Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Ни первое, ни второе. Я съезжаю и пришёл за вещами.

- О, как печально. Но вы же попрощаетесь с мастером Людмилой? Она просила передать, что ждет вас в своих покоях, – управляющий почтительно улыбнулся и Жан в который раз был рад, что видит этого лицемера в последний раз.

Мастер Людмила, старейшина пурпурного клана, не отличалась от среднестатистического вампира. Её возраст застыл на четырнадцати годах и последние два столетия она ничего не меняла в своём облике. Маленькая и тонкая, но с кровью в два десятка раз более густой и сильной, чем у простого немёртвого. Поговаривали, что именно она некогда обратила мессира Энтона, и нынешний первый вампир княжества по сей день посещает свою кровную мать с дружескими визитами.

- Приветствую, мастер Людмила, – Жан поклонился.

- Привет, малыш, – девушка улыбнулась, слегка обнажив кончики клыков. – Мне тут доложили, что ты нас покидаешь. Неужели надумал выйти замуж? Променял клан на какую-то сучку?

Жан промолчал. Влюблённый вампир это всё же вампир, а не человек или эльф какой-нибудь. Вампиры не имеют традиции отвечать хамством на хамство, естественный отбор способствовал распространению исключительно вежливых особей.

- Мда, тяжело быть старой и сильной, никто тебе слова поперёк не скажет, – она разочаровано хмыкнула. – А ведь один мой друг недавно рассказал мне презабавную историю о том, как вампир из-за хвостатой шлюшки посмел пререкаться с самим Князем.

- Простите, госпожа Людмила, но с вами я не буду пререкаться. Ни ради шлюхи, ни ради герцогини.

Людмила улыбнулась, разводя руками. Он действительно нисколько не изменился – позволял себе риск, но лишь когда тот был неизбежен, а в остальных случаях являл собой совершенно бесчувственное существо. Сегодня, однако, это станет роковой ошибкой.

- Что ж, тогда, думаю, держать тебя здесь дальше нет никакого резона. Выпьешь на прощание?

Бокал с багровой жидкостью приятно грел ладонь. Пить кровь из кубка – особая роскошь, которую не многие могут себе позволить, во многом из-за специальных и весьма недешёвых кристаллов, подогревающих её, и не дающих свернуться. Жан улыбнулся, впервые с момента нахождения в особняке. Набрав в рот немного жидкости, он сделал небольшой глоточек – кровь была удивительной. Таково изысканного, утончённого вкуса бывший Золотой Капюшон не пробовал ни разу за свою весьма не короткую жизнь, привкус железа здесь почти не ощущался, кровь была густой, слегка сладковатой и буквально излучала силу.

- Девственница? Всегда мечтал, но никогда не пробовал...

- Спасибо. Не знаю, можно ли счесть это за комплимент, но действительно спасибо. Не девственница, уже очень давно.

В казалось бы пустых глазах скользнул испуг. Что-то инородное, точно тисками сжало его голову. Мозг сдавила страшная, непреодолимая сила, кровь в желудках застыла, нервы онемели, перед взором всё поплыло.

Вампира нельзя затупить, раса имеет во многом магическую природу, и именно поэтому внушающие ужас кровопийцы так беспомощны перед колдунами, равно как и перед более сильными сородичами. Хотя ментальной силе последних они способны какое-то время сопротивляться, но если часть врага уже внутри, то рассчитывать не на что.

Девушка встала с кресла. В полумраке казалось, что в сторону парализованного Жана движется одна из множества местных теней.

- Я могла бы убить тебя здесь и сейчас, но Князь пообещал сохранить твою ничтожную недожизнь. Другой вопрос – с твоим поведением нужно что-то делать. Как мы обычно поступаем с плохими мальчиками? – она издевательски усмехнулась. – Плохих мальчиков мы ставим в угол! И лишаем сладкого. О да, моя кровь определённо слишком хороша для тебя, но не переживай, в подвале тебя ждёт обилие куда более подобающей пищи. Слышал, ты, крыса? Тебя ждёт встреча с твоими голохвостыми родственничками.

Леди Людмила глубокомысленно вознесла перст вверх. Тело Жана уносили, официально его обвинят в хищениях. Опять же сделают это от имени клана, и наказание его будет сугубо внутриклановым. Почтенный Князь же в очередной раз продемонстрирует, что перед законом Алаара равны все, даже любимчики, бывшие Золотые Капюшоны и герои княжества. Почтенный Князь всегда ни при чём, когда дело деликатное, и впереди Аллара всего, когда нужно показать себя великим владыкой. И всё же, в глубине души ей было жаль Жана, слишком уж незавидная участь его ждала. Впрочем, свой шанс помереть от её руки он упустил.

Шаги закованного в сталь воина еле слышимым шуршанием отдавались по коридорам замка. Идеально подогнанные пластины доспехов не издавали ни звука, лишь то, как проседал дощатый пол, свидетельствовало о том, что на человеке было боевое облачение, а не прозрачная кисея. Сэр Хьюберт спешил на зов своей королевы. По его личному мнению, зов этот в последнее время раздавался излишне часто и звучал слишком громко. Королева очень уж интересовалась делами военными, норовила примерить каждый заказанный для армии доспех, подержать в руках каждый меч и посмотреть всех новобранцев. Впрочем, последнее она делала преимущественно без его участия и в неформальной обстановке. За полгода совместной работы Хьюберт так и не определился со своим отношением к Тёмной Властительнице. С одной стороны Мизори была на редкость суетливой, вспыльчивой и необоснованно требовательной, последнее выражалось в том, что девушка плохо представляла, что и от кого требовать, поэтому требовала всего и ото всех. По замку долго гуляла притча о том, как пожилая служанка Эльза упала в обморок, когда Торвальд, находясь в подпитие, потребовала у неё отчет о площади подметённых полов за первую четверть года. Однако нельзя было отрицать, Мизори искренне старалась руководить страной и могла за неё постоять, что делала неоднократно. Для бывшего клавендхольмского командующего не было добродетели более славной, чем жертвенная отвага. К тому же, Мизори была очень приятной девушкой, своей манерой общения напоминавшей ему новобранцев, коих через пожилого командующего прошло великое множество.

Двери тронного зала сошлись за его спиной. Здесь было светло – широкие витражи окон прекрасно пропускали свет, позволяя лицезреть убранство зала, порядком подновлённое за последнее время. Теперь к трону вела прекрасной работы синяя ковровая дорожка с золотыми кистями. Такого же цвета гобелены были развёрнуты справа и слева от трона, канделябры со свечами, люстры под потолком, резные скамьи и столы из морёного дуба – медленно, но верно помещение обретал о достойное королевы величие. Или, как считала сама Мизори, пока ещё далеко не достойное и частенько выспрашивала пленную эльфийку о возможности создать трон повыше, и желательно с купальней наверху.

- Хью?! Наконец-то! Сколько же можно вас ждать?!

- Прошу прощения, ваша милость, я наблюдал за обучением новобранцев, – рыцарь огорченно выдохнул, с первых слов было понятно, что встреча не предвещает ничего хорошего. Да и к чему слова? То, что его королева нервно ходит по залу, вместо того чтобы полулёжа на троне жевать куриную ножу и попивать эль, не сулило ничего кроме знатной выволочки. А за что их величество придумает, она ведь такая мудрая!

- Новобранцев? Превосходно! – реакция чародейки удивила воина. Неужели она наконец научилась держать себя в руках? – И как они? Уже готовы?

- Вполне, Ваше Величество. Тех, что пришли в прошлом году, я бы без колебаний взял с собой хоть на войну! Последний набор, увы, пока до их уровня совсем не дотягивает.

- Значит готовы! – Мизори самодовольно ухмыльнулась, кусочек тиктита в глазнице едва заметно сверкнул. – Превосходно, Сэр Хьюберт, значит, мы можем начать войну.

- Войну? Когда же, Ваше величество?! – главнокомандующий лишь усилием воли сумел сохранить вертикальное положение.

- Вообще-то я планировала сделать это завтра, – Мизори приложила палец ко лбу, вспоминая набросанный прошлой ночью план победоносной компании, – но раз вы говорите, что новобранцы готовы, то, наверное, стоит приступить прямо после обеда.