Викс 3:Искатель

— С дороги, бесхвостый!

Раздраженный рык заставил поспешно отступить в сторону, чтобы пропустить стражника-гхэлла на боевой варне, в блестящих серебром стальных доспехах. Этот тип пронесся мимо с такой скоростью, словно спешил на пожар. Пыль заклубилась за ним столбом, заставив прохожих раздраженно рычать вслед. Пятидесятник. Еще бы — важная птица. Но шутник, однако. Где он тут дорогу увидел, чудило блохастое? И кто бы еще попрекал отсутствием хвоста: все виденные до сих пор гхэллы сами щеголяли без хвостов.

Михонариум говорил, что этот «предмет интерьера» у псоглавых купируется при достижении совершеннолетия, а происходит это на третий год от рождения. Взрослеют местные щенки на зависть быстро по сравнению с человеческими отпрысками. После прохождения специального квеста на инициацию подросток превращается из простого жителя в полноценного игрока, сразу получая тридцатый уровень — минимальный для этой локации. А в память о хвостатом детстве гхэллы с пренебрежением относятся к тем, кто хвостов отродясь не имел. Сомнительное достоинство, но в чужой культуре свои заморочки.

Я пожал плечами и двинулся в прежнем направлении, ориентируясь по метке на мини-карте и внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не нарваться на еще на одного такого торопыгу — собьет с ног, потопчется сверху и скажет, что так и было.

Форт Бдительный оказался весьма занятным местом. Пыльным, шумным и хаотичным. А еще было жарковато. Карабкавшееся на небосвод оранжевое солнце щедро прогревало все вокруг, обезвоживая почву острова и выжимая из тел островитян испарину. Даже дувший с утра ветерок как-то увял, заблудившись среди хижин. И как эти стражники терпят жару в стальных доспехах? Маньяки. Мне лично и в кожаном панцире неуютно, организм еще не успел толком перестроиться после зимней стужи Лунной Радуги. По большей части снующие в разных направлениях гхэллы не обращали на меня никакого внимания. Да и что интересного может быть в человеке, да еще такого невысокого уровня? И для первого знакомства с фортом меня это вполне устраивало. Меньше любопытных — меньше проблем, зато сам могу осмотреться и выполнить задуманное без спешки и задержки.

Михонариум называл форт городом и по местным меркам это действительно был город. Но весьма своеобразный. Прежде всего следует отметить, что форт располагался в центре острова: благодаря действовавшим здесь физическим законам так сложнее нападать на него с воздуха. Следующей примечательной особенностью было… полное отсутствие крепостных стен, которые до посещения Бдительного привычно рисовались в моем воображении. А еще внутри царил полный бардак. Всю территорию так называемого «форта» буквально усеивали разнокалиберные хижины, сплетенные из древесных прутьев и обмазанные глиной; здесь такие строения назывались глинниками. Простые гхэллы довольствовались самыми невзрачными и тесными жилищами, позажиточнее — мастера разных ремесел, наставники и торговцы — глинниками побольше и попросторнее, или даже целыми комплексами строений, соединенных переходами. Но материал и для бедняков и для богачей использовался один и тот же — прутья и глина. Причем все это безобразие теснилось друг возле друга без всякого намека на планировку улиц. Никаких тротуаров и мостовых. Пыль столбом. Ходи, где вздумается. Если сможешь. Или скачи, куда пожелаешь. Летать варны над островом не могли, так что стражники гоняли на них, как на обычных наземных маунтах. Что, учитывая строение лап этих животных и их характерную раскачивающуюся походку, выглядело хоть и довольно уморительно, но не безопасно — если такая туша собьет с ног, мало не покажется.

— В сторону, человек!

Я снова отскочил, ударившись плечом о ближайший глинник и проводив неодобрительным взглядом еще одного любителя быстрой езды по тесным закоулкам. Таких вот пятидесятников вроде этого стражника мне эльф настоятельно советовал сторониться, когда рассказывал о форте. Попадешь под ноги — мало того, что сам пострадаешь, так еще и в нападении обвинят. Мне это надо?

— Отвали от моего жилища! — раздраженно рыкнул кто-то изнутри глинника, — шляются тут всякие!

Усмехнувшись, я двинулся дальше.

Чем ближе к месту назначения, тем оживленнее становилось движение. Уверен, сегодня тут курсирует куда больше народа, чем в обычные дни. После отражения набега это неудивительно: желающие получить заслуженную награду сейчас выстраивались в очередь перед Управой — «зданием», где квартировал сам Видящий. Так что забот у Хорки сейчас выше головы. Благополучно высадив на причале, он послал меня к Хранителю форта своим ходом, а для порядка «пристегнул» одного из своих воинов присматривать издали. Если вдруг сцеплюсь с кем из местных, «коготь» отвлечет внимание на себя и наставит драчуна на путь истинный. Слава Алану (или моей осторожности), до сих пор все обходилось мирно. Пока собака лает, она не кусает. Так и с гхэллами — рычать друг на друга у них излюбленное занятие, но если не нарываться в ответ, то драки вполне можно избежать. К тому же в форте между игроками разрешены исключительно дуэли, причем в специально отведенном для этого месте — на Арене. То есть, для схватки необходимо обоюдное согласие конфликтующих сторон. Иначе забияке грозит штраф, а рецидивисту — отбывание наказания на леви-руднике.

С Хоркой мы договорились, что до того момента, пока не найду кандидатов, маячить у Видящего на приемах не буду. Типа, рейд кончился и больше я Хорке не нужен, так как ничем особенным себя не зарекомендовал. Все «когти» это подтвердят хором, даже если напьются в стельку. Алия улетела за борт раньше, чем успела обо мне хоть что-то узнать, Михонариум вряд ли станет болтать лишнее кому не следует — он, как и «когти», по-прежнему на службе у Хорки, и, надеюсь, сумеет возродиться в Колыбели сам. А в общей свалке на Большой Лапе вряд ли кому пришло в голову разглядывать способности низкоуровневого бойца, игроки делом были заняты. Так что все шито-крыто и до завершения изготовления жертвенника я как бы сам по себе. Буду держаться скромно и неприметно и никаких опасных вылазок до возрождения предпринимать не собираюсь, если этого не потребуют особые обстоятельства. Знакомлюсь с миром, тихой сапой вербую игроков в свой клан, ищу кандидатов в жертвы, по возможности экипируюсь, разбираюсь с делами в цитадели: забот хватит.

А вот когда буду готов, то тогда засвечусь перед «Серым ветром» на своих условиях и начнется совсем другая игра. Признаться, не по душе мне эта шпиономания и связанные с этим видом деятельности ограничения. Да и надоело плыть по течению. Так что, как добывать информацию о «Сером ветре», буду решать самостоятельно и по обстоятельствам. И при этом совсем не обязательно совать голову в осиное гнездо лично. Мой «Список Мертвых» — страховка для любого из моих соклановцев, но никак не наоборот. А значит, мне важно оставаться живым не только ради себя. По крайней мере, пока не выясню досконально все возможности Ключника, о наличии которых упоминал Видящий. И вообще, грамотный руководитель должен распределять задачи по своим подчиненным с учетом их возможностей. Лишь тупица все делает сам, нерационально используя ресурсы.

Хорка после моих требований расхохотался. И… согласился. По его заверению, если Ключник не имеет собственного мнения и воли для самостоятельного принятия решений вопреки давлению со стороны, то это никуда не годный Ключник. Проверял на характер и сообразительность, собака такая…

Я замедлил шаг, заметив в очередном просвете справа кое-что интересное. На карте это место было помечено как «общественный рынок», а на деле — площадка радиусом метров пятнадцать, тесно окруженная все теми же хижинами. Принадлежали они самым различным ремесленникам, о чем свидетельствовали как системные надписи на карте, так и торговые прилавки перед каждой такой хижиной. От народа здесь было не протолкнуться. После рейда игроки чинились и пополняли припасы, оживленно торгуясь с хозяевами прилавков.

Рынок — хорошая тема, обязательно загляну, но попозже. Сейчас ведь и заплатить-то нечем, за этим к Хранителю и шел: обзавестись печатью накопителя. Все равно что открыть счет в банке, честное слово.