Партизаны. Судный день.

Алена посмотрела на письмо внимательней.

— Его рука, — подтвердила она.

Алексей покачал головой.

— Так вот оно что. Засыпался дед.

Во взгляде Александра по-прежнему сквозило недоверие.

— Алена, а ты ничего не путаешь? «Оголтелая банда», «лишь малая толика»… На Терентия как-то не похоже.

— Чего ж не похоже? Он всегда любил покрасивей завернуть. Ишь, черт, чего учудил. То-то все стонал: «Гвоздей ящик, стекло оконное…»

— Это что ж он, сука, — ощерился Жора, — за ящик гвоздей нас продать хотел?

— Причем, прошу заметить, наших гвоздей, — напомнил Николай.

Жора передернул затвор автомата, висевшего у него на шее.

— Все, дед… Пожил свое, пора и честь знать.

— Мужики, мужики… — заволновался корреспондент. — Вы чего?

Николай поднял руку.

— Не беспокойся, Димок. Жорик в переносном смысле. Но проучить старого надо, тут вопросов нет. Слышь, командир, — подозвал он Юрия. — Иди сюда. Дело есть.

Юрий, по-прежнему инструктировавший Катю, оглянулся.

— Что?

— Дело, говорю, есть. Интересная подробность выяснилась. Оказывается, это дед Терентий на нас настучал.

— Терентий?! — не поверил Юрий. — Не может быть.

— Может — не может, а рука его. Алена узнала.

Юрий посмотрел на девушку. Та согласно кивнула.

— Его. И говорить нечего.

— Ничего себе, — Юрий подошел к остальным. Катя последовала за ним.

— Так вот мы тут думаем, — продолжил Николай, — что деда надо проучить.

— Проучить? А как? Давайте с ним поговорим.

— Э, нет. Это несерьезно, — не согласился актер. — Он на нас в газеты пишет, а мы — поговорить?

— Правильно, Леха, — поддержал его Жора. — Пусть за базар ответит.

Юрий не очень понимал, к чему клонят сослуживцы. К тому же весть о предательстве Терентия пришлась весьма некстати. Своих проблем полно, а тут еще это.

— И каким же образом?

— Может, в яму? — предложил Николай. — На денек?

— Да вы что, мужики, — воспротивился Юрий. — Получится, мы и вправду каратели какие-то.

— А что, если выслать его? — осенило Александра. — За нарушение правил совместного общежития.

— Это куда же? — не понял Юрий.

— Да в Питер. На недельку.

— Из деревни — в Питер? — хмыкнул Алексей. — Думаешь — это наказание?

— В современный Питер? Однозначно.

— А как?

— Элементарно. Этим вертолетом. Он же может через деревню пролететь?

— Точно, — обрадовался Виктор. — И Алену заодно подбросим.

Предложение о высылке Терентия хоть и выглядело более гуманным, чем помещение в зиндан, но все же не вдохновило Юрия. «Им легко фантазировать, — подумал он, — а отвечать в случае чего придется мне».

— Да нет, мужики, так тоже нельзя. Куда он там денется?

— Давай я его к нам возьму? — неожиданно предложила Катя.

— К нам?!

— А что? Поживет недельку, а потом я его на поезд посажу до Кривохуково. Будет знать, как анонимки писать.

Оставшись в одиночестве, Юрий несколько растерялся.

— Ну, не знаю… Он же, наверное, не согласится.

— А вот тут уже его никто не спросит. В общем, кто за высылку? — поставил вопрос на голосование Алексей.

Все дружно подняли руки.

— Единогласно.

После столь мощного волеизъявления Юрий решил не спорить с народом, хотя история по-прежнему представлялась ему крайне сомнительной.

— Кто приведет приговор в исполнение? — спросил Александр.

— Я! — шагнул вперед Жора.

— Вот это — ни в коем случае! — воспротивился Юрий.

— Юр, да я там живо ему зачистку устрою.

— Как раз поэтому.

— Юра, пусти меня, — предложил свою кандидатуру Алексей. — Знаешь, как я это сыграю!

— Никаких игр! — Юрий не на шутку разволновался. Речь все же шла о живом человеке, причем весьма преклонных лет. — Вы что тут хотите устроить? Чтобы нас всех в дисбат отправили? Значит, так, — определился он. — Войти в деревню тихо как ниндзя, аккуратно взять деда — и улететь.

Ситуация немедленно вернулась на круги своя.

— Кто у нас ниндзя? — спросил Александр.

— Я! — отозвался Жора.

— И думать забудь, — охладил его пыл Юра. — Пойдут Леша и Александр.

— Есть! — отозвались оба.

— И чтобы никаких фокусов в деревне. Уехал дед родственников навестить. Поняли?

— Поняли, — подтвердил Алексей.

— Юра, ну пусти меня с ними, а? — взмолился Жора.

Юрий посмотрел на него. На лице Жоры была написана такая искренняя мольба, что командир сдался.

— Хорошо. Но только под контролем ребят. Хоть ты у нас и ефрейтор.

Жора вытянулся в струнку.

— Есть, командир!

— Тогда грузитесь, — Юра повернулся к Кате. — Присмотри там за ними, чтоб не набедокурили. А лучше было бы оставить деда в покое. Чует мое сердце, зря это все…

— Не волнуйся, — Катя поцеловала мужа в щеку, стесняясь проявлять более пылкие чувства на глазах у его подчиненных. — Все будет хорошо. И здесь, и в городе. Я умная, я справлюсь. А деда в Эрмитаж свожу.

Ум жены не вызывал у Юрия никаких сомнений, но хитрющее лицо Алексея и энтузиазм Жоры давали серьезный повод для беспокойства.

Салтычиха тянула из колодца ведро, когда из-за леса прямо на деревню вылетел вертолет. Ведро, колотясь по стенкам колодца, полетело обратно. Вертолет, оглушительно грохоча винтами, сел прямо на улицу перед домом Терентия. Салтычиха, не помня себя от страха, присела и спряталась за колодцем.

Из вертолета выскочили трое в военной форме. Грохоча сапогами, они бегом проследовали в избу.

— Святый боже… — заголосила Салтычиха. — Чего ж это деется-то?

Несмотря на жуткий страх, она быстро просеменила к забору и глянула в щелку между штакетинами. Дверь дома Терентия распахнулась. Двое военных вынесли вопящего старика, держа его за руки и за ноги. Третий, с автоматом на шее, шел впереди. Салтычиха немедля признала в нем бугая с военной базы.

— Сынки, пожалейте! — кричал Терентий. — Христом богом прошу! Бес попутал!

— Молчи, дед, — прикрикнул на него Алексей. — Приговор обжалованию не подлежит.

— Ах ты, боже… — продолжал причитать дед.

— Что деется-то… Что деется… — шептала Салтычиха.

Видно, маскировка не шибко ей удалась, поскольку бдительный Жора узрел в щелке забора притаившуюся старуху и подбежал к ней.

— Господи спаси! — у той от страху отнялись ноги.

— А ну, бабка, слушай сюда, — грозно сказал Жора. — Если спросит кто: скажешь — приходили ниндзя. Поняла?

— Поняла, — Салтычиха, конечно, ничего не поняла, но это не имело никакого значения. Сейчас она с готовностью подтвердила бы что угодно. — А куда ж это… Терентия-то? — Даже перед лицом смерти она не смогла сдержать любопытства.

— К родственникам. Погостить. Поняла? — еще раз спросил Жора.

— Все поняла, сынок. Доподлинно.

Жора погрозил ей пальцем.

— Смотри у меня. А то и за тобой прилетим. Родственники у нас на всех найдутся.

Он побежал к остальным, которые, несмотря на вопли старика, уже затолкали его в кабину вертолета.

— Все поняла, сынок, — повторила Салтычиха, наблюдая за тем, как страшная машина отрывается от земли. — Все. Что деется-то… Что деется…

Глава девятая

Мильон терзаний

Утром семнадцатого дня от возвращения на лесную базу военных Бодун кормил дочку завтраком. Некоторое время он бросал на нее неодобрительные взгляды и наконец решился:

— Что-то ты, доча, совсем у меня распустилась. Уже под утро приходишь. Гляди, как бы…

Олеся поморщилась.

— Папка, я тебя умоляю. Во-первых, мы репетируем пьесу. «Ромео и Джульетта», я тебе говорила…

— А ты помнишь, чем она кончила, эта Джульетта? — проявил знание классического материала отец.

— Папка! Это тут совершенно ни при чем. И потом, ты даже не представляешь, какой там вчера был прикол. Во-первых, прилетел вертолет…

— Какой еще вертолет? — насторожился фермер. — Куда?

— Прямо на базу. Из города. Они вроде бы сами заказали. Он им столько всего привез!