Викс 3:Искатель

— А если натравить на Древо кракена?

— Кракена?

— Просто подходящее словечко всплыло в памяти. Я имею в виду ту здоровенную тварь, которая утянула остров в бездну. Уверен, что появление этой твари сразу после воспламенения не случайное совпадение.

— Верно. — Хорка задумчиво кивнул, затем шагнул к сундуку и, с треском окинув массивную крышку, достал оттуда вместительный кувшин из серебра и две пузатых серебряных чарки. — В горле пересохло. Составишь компанию?

— С удовольствием. Кстати, не возражаешь? — посчитав нашу беседу достаточно доверительной для некоторой вольности с моей стороны, я показал Хорке трубку, которую достал из подсумка.

— Валяй. — Гхэлл разлил по чаркам светлую пенистую жидкость, сразу наполнив пространство каюты характерным запахом спиртного. Жестом указав на одну чарку мне, задрал голову, опрокинул содержимое своей в пасть, словно воду, и со стуком поставил опустевшую посудину на один из островов карты-столешницы. После чего снова отправился мерить каюту шагами.

— Эта тварь у нас называется дегустатором или облачным охотником. Это-то меня и беспокоит. При уничтожении семени Древа Смерти недаром строжайше запрещено применять любые заклинания, связанные с огнём, иначе на запах горения появляется облачный охотник, обитающий в Белой Мгле. Хранители считают, что вещества, которые содержатся в этом семени, необходимы для выведения потомства охотников, поэтому тварь не в силах проигнорировать такой сигнал, а чуют они его за сотни километров.

Я по-быстрому набил табаком «Молчаливую подругу» — табака в кисете осталось на раз, — раскурил и с удовольствием сделал затяжку, запустив ауры «Умиротворения» и «Прикосновения божественной силы». Хорошая все-таки штука. Сразу ясность в мыслях наступает. Причем без малейшего вреда для здоровья, естественная регенерация влегкую прочищает весь организм, разрушая любые токсины.

— Попробуешь? — Я протянул трубку Хорке, но тот покачал головой, отказываясь. Ответный жест, увы, не удался, как и очередная хитрость. Впрочем, Видящий и так относился ко мне достаточно доброжелательно.

Признаться, Хорка Умный — интереснейший тип. С каждым днем он все больше вызывал у меня уважение и симпатию. Разговаривал он властно, без телячьих нежностей — должность обязывала, но и без лишнего давления, как вышло при первой встрече. Бесполезного трепа не любил, а потому без всяких церемоний обрывал того, кто на его взгляд чересчур увлекался. Но что действительно необходимо знать, терпеливо объяснял. И ни малейшего высокомерия, несмотря на то, что он является командующим форта, а я всего лишь игрок без особого статуса. Создавалось устойчивое впечатление общения на равных, хотя я и понимал, что не стоит забывать, кто он и кто я. В общем, своего Хорка не упустит, но и плохого не предложит. И со всеми своими «людьми» или с теми, кого взял под свою опеку, как меня, обращался достойно, строго, но справедливо. Это не плешивый Хондрик, жадный, глупый и назойливо любопытный. Это Хорка Умный, Видящий Форта, вожак целой локации, белая кость и весьма могучая личность, как в плане личных качеств, так и в боевом эквиваленте. Вспомнить хотя бы, как он на равных бился с ревуном, который бойцов рангом пониже раскидывал, как игрушечных солдатиков. По сути Хорка — мини-босс. И мне жутко любопытно было бы глянуть одним глазком на его истинные параметры и умения. Но это, конечно, недосягаемо.

— «Серый ветер» зашел слишком далеко, — продолжил белогривый. — Воры явно рассчитывали покончить с островом вместе со мной. Это уже тянет на войну. А в войне все средства хороши.

— В том числе и семена Древа Смерти в качестве козырной карты, — с пониманием кивнул я. — Послушай, Видящий…

— Когда вдвоем — просто Хорка, — усмехнулся гхэлл. — Иногда я тоже не прочь расслабиться. Как и любой из моих воинов.

— Понимаю и ценю, — снова кивнул я. — Но я вот о чем. Что, если заслать одного из твоих воинов на само Древо и поджечь семена прямо на ветви? Наверняка для такой лихой вылазки найдутся отчаянные смельчаки. Кракен, то бишь дегустатор, не устоит и припрется за своей законной добычей. С такой-то мощью, как у этих тварей, утягивающих в бездну целые острова, им вполне по рангу пободаться с обитателями Древа. И под шумок, пока с ним разбирается охрана, твои воины захватят столько семян, сколько понадобится? Без потерь наверняка не обойдется, но чем не план? Главное, тщательно проработать все детали…

— Хороший план. Но ты не первый, кому он приходит в голову. Самая главная проблема при приближении к Древу Смерти — Аура Смертного Истощения, которую оно распространяет вокруг себя. Никто из живущих на островах не сможет выдержать эту ауру больше нескольких минут. Неважно, какая у тебя сила и здоровье — аура бьет в процентном соотношении от твоих параметров. Поддержка лекарей не поможет, зелья и эликсиры не спасут. Просто умрешь от слабости, пытаясь сделать по ветви очередной шаг, даже если никто из защитников не будет тебя атаковать. Именно эта аура и создает свободную от островов зону отчуждения, так как отталкивает любые объекты, на которых присутствует жизнь.

Занятно.

Затянувшись еще разок, я решил получить удовольствие по полной программе и пригубил жидкость из предложенной чарки, которую система обозначила как «кислин: вино из листьев одноименного растения, произрастающего на островах Небесного Архипелага». И едва не задохнулся. Чертов кислин оказался крепким, как водка, и таким кислющим, что челюсти мгновенно свело до самой шеи. Язык и нёбо тоже онемели. Стоически стиснув зубы, я переждал спазм мышц и аккуратно, словно гранату на боевом взводе, опустил чарку обратно на стол. Нафиг. Нафиг. Хорошо хоть сумел сдержать на лице невозмутимую мину. Вполне обойдусь трубкой. А Хорка пил его как воду. Бррр….

— Зна… Кх-хе. — Так, глубокий вдох и выдох, вот, уже лучше. — Значит, дегустатору при всей его мощи тоже ничего не светит. Неудивительно, что эти твари так рвутся добыть семена, когда те оказываются вне зоны отчуждения. А на самих пожирателей, само собой, эта аура не действует. Ладно, я все понял. «Серый ветер», значит. Хочешь, чтобы я попытался втереться к ним в доверие? В таком случае сразу вижу серьезную проблему. Мне будет трудно прикинуться несправедливо обиженным, если я получу тридцать пятый уровень после первого же набега. Это сразу бросится в глаза любому, у кого есть хоть капля мозгов.

— На этот счет можешь не беспокоиться, Зубоскал.

— Прости, но я привык покороче — просто Зуб.

Не прерывая шага, Хорка кивнул.

— По прибытию в форт я поручу своему доверенному Хранителю, Форэку Мудрому, обучить тебя умению по маскировке сущности. Прикинешься снова двадцать восьмым и будешь жаловаться всем встречным на несправедливое обхождение. Говори, что вздумается: что я выкинул тебя из рейда за нарушение приказа, обделил добычей, не засчитал задание. Мои бойцы все подтвердят. Да и сами распустят необходимые сплетни в харчевнях форта.

— А не слишком опасно засылать меня в «Серый ветер», если я для тебя так ценен, как ключник? — не без иронии поинтересовался я.

— Мои Хранители считают, что при достижении определенного порога развития ключника уничтожить крайне сложно, — покровительственно осклабился Хорка. — Я пока не знаю, достиг ли ты этого порога, поэтому начнем с малого, с разведки и проникновения, пока ты не разберешься со своими способностями и осколком реальности сполна. Я тебя утешил?

— Угу. Рад до потери пульса. Но информация и правда интересная и многообещающая. И наверняка ты говоришь не все, что знаешь. Предпочитаешь придерживать самое важное при себе, чтобы сохранить мою заинтересованность в нашем союзе?

— Многого не могу сказать, не изменив свою судьбу, — весьма загадочно ответил Видящий. — Слишком рано. Посмотрим, какой будет от тебя прок в ближайшем будущем. Если не справишься с первым же заданием, то придется запереть тебя в осколке ради расходников. Они весьма неплохи.

— Не слишком приятная перспектива. Не думаю, что до этого дойдет.