Дорога в Гандольфо

себя роль председателя собрания! По праву старшинства во всех, так сказать, отношениях.

- Дело не в годах, дорогая, - возразила Мэдж. - Мы не позволим тебе клеветать на саму себя.

- Даже не знаю, с чего начать, - сказал Сэм, который, несмотря ни на что, чувствовал себя не в своей тарелке. Затем, после столь абстрактного вступления, заметил осторожно, что речь идет о человеке с ярко выраженной индивидуальностью, и весьма туманно намекнул, что Маккензи Хаукинз поставил правительство в довольно щекотливое положение, для выхода из которого необходимо найти соответствующее решение. И хотя правительство испытывает огромное, искреннее уважение к бесценным заслугам генерала Хаукинза, тем не менее, крайне важно изучить его личную жизнь, Что позволило бы помочь ему самому и заодно найти выход из той деликатной ситуации, в которой оказалось правительство. Часто именно через отрицательное можно выявить положительное, если, конечно, то и другое разумно дополняют друг друга и представление о них составлено на основе правдивых утверждений.

- Одним словом, - произнесла Регина Гринберг, - вы хотите как следует прижать Мака! Что ж, рано или поздно это должно было случиться, не так ли, девочки?

Те, кивнув дружно, подтвердили в один голос, что именно так.

Сэм был достаточно умен для того, чтобы отрицать это с ходу. У его собеседниц было гораздо больше ума и проницательности, чем это показалось ему сначала.

- Что заставляет вас так думать? - обратился он к Джинни.

- Боже мой, майор! - ответила она. - Мак всегда был на ножах с высокопоставленной сволочью. Он прекрасно видел, что люди эти по уши сидят в дерьме. Потому-то и обрадовались они так, когда наши либералы с Севера выставили в свое время Мака в смешном свете. Но я хочу сказать вам, что Мак совсем не смешон!

- Никто и не думает так, миссис Гринберг. Уверяю вас.

- Что же такого Мак сделал? - несколько резковато спросила Энни, чья фигура превосходно вырисовывалась на фоне прозрачной стены.

- Он дискредитировал... - начал было Сэм, но, тотчас поняв, что подобрал не самое удачное выражение, мгновенно исправился. - Он повредил национальный памятник, подобный нашему Мемориалу Линкольна, в стране, с правительством которой мы стараемся разрядить отношения.

- Он был пьян? - поинтересовалась Лилиан, устремляя свои глаза и узкие груди в сторону Сэма и словно производя по нему два метких артиллерийских залпа.

- Он утверждает, что нет.

- Значит, так оно и было, - тоном, не допускающим возражений, заявила сидевшая рядом с Дивероу Мэдж.

- Мак может перепить целый батальон и уложить всех под стол, - усмехнулась Регина, одновременно утвердительно кивая головой. - Но он никогда не позволит, чтобы выпивка хоть как-то запятнала его мундир.

- Он не стал бы сам говорить об этом, майор, - подхватила Лилиан, - но для него это правило всегда было сильнее любых клятв, какие он когда-либо давал.

- Причем по двум причинам, - добавила Джинни. - Во-первых, он не собирался позорить