Отец (СИ)

- А если руки не свободны?

- Бей головой в переносицу. Но, я надеюсь, до такого не дойдет.

Они ждали, когда подъедет Джоан, и Грег спросил:

- Когда ты планируешь уезжать?

- Думаю, дня через три. Я ужасно соскучилась по сестре и как ни странно по Нью-Йорку. А ты?

- Еще не знаю. Два дня назад звонила мама, просила вернуться домой, - слова дались Грегу с трудом.

Девушка посмотрела на него, гадая о причине его грусти и побеге из солнечной Калифорнии, не дождавшись продолжения, она отвела взгляд и сказала:

- Если ты не хочешь говорить, то не нужно. Я не хочу, чтобы ты потом жалел о своих словах.

- Все в порядке. Тебе я хочу рассказать, - прежде чем начать, Грег набрал воздуха в легкие и спрятал за спину руки. - Пять лет назад, точнее почти шесть умер мой отец. Был убит на задании. Он служил в полиции сержантом. Это было невероятно тяжело, мы остались втроем и растерялись. Долго приходили в себя. Как раз тогда у меня и начались приступы гнева.

Через пару лет бывший напарник моего отца стал ухаживать за матерью. У меня чуть крышу не снесло. Сейчас я понимаю, что ей нужна поддержка и сильное плечо, особенно в то время, когда сын пропадал на улице и ввязывался в любые драки, а на руках остался маленький ребенок. Но тогда мне казалось, что это предательство по отношению к отцу, и он смотрит на нее и презирает за это. Мы много ссорились, тогда соседи могли услышать из нашего дома только крики, иногда я даже ночевал на улице, - он сделал паузу. - Где-то год назад я заметил у нее синяки на запястьях и плечах. Она сказала, что упала неудачно на мокром полу в ванной. Я не знаю, как я мог поверить в это, но я поверил. А потом я вернулся из школы на час раньше и увидел, как он ее бьет, - кулаки Грега сжались. - В тот момент я думал, что убью его, мне так этого хотелось. Но меня остановил стыд перед отцом, я не хотел стать тем, кого он много лет ловил и сажал за решетку.

Молчание затянулось. Хоуп тихо спросила:

- Почему ты уехал?

- Мама попросила. Сказала, что боится за сестру. Я пытался ей объяснить, что в полиции нам помогут, защитят от него. Но она меня не слушала. И я сдался.

- Я думаю ты правильно сделал, если бы ей грозила серьезная опасность, она бы пошла в полицию. Возможно для вас так было лучше. Она беспокоилась о тебе и маленькой дочери. Кстати, а где она?

- У бабушки, в Монтане. Ее друг - шериф полиции, так что она под защитой.

- Тогда действительно нечего опасаться.

Грег увидел у подъездных ворот машину и сказал:

- Джоан приехала.

- Подожди, можно спросить?

- Да, в чем дело?

- Почему твоя мама позвонила сейчас и просила вернуться? Что изменилось? Я имею ввиду, она разобралась с ним?

- Сказала, его перевели в другой город, и она его больше не увидит.

- Кажется, ты ей не веришь.

Грег посмотрел на Хоуп. Ее лицо с одной стороны освещалось парковым фонарем, от встающих на пути света ветвей, усеянных листьями, щека покрывалась черными пятнами, с каждым порывом ветра меняющими свое положение; из копны темных волос лучи вычленяли более светлые пряди. Левая щека оставалась в тени, как и всегда пряча где-то внутри истинную натуру. Девушка терпеливо ждала его ответа, подтверждающего ее предположение.

- Неужели мне не удается скрывать свои эмоции, что даже ты их заметила?

- Сочту за комплимент.

- Я не хотел тебя обидеть, получилось грубо, да? - он виновато улыбнулся.

- Немного. Но я тебя прощаю.

- Ах так, значит, в качестве твоего учителя, проведем первый экзамен. Если добежишь первая до машины, ты выиграла, если нет, сделаешь, что я скажу.

- Это месть!

- Немного, - Грег хитро улыбнулся. - Давай, на раз, два...

Хоуп рванула, не дожидаясь конца счета. В ней зажегся дух азарта, пусть это маленькая победа, но с небольшими победами можно выиграть войну. Грег на мгновение оторопел, а потом побежал за девушкой.

Джоан сидела в машине и видела, как смеются подростки, догоняя друг друга. Ладонь Грега первая коснулась горячего металла.

- Я выиграл!

- Поздравляю, - Хоуп не могла отдышаться. - И...какое будет...желание?

- Я еще не придумал. Конечно, я знаю, что тебе не терпится его выполнить, но к сожалению, придется подождать.

Они сели в машину и, смеясь, поехали домой.

Грег принял приглашение Джоан прийти к ним на ужин. Перед этим он зашел домой и позвонил матери.

- Привет. Что-то случилось?

- Нет, я просто решил узнать, как дела дома?

- Все хорошо, готовлюсь к твоему приезду. Ты уже купил билет?

- Завтра собирался. Шерри приедет?

В трубке слышалась возня.

- Пока нет, я звонила маме, ей там сейчас хорошо. Пусть пока побудет с бабушкой.

- Мне кажется или ты что-то не договариваешь?

- Алло, связь пропадает. Грег?

- Мам...

- Я тебя не слышу.

Связь прервалась.

Либо это была уловка, либо Сара не врала и действительно ничего не слышала. Только больно уж удобное время она выбрала, как раз на самом нужном вопросе. Грег усмехнулся и решил не перезванивать. Если бы случилось что-то действительно важное, она бы не стала от него это скрывать и сразу бы сообщила. Сейчас ему хотелось думать лишь о предстоящем ужине в компании с Хоуп, ведь она уезжает уже через три дня. Не так много времени осталось, чтобы сказать правильные слова и сохранить между ними дружбу. Парень пришел на полчаса раньше и с разрешения Джоан воспользовался душем. Хоуп в отеле не было.

- Где она? - спросил Грег, переодевшись в чистую одежду.

- Пошла забрать вещи из старой квартиры и сообщить, что съезжает.

Парень не стал комментировать слово квартира, чтобы ненароком не подставить Пайпер. Если Джоан легче думать, что ее внучка нашла здесь приличное жилье, то пусть остается в неведении.

- Я думал, она давно живет у вас.

Женщина развела руками:

- Я предлагала, она отказалась. Не хочу на нее давить, ей сейчас нужно немного свободы. Не переживай, она сильнее, чем кажется.

- Что, так заметно?

- Я многое вижу, - Джоан подмигнула парню.

Скоро вернулась Хоуп. Вовремя ужина они вспоминали греющие душу моменты из детства и смеялись, становясь ближе друг к другу. Он был рад узнать, что когда-то Хоуп была счастлива; даже если больше такого никогда не случится, ей есть к чему вернуться и от чего взять сил на то, чтобы справиться с трудностями. К тому же источник ее радостных моментов сидел сейчас рядом с ними. Когда совсем стемнело, парень предложил девушке прогуляться. Они ходили по все еще незнакомым, но ставшим родными улочкам и понимали, что скоро придется прощаться.

- Я сомневаюсь в себе, - слова прозвучали тихо, но достаточно, чтобы Грег их услышал. - Вдруг у меня не получится сказать все, что я думаю или он заметит, как я боюсь его?

Парень остановился.

- Хоуп, ты прошла через то, что другие могли бы не выдержать. Может ты считаешь, что побег - это не смелый шаг. Но ты не осталась терпеть издевательства, не каждый решился бы на такое. Для меня ты - герой. Помни об этом.

- Спасибо, без тебя я бы не справилась, - девушка взяла его руку.

- Я придумал желание. Обещай, что позвонишь мне, когда разберешься со всем?

- И все? Это слишком просто. Мог бы придумать что-нибудь поинтересней.

- Для меня это важнее всего остального. Хотя я был бы не прочь посмотреть, как ты ловишь волну на доске или примыкаешь к любителям Маунтинбайка.

- Ооо, нет, нет. Я пошутила. Конечно, я не так уж чтобы знаю значение этого слова, но что-то мне подсказывает, что это не игра в Скрэббл.

- Не преувеличивай, неужели ты думаешь, что я подтолкну тебя к чему-то опасному?

- Скажу больше, я ни на секунду не сомневалась в этом, - они рассмеялись.

Ненадолго их голоса стихли в опускающихся плотных сумерках. Они пришли к реке и у освещаемой луной водной стихии молча просили возможности встретиться снова.

- А почему именно Пайпер?