Сестра Королевы (СИ)

- Погода сейчас, конечно, мало благоприятная, но если хотите, можете сопровождать меня. - Предложил Седрик.

- Нет, милорд. - Отказалась Айлентина. - Я останусь в замке и буду преданно ждать возвращения вашего и Джеффри с Джозефом.

- В этом я нисколько не сомневаюсь, миледи. - Улыбнулся Седрик.

- Нисколько? - Подняла брови Айлентина.

- Миледи. - С легкой укоризной посмотрел на нее Седрик. - Я понимаю, что вы намекаете на мое недоверие. Но когда - нибудь вы ближе узнаете меня и мою жизнь и поймете меня.

- А сейчас нам пора возвращаться домой? - Спросила Айлентина.

- Если хотите мы можем прогуляться по лесу. - Предложил Седрик. - Но после вчерашнего дождя очень сыро.

- Нет. - Качнула головой Айлентина. - Поедемте.

Седрик встал и подал ей руку.

- Когда вы уезжаете, милорд? - Спросила Айлентина.

- Завтра утром, миледи. - Седрик поддерживал ее под локоть, чтобы она не поскользнулась на мокрой траве. - Хочу успеть вернуться до октябрьских дождей, пока дороги совсем не раскисли. Вот сыновьям не позавидуешь. Они будут возвращаться в самые дожди, ели не решат задерживаться до первых морозов.

- Они тогда могут опоздать в Осборн к Рождеству. - В голосе Айлентины слышалось сожаление. - Я хотела устроить большой праздник на Рождество. Да и женская половина нашего замка впадет в уныние, если Джозеф будет долго отсутствовать. - Рассмеялась Айлентина.

- Вы тоже заметили, что Джозеф любимец женщин. - Улыбнулся Седрик.

- Еще в Лондоне, милорд. - Айлентина тоже улыбнулась.

До замка они добрались быстро и остаток дня у Айлентины прошел за сборами в дорогу мужа и его отряда.

Уже вечером, при свете свечей и факелов, Седрик устроился в кресле у себя в кабинете. Он сидел заложив руки за голову и вытянув ноги, скрестив их в щиколотках.

Седрик тоскливо смотрел на кипу бумаг перед ним. Множество дел, которое он, запустил в последнее время, теперь требовали его неотступного внимания. Перед отъездом надо было разобрать хотя бы самые важные из них. Управлять герцогством было не просто, и порой Седрик часами просиживал за разбором бумаг и документов, даже с помощью секретаря. Теперь же все бумаги и документы, тщательно рассортированные секретарем, стопками лежали на столе.

Вздохнув Седрик снова тоскливо покосившись на бумаги, выпрямился в кресле. Но мысли его снова ушли далеко от бумажных дел.

" Интересно, - думал он - сколько времени уйдет на то, чтобы оказаться в постели собственный жены?"

Седрик начал опасаться, что вообще не доживет до этого желанного и счастливого момента!

Еще раз тяжело вздохнув, Седрик взял со стола первый документ и уставился в него несчастным взглядом. Понемногу работа захватила его и он сам не заметил, как начал расти отдельная стопка уже прочитанных и готовых документов.

Было уже довольно поздно, когда в дверь кабинета из коридора кто-то постучал..

- Войдите. - Бросил Седрик.

Дверь открылась и мягко ступая вошла Айлентина.

- Это я, милорд. - Она двинулась к письменному столу. Седрик с улыбкой встал ей навстречу. - Я вам не очень помешала?

- Наоборот, миледи. - Седрик действительно был рад тому, что она пришла. - Хоть немного отвлечете меня от бумаг.

- Да, разбор документов - вещь утомительная. - Согласилась она.

- Садитесь. - Седрик подвинул ближе к жене кресло.

- Нет. - Отказалась она. - Я пришла сообщить вам, что все готово к отъезду. Повозка с поклажей и провизией уже стоит во дворе. Остальное зависит от вас и ваших рыцарей.

- Благодарю, миледи. - Улыбнулся Седрик.

- Это долг жены и хозяйки замка, милорд. - Напомнила Айлентина.

- Вы проводите меня утром, миледи? - Осторожно спросил Седрик.

- Конечно, милорд! - Воскликнула Айлентина. - Разве может быть иначе?

- Тоже потому, что это ваш долг, Айлентина? - Тихо спросил Седрик.

- Потому, что вы мой муж, милорд, и едете в дальнюю дорогу. - Айлентина смотрела на мужа доброжелательно и открыто. - Если вам больше нечего не нужно, милорд, я с вашего позволения, пойду к себе.

- Идите отдыхать, миледи. - Отпустил ее Седрик. - Меня к сожалению ждет куча бумаг.

Айлентина присела в легком реверансе и пошла к двери в спальню. Уже взявшись за дверную ручку - кольцо она обернулась и неожиданно для Седрика спросила:

- Хотите я помогу вам разобрать часть документов, милорд?

Седрик удивленно смотрел на Айлентину.

- Вы помогали работать с документами герцогу Ричарду? - Догадался он.

- Да, - кивнула Айлентина. - Могу помочь вам, если доверите.

- Вы знаете, миледи, честно говоря, я растерялся. - Развел руками Седрик. - Я впервые вижу даму, способную...

- Способную на что-нибудь еще кроме рукоделия. - Закончила за него Айлентина.

- Вообще-то да. - Согласился Седрик с виноватой улыбкой.

Айлентина решительно вернулась к письменному столу.

- Милорд, вы смело можете доверить мне хозяйственные документы и мелкие жалобы. - Она уже переносила на столик у камина часть перьев и маленькую чернильницу. - А политические, военные и судебные дела оставьте себе. - Она протянула руку за бумагами. - И дайте мне на чем вам составить краткий отчет о документах.

Седрик был поражен ее осведомленностью в том, как ведутся дела. Устроив Айлентину у камина в кресле Седрик сам погрузился в чтение писем, прошений, указав и прочего. Откладывая в сторону уже прочитанные он посматривал на жену. Она работала четко, не отвлекаясь, делая пометки на отдельном листе. В очередной раз удивившись ее способностям он снова погрузился в работу.

Где-то к середине ночи Айлентина встала и положила на стол пред Седриком две стопки бумаг и отдельный лист.

- Вот здесь, милорд, то, что потребует вашего внимания и решения. - Она положила руку на первую стопку. - По этим документам, я взяла на себя смелость сама распорядиться по хозяйству в замках и решать мелкие жалобы. - Она положила вторую руку на другую стопку бумаг. - Ваш секретарь может разослать распоряжения, я сделала нужные пометки. А это, - она кивнула на отдельный лист - отчет обо всех принятых мной решениях по жалобам и хозяйственных распоряжениях.

- Миледи, я вами восхищен. - Седрик накрыл ее руки своими.

- Если бы вы больше доверяли мне, милорд, я давно бы стала вашей помощницей. - Она убрала свои руки. - Больше я ничем не могу вам полезна сегодня. Пойду спать. Попробуйте и вы прилечь перед дорогой. - И она быстро скрылась в спальне.

В эту ночь Седрик принял окончательное решение - расстаться с Джинни. Теперь у него была цель - завоевать собственную жену.

Утром Айлентина проводила Седрика до нижних ворот замка и долго стояла на подъемном мосту. Седрик несколько раз оборачивался и видел ее фигуру в окружении охраны.

Десять дней в замке прошли очень спокойно. Айлентина руководила заготовкой провизии на зиму. Принимала отчеты управляющего и дворецкого. И их это нисколько не удивляло, потому, что так бывало при покойном герцоге. Она ездила пару раз в деревню, посмотреть, как там идут дела. И даже один раз на мельницу, узнать все ли там в порядке. В общем жила спокойной, размеренной жизнью.

Наутро одиннадцатого дня она приказала готовить обильный ужин, топить замковую мыльню. В кабинете Седрика заранее поставили дубовый чан - ванную, которую только осталось наполнить горячей водой. В главном зале постелили на пол свежий тростник. Замок ждал возвращения хозяина - герцога. Уже темнело, когда со смотровой площадки донжона прислали сказать, что приближается отряд его светлости. Накинув накидку, Айлентина в сопровождении дочерей Седрика вышла на крыльцо.Двор замка ярко освещался факелами и железными клетками - жаровнями. Седрик первым въехал в Рыцарский двор и еще от самых ворот заметив жену поднял в приветствии руку. Айлентина спустилась вниз по лестнице, Седрик спешился и она присела перед ним в реверансе.

- Добро пожаловать домой, милорд. - Она даже улыбнулась.

Седрик, не ожидавший такого приема, но очень довольный, быстро стянул перчатки и сунув их под мышку подал жене руку, помогая подняться из реверанса.