Император из будущего: эпоха завоеваний

   - Она же выше Фудзи?!

   Диего насмешливо улыбнулся:

   - Разумеется. Ее название Попокатепетль. Это действующий вулкан. В переводе с языка ацтеков - дымящийся холм. Они у его подножья добывают обсидиан. И верят, что вулканическое стекло наносит незаживающие раны. Но как мы вчера убедились, лучшие раны наносит добрый выстрел из мушкета.

   Диего рассмеялся и продолжил - Рядом с Попокатепетлем еще одна большая гора - Истаксиуатль. У ацтеков есть легенда об этих вулканах. В одном из племен жила девушка по имени Истаксиуатль. Она была дочерью вождя. Однажды она полюбила одного из воинов отца. Но отец услал её любимого по имени Попокатепетль на войну в Оахаку, пообещав ему свою дочь в жены по возвращении с победой. Вождь был уверен, что тот не вернётся. В отсутствие Попокатепетля один из поклонников принцессы сказал ей, что её любимый погиб в бою и уговорил её выйти замуж за него. Наперекор судьбе Попокатепетль вернулся с победой. Истаксиуатль, которая к этому времени была отдана другому, покончила с собой. Не пережив потери, Попокатепетль тоже покончил с собой. Удивлённые силой их любви боги превратили возлюбленных в две горы, стоящие по соседству, чтобы они навеки смогли быть рядом друг с другом.

   - Красивая легенда - вздохнул Катсу, некстати вспомнив Амику

   - У еретиков часто бывают великолепные мифы - высокомерие Диего не знало границ - Этим они заполняют пустоту, которая у них возникает без Христа

   - Сейчас пустота возникнет в твоих зубах - Набори подал своего коня ближе к лошади испанца и показал тому огромный кулак

   Пока они, точно муравьи, спускались вниз, огромная гора все время была видна. Но, сколько они ни шли, она не приближалась. Уходя в поднебесье, она безмолвно наблюдала за миром людей. Глядя на эту высоченную гору и слушая перепалку Набори с Диего Катсу подумал, насколько мелки в этом бескрайнем мире люди с их страстями. Только горы, реки, леса - вечны и безмятежны.

   На третьи сутки под вечер потные, уставшие японцы добрались до небольшого городка. Окружавшая его стена была видна издалека. Когда они приблизились к городку, воздух посвежел, стал доноситься аромат деревьев, благоухание цветов, запах жизни. Посланники, так долго ехавшие по безлюдной пустыне, залитой беспощадным солнцем, с удовольствием вдыхали доносившиеся запахи, надеясь хотя бы напиться вволю.

   - Это город Пуэбло. Отсюда два дня пути до Мехико - Диего был полон сил и энергии - О, смотрите! Еще один упал.

   Один из пленников не выдержал дороги и свалился на землю. К нему подошел самурай, пнул раз, другой, после чего равнодушно ударил штыком в спину и пошел дальше. За три дня количественно пленников уполовинилось. Дошли только самые крепкие. Текали был в их числе.

   Солдаты, охранявшие городские ворота, завидев японцев, в панике скрылись. Посольство вошло в город. Сразу за воротами начинался рынок. Прямо на земле, точно каменные изваяния, неподвижно сидели, скрестив ноги, длиннокосые индейцы - мужчины и женщины. Они продавали овощи, фрукты, гончарные изделия, широкополые сомбреро, а между разложенными на земле товарами, звеня колокольчиками, бродили козы. Индейцы, увидев японцев, побросали товары и принялись показывать пальцем. Диего зашел в караульное помещение и сумел успокоить солдат. Они опасливо вышли и взяли пленников под охрану. Диего же, передав ацтеков, повел посольство в монастырь Святого Франциска. Монахи встретили посольство приветливо - налили свежей воды, проводили в прохладные комнаты.

   - И что дальше? - посол позвал к себе Диего и принялся его расспрашивать. Катсу сидел рядом и вел записи.

   - Нам очень повезло, Акияма-сан. В монастыре проездом находится архиепископ Бенедикт. Он очень дружен с моим отцом и я испросил у него аудиенции. Он миролюбивый, богобоязненный католик. Если я ему скажу, что часть прибывших японцев готова креститься, а микадо вернет иезуитов обратно на острова..

   - Я ничего не могу обещать за микадо! - посол раздраженно хлопнул веером по ладони - Речь идет о вашем брате, помните об этом!

   - Разумеется, я помню. Но помимо моего отца, в Новой Испании есть королевский совет, состоящий из дворян и духовенства. Нам бы очень помогло, если архиепископ будет на нашей стороне.

   - Хорошо, я велю нескольким самураям принять крещение. Но это все - Акияма повысил голос - Что я могу обещать. Теперь дело за вами. Устройте мне встречу с вице-королем и я передам ему письмо кэнрэя.

   - Сегодня же займусь этим - Диего отвесил учтивый поклон и вышел из комнаты

   - Ты веришь этому испанцу? - посол вытер пот со лба и пытливо уставился на Катсу

   - А у нас есть выбор? - пожал плечами парень

   Наступила ночь. Поужинав, Катсу и Набори улеглись спать. Но тут за окном раздался благовест. Он доносился из кафедрального собора, возведенного десять лет назад на городской площади, и под этот колокольный звон японцы, уставшие от долгого путешествия по пустыне, заснули как убитые. Вскоре в коридоре послышались шаги - Диего со свечой в руке заглянул в их комнату. Увидев, что они спят, он тихо удалился.

Интерлюдия

   3 июля 1541 года, Новая Испания, Пуэбло, монастырь Святого Франциска

   - Ваше преосвященство! Я так рад видеть вас! - Диего с поклоном приблизился к худощавому мужчине в сутане.

   - Диего, мальчик мой! Как я рад тебя видеть - архиепископ протянул парню руку для поцелуя. Священник имел небольшую бородку-эспаньолку, пронзительный взгляд и постоянно перебирал длинные черные четки

   - Слышал, слышал о твоих приключениях. И тем более удивительно встретить тебя тут в компании с богомерзкими язычниками. Садись, рассказывай мне все.

   - Да, рассказывать особо нечего - покраснел Диего - Не успели высадиться в Пусане, как на порт напали японцы. На стороне язычников были ружья, пушки и страшные скорострельные машины. Погиб цвет дворянства, лучшие идальго португальской Индии, Новой Испании..

   Диего всхлипнул.

   - Эти желтые макаки захватили нас с братом в плен, отвезли на острова. Меня поставили перед выбором - или я плыву с посольством в Новую Испанию и договариваюсь с отцом насчет...

   - Предательства Родина и короля - закончил за Диего Бенедикт - Или?

   - Или японцы убьют моего брата - Диего опустил голову - У меня не было выбора

   Архиепископ заложил руки за спину и стал прогуливаться по комнате. Внезапно он остановился и наставил на парня палец:

   - Что стоит твоя жизнь и жизнь твоего брата по сравнению с судьбой христианства в одной из самых густонаселённых стран мира?! Я тебе скажу. Ничего. Ноль! Господь вручил нам эту страну дабы мы привели народ Ямато в католическую церковь, но благодаря таким трусам как ты, твой брат, да и твой отец, мы потеряли не только острова, но и Корею. Под угрозой Китай!

   - Да, как вы смеете! - вскинулся Диего - Я верный сын церкви, мой отец столько лет потратил на то, чтобы здешние еретики стали католиками

   - Ну, допустим не столько твой отец, сколько Кортес - хмыкнул Бенедикт - Он кстати, в Мехико. С отрядом в три тысячи кабальерос

   - Но король запретил Кортесу появляться в Мехико - Диего вскочил на ноги и сжал кулаки

   - Твой отец арестован и будет предан суду - пожал плечами архиепископ - И никто! Заметь, никто за него не вступился. Гарнизон в две тысячи мушкетеров, еще столько же вспомогательных войск...

   - Я должен быть в Мехико с отцом - Диего решительно направился к двери

   - Стоять. Стоять я сказал! - в голосе Бенедикта появилась сталь.

   - Там ты отцу ничем не поможешь, тебя самого арестуют

   - Именно поэтому вы уехали из столицы - Диего резко развернулся и пошел на священника - Хотите остаться беленьким. Удержит власть Кортес - вы станете на его сторону! А если нет, то вы не при делах. Будь вы прокляты!!

   - Церковь вне политики - Бенедикт пожал плечами и перекрестился на распятие на стене