Славься, Темная Властительница! (СИ)

Благодатную мысль о том, что для устранения Торвальд нужен не Древний оборотень, а алкоголь, прервал скрип двери. Троица вновь явилась перед ещё жёлтыми глазами, но явление это не было добрым. Лица ещё недавних друзей были предельно сосредоточены, руки лежали на рукоятях мечей, а поверх синих рубах были одеты кольчуги.

Догадались? Но как?! Шон сдал? Нет, если бы её предал стражник, здесь было бы не продохнуть от солдат. Значит, она сама себя выдала. Или нет? Может они не подозревают? Может просто проверяют? Она вывернется. Не логично, если они её на чем-то подловили, значит они явно не дураки и, как минимум, приведут её в замок. А там есть лич. Духовный маг попробует залезть к ней в голову и всё станет ясно. Остаётся бежать.

Жозефина прикусила губу, бежать из города равносильно самоубийству. Очень жестокому самоубийству – Князь не прощает оплошностей.

Солдаты приближались. Опальная герцогиня медленно поднялась со скамьи, пятясь к двери. К армейским подошёл трактирщик, но они его отослали. Тоже не хотят привлекать внимание? Это ей на руку. Виновато улыбнувшись несостоявшимся друзьям, женщина выскочила в ночь.

Герои шли медленно, тщательно озираясь по сторонам и освещая путь факелом. Предложение Леи разделиться было встречено отказом: они охотятся на человека, а не на зверя. И для победы над этим человеком весьма вероятно понадобятся усилия всей троицы.

- Погодите. Что это тут? – Густаво нагнулся, поднимая с мостовой какую-то тряпку. Сеанс опознания показал, что это юбка беглянки.

- Как она умудрилась её потерять? – Свенсен задумалась. – Она ведь бегу не мешает.

- Это Мизорсбург, здесь с тебя не то что юбку, трусы стащат, – заметил Шульц.

- Скорее она её бросила, чтобы мы сбились со следа. Лея, ты же егерь, что можешь сказать?

- Могу сказать, что следы на булыжнике, сломанные уличные фонари и примятые бордюры отсутствуют, – огрызнулась сержант, но всё же добавила, – одежда ещё слегка тёплая. Похоже, она слишком пьяна, чтобы бежать, или просто не знает дорогу.

- И, тем не менее, спешит к трущобам, – хмыкнул Ремильеро. – Что ж, это лучший вариант поля для игры в прятки и лучший способ бежать из города. Впрочем, я вырос в этих местах, мы вполне можем перерезать ей дорогу. Правда для этого придётся малость побегать.

Треск ткани, и рукав остаётся на заборной доске. Слишком явная улика. Наверное, стоило дать себя ранить и оставлять кровавые следы на земле. Но теперь уже поздно. Новый план нужно было осуществить как можно быстрее, пока на неё не ополчилась вся городская стража. Главное добежать до таверны, в которой она оставила ножи, и успеть вернуться к преследователям. Женщина бежала по тёмным закоулкам, её вел запах, позволяя даже в кромешной тьме вбирать верную дорогу. Свалка на другой стороне от гостиницы – ориентир надёжный, пусть и дико неприятный. Снова переулки. Площадь. Маленький дворик. Внезапно свет пламени вспыхнул впереди, длинный солдат с факелом в одной руке и мечом в другой преградил ей дорогу. В воздухе послышался протяжный свист, и в следующую секунду спину обожгла боль от вонзившейся в неё стрелы.

- «Отлично. Вырву её, и можно оставлять кровавые следы,» – про себя усмехнулась герцогиня, наблюдая, как Лея снова натягивает тетиву. Когда оборотень, ухватившись за древко, вырвала его из тела, со стороны Густаво послышалась поцанячья брань. Стоящего за его спиной Шульца явно смущало её поведение. А ведь скорее всего именно маленький гадёныш придумал затупить наконечник, чтобы он, чего доброго, её не убил. Значит хотят живую шпионку. Как мило, на последних заданиях её хотели видеть исключительно в виде фарша или чучела.

- Сдавайтесь, уважаемая, и мы не причиним вам вреда, – соизволил снизойти до беседы Ремильеро. – Лишь препроводим вас до одной из самых лучших достопримечательностей нашего города – королевской тюрьмы.

- Как любезно. Жаль не могу ответить вам тем же, поскольку не переношу тюрем.

Спереди два солдата, сзади лучница, которая успеет выстрелить минимум дважды. А если напасть на людей, сзади стрелы полетят в спину. А если ей отрубят руку? Оборотни могут регенерировать, вопросов нет, но чтобы вырастить новую конечность необходимо свежее человеческое сердце. И во время драки такой деликатес ей не дадут. Четырнадцать дохлых богов, как же всё сложно!!!

Небо над головой покоилось в объятьях ночи. Мерно плыла по нему, укутанная саваном серых облаков луна, мерцали проталинами серебристые звезды. Рука Жозефины сжалась в кулак, а распрямила пальцы уже волчья лапа. Да, открывшемуся перед параракчанами зрелищу позавидует любой цирк, не каждый день можно встретить волка в кафтане и башмаках. Времени полюбоваться своим звериным обликом графиня не предоставила, вместо этого представительница семейства псовых рванулась к Лее. Стоит отдать должное, девушка не растерялась. Видно опыт работы с волками пересилил шок от впервые увиденного оборотня. Она успела выстрелить, стрела засела в передней лапе, но и на трёх такая туша смогла добраться до сержанта раньше, чем она натянула тетиву во второй раз. Жози напала молча. Сбила жертву с ног, мордой оттолкнула руки и с ювелирной точностью прихватила шею девчонки. Кольчуга не даст перегрызть горло и заляпать форму кровью, но она не спасёт от удушения. Не самый лучший план, но под видом военного у неё будет хотя бы шанс проникнуть внутрь. Оборотень сжала челюсти ещё сильнее. Девушка не сопротивлялась, только выпучив голубые глаза смотрела на волчью морду. Даже меч достать не успела. Хотя не помог бы ей меч...

В бок ударило что-то острое, прорываясь в сознание вспышкой боли. Сильный удар сбросил волчицу с жертвы.

- Лея! – крик Густаво наложился на щелчок спускового механизма арбалета. – Ты там только не вздумай умереть!

Волк вскочил на ноги, но словил второй выстрел – оба болта крепко засели в груди, мешая двигаться. Нога Ремильеро вновь вошла в импровизированное стремя, мышцы напряглись, взводя рычаг арбалета. Это было отличное оружие. Уступавшее в скорострельности лукам и не могущее соперничать в энергии выстрела с соплеменниками, взводимыми с помощью ворота, оно было простым в обращении, универсальным и точным. Когда в поросшую шерстью грудину оборотня угодил третий болт, Шульц был уже на в паре шаров от зверя, но занесённый для удара меч угодил не в мягкий бок, а в плотную костяную пластину. Паренёк ахнул.

Испуганный крик юноши пронесся над кварталом, теряясь в витиеватых ходах трущоб. «Опять кого-то убивают,» – мелькнет мысль в головах местных, и они вернутся ко сну в самом прекрасном расположение духа. Здесь всегда кого-то убивают, и вдвойне приятно, что не тебя.

Но Шульц не умер. Пока ещё нет. Но был близок к этому, когда мохнатая масса повернула в его сторону огромную морду. Молодой Хайниц никогда не видел Древних, но что-то в глубине души подсказывало солдату, что существо с зубами в палец длиной, горящими словно фонари глазами и крючковатыми когтями потенциально может представлять для него угрозу. Мальчик замер. Меч со звоном упал на мостовую. Если ты не тронешь, то и тебя не тронут? Это ведь нейтралитет? Звери ведь особенно нейтральны?

Увы, в теле монстра пребывал ясный и незамутнённый человеческий разум. И этому разуму не нужен лишний свидетель. Скорее всего она просто сожрет его, чтобы не оставлять улик. Но куда проще сперва вывести его из строя. Массивная лапа поднялась над парализованным страхом мальчишкой. Удар, способный разнести в щепки повозку, он явно не переживёт. Хоровод образов пролетел в юном сознание, память, не могущая выбрать что-то достойное для финиша жизни, воспроизводила всё подряд, от первой тренировки на мечах до подглядок за женщинами в мыльне. На мыльне и суждено было бы оборваться его существованию, если бы не порыв летнего ветра. Порыв достаточно сильный, чтобы юноша потерял сознание, врезавшись в дощатую стену, а зверь осуществил вентилирующие работы в одном из зданий, снеся угол постройки.

Густаво обнимал столб. Обнимал так сильно, словно то был не столб, а сама королева Мизори. Такой же надежный и стройный. Зубы выбивали барабанную дробь, форма промокла от выступившего пота. Ремильеро читал о Древних. Ему и в голову не могло придти, что столь редкое и опасное существо окажется их противником. Древнего не убить простым оружием, лишь серебро и огонь способны его остановить. А ещё магия. Арбалет не пробьёт толстых костяных пластин, а если даже пробьёт, туше втрое большей чем варг наплевать на комариные укусы болтов. Монстр убьёт их. Сначала Шульца, потом его и лишь затем Лею. Даже перед смертью мозг отказывался производить анализ ситуации. Зачем шпиону живая Лея? Очевидно, магический контроль. Значит, хотят проникнуть в замок. Причём явно не для того, чтобы заставить их милого сержанта выскочить из торта на чьём-нибудь дне рождения. Он должен предупредить королеву! Но как? Если он отпустит столб, то упадет в обморок? Вот если бы королева была здесь, о, тогда бы он смог её предупредить.