Их поредевшая сотня разбилась на группы. Первые пять десятков шли в авангарде, остальные следовали за ними на неком отдаление, дабы придти на помощь в случае внезапной атаки. По сути – ловля на живца. Гурту с семью бойцами роль этого самого живца не очень нравилась. Да, он проверял каждый поворот, да, принявший звериный облик Артемий принюхивался и прислушивался, да только что он услышит, когда отовсюду несётся приглушённый лязг оружия, а кровью пропах каждый камень?

Крик. Раздался не впереди, а за спиной. Вот тебе и охота на живца. Громко свистнув, воин кинулся назад. Три десятка метров – смешное расстояние, но когда десятник вбежал в маленькую трапезную, то застал не жаркую схватку, а кучку изрубленных трупов. Невольно попятившись, Гурт поднял глаза на убийцу своих соратников. Массивная фигура в чёрных латах возвышалась в центре зала. Кое-где с брони стекала кровь, а меч был буквально выкрашен багряной жидкостью. Меч. Гурт ни разу не видел таких. Клинок был слишком велик не то что для человека, для орка, а судя по срезанному острию, некогда был ещё больше. Рука нервно сжала керниевый клевец. Будучи бывалым воякой, десятник неплохо разбирался в зачарованном оружии. Если доспех лишь облегчён, либо увеличивает силу, то пробить его Гурту по плечу. Кроме него керниевое оружие только у Семёна с Урсулой. Значит трое на одного, а сверху четверо для отвлечения. Не самый плохой расклад.

Широкий взмах клевца, и его отряд разделился: сначала обступил врага широким полукругом, а затем замкнул кольцо. Латник никак не среагировал, он по-прежнему стоял на месте, опустив клинок, словно ждал чего-то.

Урсула попробовала первой. Зайдя со спины, она широко размахнулась, готовясь опустить свой шестопёр на шлем врага. Через секунду атаковал Семён вместе парой соратников. Чёрная статуя пришла в движение. За мгновение до того, как оружие женщины вышло из замаха, заключённая в железо рука ударила наотмашь. Хотя удар был нанесён назад и совершенно не глядя, русоволосая голова слетела с позвоночного столба, звеня шлемом о каменные плиты. Небрежным движением сапога латник швырнул в строну алаарцев тяжёлый чугунный котёл, и лишь когда остатки отряда бросились на него разом, был задействован чудовищный меч. Массивный клинок одним полувзмахом разрубил троих, воин шагнул назад, пропуская мимо себя оружие вражеского главаря, а затем насадил его на обломанное острие точно клопа на иголку. Небрежное движение руки, и труп отлетел влево, сбив с ног здоровенного волка.

- Итого двадцать восемь, – пробормотал рыцарь себе в усы. Его сапог покоился на остатках головы одного из воинов. Котёл сломал бедняге ногу, и он не смог вовремя убежать. Впрочем, волк тоже не убежал – превращение затмевает сознание оборотня, и они бросаются на всех подряд, даже на тех, кто им явно не по зубам. Гвидон на мгновение задумался: если остальные группы смогли добиться схожих результатов, то их шансы не так уж безнадёжны. Врагов много, но они не бесконечны, кто-то угодил в ловушки, кто-то был ранен, а у них ещё десятка три людей. Он сам стоит не меньше полусотни, да и Джерри пускай и растяпа, но всё же аристократ, однако самое главное – на их стороне Леди Леандра, а элементалист, даже если он не воин, вполне способен посеять панику в рядах измотанного врага. Рука опустилась на ничем не примечательный торшер и потянула его вверх. Потолок со скрипом отъехал в сторону, вниз опустилась лестница. Система тайных ходов Таманского замка была маленьким инженерным шедевром. Например, если бы он потянул торшер вниз, то под ним разверзлась бы пропасть. Подошва уже опустилась на первую ступень, когда воин внезапно замер – что-то было не так. Пропахший кровью воздух двигался иначе. Пальцы сжали рукоять меча, а спустя секунду рука аристократа нанесла удар, потом полуоборот вокруг своей оси, косой взмах, один вертикальный и, наконец, укол. Гвидон не видел противника, лишь едва очерченный силуэт, однако, по его расчетам, именно в зоне поражения укола тот должен был находиться в момент завершения комбинации.

Почти угадал.

Враг сидел на последней четверти его клинка, используя в качестве опоры пару скрещённых мечей с широкими ветвистыми гардами. Барон оскорблёно воззрился на позёра и нажал одну из рун на рукояти – меч вспыхнул пламенем, а незнакомец резким прыжком отскочил назад. Сгруппировался, приземлился и с самым невозмутимым видом принялся играть с оружием.