Сказки детей времени-4: Страх и храбрость (СИ)

Наэнни поднялась. Глянула на упавший горшочек, из которого высыпались потухшие угли. Соображалось как-то дурно. Но она понимала, что где-то, невесть где, идет сражение. А ей... остается найти корень, верно? И выполоть демона, словно сорняк...

Она подняла горшочек, в котором еще тлела пара искр, и осторожно пошла к черному озеру. Это - та труба на изнанку мира? В озере и вправду была не вода - темный, ледяной дым. Наэнни сжала зубы и опрокинула горшочек над ним. Выжечь эту заразу!..

Ничего не произошло.

Девушка растерянно оглянулась - и вдруг с изумлением увидела в просвете между деревьями конопатую тетку Раморту, пропавшую без вести с десяток лет назад. Та была дурновата, не хватало толики ума, но всегда жалела всех, кто был меньше нее, радовалась нехитрым разговорам, бормотала: "Най, на, бери леденечик...". Пусть леденца никакого и в помине не было, Наэнни всегда благодарила... Дядька, обязанный смотреть за Рамортой по осиротелости ее, терпеть племянницу не мог. Винил ее во всех бедах, называл тупицей, тушей... А потом, поговаривали, стал бояться, что она ночью придет да задушит его.

А потом Раморта пропала - решили, ушла в лес да потерялась. Поискали, не нашли...

- Тетка Раморта, беги! - закричала Наэнни. - Страх тут!!!

Но та стояла, мыча что-то себе под нос, отупело глядя на какое-то дерево.

Найхенна, бросив горшочек, побежала к ней... но почти сразу ощутила вязкую дурноту, и тело перестало слушаться. Еще шаг - попросту остановится сердце, лопнет...

Она с трудом расслышала теткины слова.

- Не нужна я никому, - мычала Раморта под нос, покачиваясь. - Никому, никому...

Не до убогих сейчас, верно ведь? Не слушать ее, просто не слушать...

Чтобы шевельнуться, Наэнни понадобилось усилие, рвущее жилы. Она втянула воздух сквозь зубы и бросилась вперед. Ничего, не лопнуло сердце... Схватила тетку за рукав, потащила прочь, приговаривая: "Нужна, нужна, всем нужна, мне нужна, идем скорей..." Та вырвала руку. Неожиданно разумно, цепко взглянула в глаза - и, слабо мерцая, растворилась в воздухе. Ничего не понимая, Наэнни оглянулась было на поляну - но яростные выкрики и звуки борьбы послышались дальше за деревьями. Она пошла туда - сперва осторожно, потом убыстряя шаг, потому что голоса были знакомые.

Там дрались двое - она узнала: Бав и Дайшир, здоровенные близнецы, которым злодейка-судьба отмерила разные доли. Дайширу, что был на минуту младше, все удавалось - с ножом и женщинами он управлялся одинаково ладно, был хорош и в плясовом кругу, и в работе, да еще ему везло в игре в кости. Брат был сильнее, молчаливее, обидчивее, а азарт его был тяжелым, как наковальня. Потом Бав вгорячах проиграл Дайширу корову, молодую, рыжую, с белым пятном на боку... и через пару дней сказал, что младший уехал в город пытать нового счастья. А сам как-то враз обратился бирюком да горьким пьяницей...

Тем временем один упал, а второй навис над ним и прорычал:

- Если ты не сдохнешь, я навсегда останусь в твоей тени!

Его спина напряглась и...

Не размышляя, Найхенна метнулась и повисла на предплечье Бава. Ее вес едва ли утяжелил замах мужской руки, но на пару мгновений тот замешкался - и лежащий успел вымолвить с мукой в голосе: "Брат..."

Из уголка рта Дайшира сочилась красная струйка. Наэнни смотрела на нее, как завороженная, и не сразу поняла, что Бав стоит неподвижно - а потом фигуры их рассеялись, как туман. А потом вдруг стало зябко - и сделав всего пару шагов, Найхенна будто бы вывалилась в позднюю осень.

Дрожа от холода и страха, она вгляделась в стоящую неподалеку темную фигуру. Демон? Нет... это Изора, дочь Майнире. Но Изорка же умерла, умерла родами, безмужняя, а ее родители, до того изводящие ее упреками, рано и резко постарели...

Но вот она идет, запинаясь о каждую былинку, и несет на руках сверток, а потом...

У Наэнни кровь в жилах застыла, когда Изорка положила сверток под куст и пошла прочь. Вокруг закрутились крохотные белые крупинки.

- Подожди! - отчаянно крикнула она, но Изорка не услышала.

Что же делать! Найхенна торопливо подняла ребенка и прижала его к груди, делясь своим теплом. Ветер в кустах взвыл стаей голодных волков, но она не заметила.

- Мне нечем тебя кормить, - пробормотала Наэнни.

И побледнела от простой мысли. Если она сейчас не уйдет, не побежит в деревню - дитя умрет, наверняка. Если она найдет дорогу, не заблудится... Эй останется один на съедение страху. И ей воздастся полной чашей за все - ненависть мужа, презрение свекрови, насмешки соседей. Она воочию увидела, как выходит, спотыкаясь, из деревни, а вслед летят камни. И последнее дыхание она отдаст у обочины...

Эй - эльф. Не знающий ни страха, ни печали, ни смерти. И все, что могла, она для него сделала. Что ж.

Она самая храбрая. Самая храбрая Наэнни на свете!..

Хрустнула упавшая ветка под чьей-то неосторожной ногой. Наэнни подняла глаза: там снова стояла Изорка. Едва не падая, вцепившись белыми пальцами в грубую кору дерева. Ее взгляд был прикован к свертку.

По щекам у храброй, самой храброй девушки Тилмира потекли слезы, и все перед ее глазами расплылось.

- Возьми его, - прошептала Наэнни. - Все будет... все будет... - Она не могла сказать "хорошо". - У меня вот... кукла ему. Вот...

Свободной рукой она с трудом выудила из-за пазухи куклу из цветного шелка и протянула перед собой, ничего не видя.

Резко свистнул ветер, принеся с собой вихрь выцветшей осенней листвы. В ее легких, шершавых касаниях Наэнни не заметила, как исчезли и Изорка, и младенец... Пропала и кукла.

И где-то совсем неподалеку, в Тилмире, всем стало как-то легче дышать.

Оказалось, что она уставилась в середину черного озера - но его нет. На том месте было черное пятно, словно от старого кострища, и оттуда тянуло льдом, все слабее.

Невиданная усталость навалилась на ее плечи. Какие же дурные, изматывающие видения наслал на нее демон! Наэнни прекрасно помнила теперь: тетка Раморта не пропадала, дядьку ее вразумила тетка Грай, Дайшир не уезжал из деревни, он женился этой зимой, а брат его недавно выстроил новый дом, а Изорка растит славную дочку, на которую не надышатся ни ее родители, ни супруг, пусть девочка ему и не родня!..

Демон, демон, страх из чащи!

Она быстро повернулась туда, где прежде находился эльф, - и похолодела: они оба были там. Демон наконец предстал во всей своей отвратительной, заемной телесности. Наэнни сперва осмыслила лишь силуэт, образованный тремя людьми: мужчиной и женщиной с ребенком на руках. Но только моргнула - стало ясно: то было минутное наваждение. Демон был страшен. Ни эльф, ни человек не нашел бы слов описать его достоверно. Грязь, болезнь, уродство, страдание, корчи и судороги - такие образы мелькали в сознании того, кто смотрел на это существо. Мелькали до тех пор, пока он не падал на колени, не обхватывал голову руками, не начинал кричать. До Наэнни дошло вдруг, что это она стоит на коленях и кричит, сжимая виски, пытаясь избыть эту мерзость из своей памяти и мыслей. А Эй бьется с чудовищем, да так, что очертания и того, и другого смазались...

И вдруг все кончилось.

Демона не было.

Эй, бледный, странно исхудавший, но с виду не раненый, встряхнулся, как щенок после купания, и сказал:

- Ты самая храбрая Наэнни на свете. Вне всякого сомнения.

- А где демон? - пролепетала девушка.

- Его больше нет, - улыбнулся Эй. - Мы победили. Иди сюда.

Наэнни подошла, и он бережно утер мягким рукавом ее лицо. В серых глазах была нежность. А еще Найхенна видела там золотые искорки, их не было, но они все же были. Искры от огня, который пылает для нее в хрустальном шарике эльфова сердца.

Шли минуты. Одна за другой, тихо, потому что торопиться им больше было некуда.

Она подумала о своем доме и людях Тилмира.

- Я не хочу возвращаться, - слова слетели с языка сами.