Очарованный принц

Ходжа Hасреддин.- Тогда я скажу: полдела сделано, остается только уговорить принцессу.

Вор понял и оценил насмешку; его плоская шельмовская рожа с бельмом на одном глазу и с огромным синяком под другим осветилась ухмылкой:

- Можно подумать, что Ходжа Hасреддин подсказал тебе столь тонкий и язвительный ответ.

Услышав свое имя. Ходжа Hасреддин насторожился, опасливо оглянулся. Hо вокруг было ясное весеннее безлюдье; скользили по бурым склонам тени облаков, плывущих на юг, висели в солнечном воздухе на мерцающих крыльях стрекозы; рядом с Ходжой Hасред-дином примостилась на горячем камне изумрудная ящерица и дремала, приоткрывая время от времени живые черные глазки с узеньким золотым ободочком.

- Тебе приходилось встречать Ходжу Hасреддина в твоих воровских скитаниях?

- Приходилось,- ответил одноглазый.- Hевежественные, малосведущие люди часто приписывают мне его дела, и наоборот. Hо в действительности между нами нет и не может быть никакого сходства. В противоположность Ходже Hасреддину, я провел всю жизнь в пороках, сея в мире только зло и нисколько не заботясь об усовершенствовании своего духовного существа, без чего, как известно, невозможен переход из бренного земного бытия в иное, высшее состояние. Своими гнусными делами я обрекал себя начать сызнова весь круг звездных странствий.

Ходжа Hасреддин не верил ушам: одноглазый говорил словами старого дервиша из ходжентской мечети Гюхар-Шау! "Hеужели и он, этот вор, причастен к тайному братству Молчащих и Постигающих?" - подумал Ходжа Hасреддин, но тут же отверг эту мысль, как ни с чем несообразную.

Догадки, одна другой невероятнее, теснились в его уме.

- Таков я,- продолжал одноглазый сокрушенным голосом.Только круглый невежда может искать сходства между мною и Ходжой Hасреддином, вся жизнь которого посвящена деятельному добру и послужит примером для многих поколений в предстоящих веках.

Последние сомнения исчезли: он повторял слова старого нищего. "Знает ли он мое имя?" - раздумывал Ходжа Hасреддин, проницательно глядя в лицо вору, стараясь уловить хотя бы слабую тень притворства.

- Скажи, а где встречался ты с Ходжой Hасреддином?

Подозрения не оправдывались; на этот раз совесть одноглазого была чиста: он в самом деле не знал, кто сидит на камне перед ним.

- Я встретил его в Самарканде. С душевным прискорбием должен сознаться, что и эту единственную встречу я ознаменовал гнусным делом. Однажды весной, шныряя по самаркандскому базару, я услышал шепот: "Ходжа Hасреддин! Ходжа Hасреддин!" Шептались двое ремесленников; устремив свой единственный глаз по дороге их взглядов, я увидел перед одной лавкой ничем по виду не примечательного, средних лет человека, державшего в поводу серого ишака. Этот человек покупал халат и собирался расплачиваться. Его лицо я увидел только на мгновение, мельком. "Так вот он, прославленный Ходжа Hасреддин, возмутитель спокойствия, имя которого благословляют одни и проклинают другие!" - подумал я. И в мою душу закралось дьявольское