Калейдоскопы бытия (СИ)

- Что-то не так?

- Да нет, просто мысли. Разные. Арт, можно как-то защититься от влияния башни?

- Боюсь, что нет. Ты оказалась в этом мире по ее желанию, а значит, она способна притянуть твою душу к себе в любую ночь, пока ты будешь спать. В этой ситуации ни амулеты, ни заклинания не помогут.

Он выглядит лучше. Серость покинула его лицо. Теперь он кажется отдохнувшим, как будто и не было второй бессонной ночи подряд...

- Да.

Лера вздрогнула:

- Что да?

- Я подпитываюсь через постель. Подарок моему отцу от турмы. Прости. Я должен был сказать раньше... До...

Подпитывается?

- Ты энергетический вампир?

Улыбнулся. Женщина залюбовалась его улыбкой. В предрассветных сумерках он выглядел чрезвычайно маняще и таинственно.

- Нет, я не пью энергию. Это работает по-другому. Не смогу объяснить. Но постельные действа для меня - лучшее лекарство в любой ситуации.

Глава 3

Раньше я вёл каждый бой так, словно это мой последний бой. А теперь я заметил, что берегу себя для других боев, которые будут решающими.

Аркадий и Борис Стругацкие "Трудно быть богом"

Леру использовали часто: в школе она давала списывать отъявленным двоечникам, втайне надеясь, что они пригласят ее хотя бы пойти погулять после уроков; в ВУЗе, ее безотказностью пользовались однокурсники, принимая ее поведение как должное и даже не пытаясь отблагодарить. Поступив на работу, она стала тягловой лошадкой, молчаливой и работящей. Дома ее использовала мать, сидевшая на пенсии и при этом не желавшая физически переутомляться. Она не спорила. Никогда. Работа помогла забыть о не сложившейся личной жизни, поэтому, даже когда нужна была подработка, женщина шла уборщицей или дворником, стараясь целиком погрузиться в то, чем занималась, пытаясь не думать о бежавших прочь годах, тех самых годах, которые, сложись ее жизнь иначе, могли бы быть наполнены радостью и счастьем.

Привыкнув к холодности и бездушию со стороны окружающих, женщина спокойно относилась к тому, что у нее только брали, ничего не давая взамен.

Наверное, поэтому вопрос мужчины, лежавшего рядом с ней, застал ее врасплох.

- Ты не обиделась?

- На что?

- Что я... Промолчал... Не предупредил...

- Нет. Мне хорошо с тобой. Да и...

- Что?

- В моем мире никто никогда не спрашивал, чего я хочу. Все только брали. Я привыкла к этому.

Странный взгляд, длившийся несколько секунд, и Арт отводит глаза.

- Ты необычная женщина, Лера. Вроде и сильная, душевно, не физически, но при этом очень ранимая. И закрытая. Хоть порой бываешь очень откровенной...

- Я не привыкла к общению. Не всегда знаю, что лучше сказать и когда надо промолчать. Мать говорит, что со мной тяжело...

- Ты ее не любишь?

- Не знаю. Наверное, уже - нет. В детстве любила. А потом...

Его рука гладит ее по волосам, и ей хочется мурчать от удовольствия, как маленькому котенку, ластящемуся к хозяину.

- Днем мы подъедем к озеру. У всех будет время отдохнуть и искупаться. Только будь осторожна: в воде много нечисти.

Ей все равно. Главное, что он рядом.

- Арт, мы ведь не просто так едем?

Вздох, усталый, безнадежный.

- Это не моя тайна, Лера. Скажем так: я не только увожу тебя как можно дальше от башни.

Завтракала женщина вяло. Очень хотелось спать. Постоянные "приключения", не оставлявшие ее в покое ни днем, ни ночью, изматывали не только физически, но и духовно. И все-таки она была благодарна судьбе за пусть небольшой, но шанс обрести наконец свое счастье, пусть и на несколько дней.

- У нас кончается еда.

- Я знаю, Ди. Впереди будет небольшое селение, думаю, мы приедем туда ближе к вечеру.

- Ты хочешь заночевать там?

- Почему нет. Сам же жаловался, что твои кости устали от ночевки на земле.

- От клопов они устали больше.

- Не ворчи. Попросимся на ночлег к старосте. Там должны быть амулеты от насекомых.

Лера слушала разговор мужчин и удивлялась, как просто, обыденно они обсуждали возможность спать в отвратительных сельских условиях. Впрочем, это ведь всего одна ночь... Не неженка же она...

Когда с завтраком было покончено, отряд снова двинулся вперед. Женщина улеглась на брезент повозки. Мысли путались. Уснула она быстро.

- Госпожа, госпожа, проснитесь.

Как будто только минуту назад закрыла глаза, а уже зовут. Что случилось?

Поморгав, Лера вопросительно посмотрела на своих попутчиц.

- Мы подъехала к озеру, госпожа.

Озеро? Ах, да... Арт говорил, что можно будет вымыться... Женщина кое-как вылезла из повозки и огляделась: несколько высоких кустов, пять-шесть деревьев - вот и все. Что служило естественной преградой между людьми и нерукотворным водоемом. Само озеро было небольшим и идеально круглым. Разве такие в природе бывают? Впрочем, спросить было некого. Ли и Ло уже раздевались, зайдя за кусты, и женщина последовала их примеру.

Вода приятно охлаждала измотанное жарой тело. Погрузившись почти по шею, Лера почувствовала, что оживает. Вялость, усталость, нервозность - все то, чем "радовали" ее последние дни, словно смывало озерной влагой.

Рядом послышался женский смех. Лера обернулась. Моргнула. Снова. Нет, ничего не исчезает. Хотя... Были же гарпии. Почему не быть русалкам? Такие же, как их описывают в сказках: с зелеными волосами и рыбьими хвостами, веселые, подвижные. Только на месте груди почему-то чешуя.

- Госпожа!

Вздрогнув, женщина повернулась к одной из своих спутниц. Та смотрела только вперед, на собеседницу, не оборачиваясь к водным женщинам.

- На них нельзя долго смотреть, госпожа. Зачаруют. На дно утащат.

- Женщин?

- А им все равно, кого. Злые они.

Сменив длинный халат на такой же длины платье с рукавами, Лера заставила себя съесть немного уже навязшей в зубах цараи. И снова поездка, уже привычная, непонятно куда и зачем. Искупавшись, женщина чувствовала себя намного лучше: в ней как будто прибавилось сил.

Она не спала, нет, просто закрыла глаза и дремала, когда услышала чей-то далекий плач и голос, смутно знакомый, непрестанно звавший ее, просивший вернуться, моливший... О чем? Она не знала. Да и этот голос... Чей он? Почему так надрывается? Зачем ему Лера?

Ближе к вечеру действительно подъехали к небольшой, окруженной частоколом деревеньке. Вот только тихо было почему-то: ни пенья птиц, ни лая собак, ни криков домашних животных. И лошади, везшие путников, занервничали, начали недовольно ржать, стали бить копытом землю, порывались развернуться и умчаться прочь.

В повозку заглянул кучер:

- Вы, девки, посидите тихо пока. Всяко быть может.

Полог, откинутый до этого, Ди вернул на место, внутри стало темно. Женщина почувствовала, как по коже поползли мурашки. Что-то случится? Опять?

Какое-то время снаружи была просто могильная тишина. А потом... Потом все взорвалось звуками: ржали лошади, кричали люди, лязгало оружие. Что-то действительно случилось. И судя по всему, в очередной раз - из-за нее, из-за Леры.

Сколько все длилось, женщина сказать не могла. Но вот наконец полог вновь откинулся, и в проеме показалась голова Арта:

- Боюсь, госпожа, ночевка здесь отменяется. Придется проехать немного дальше.

С души будто огромная тяжесть упала: он здесь, он жив, с ним все в порядке!

Мужчина меж тем задернул полог, и повозка опять покатилась дальше.

Вот и долгожданная остановка, и возможность размять ноги, а заодно - и спросить:

- Ди, что там было?

Кучер, на секунду отвлекшись от лошадей, пожал плечами:

- Мертвецы, госпожа. Вся деревня. Видно, лайры из них жизнь выпили.

Лайры? Те маленькие круглые существа, у которых Арт покупал провизию?