Выбор Великого Демона (СИ)

Трое людских и все семь эльфийских богов примут участие в сражении. Не будет только Саты, и что с ней случилось - сейчас не знает никто. Лично он знаком с Кираной, Лоэтией и Алаком - эльфийским богом воинского долга и благородства. Заочно знает их всех, но время представлений и расшаркиваний еще не пришло и уже не придет никогда. Бой предстоит нелегкий. Аура Древних полностью блокирует большинство уникальных способностей богов, и им придется драться группами, без спутников, подобно проходящим данж игрокам. Так было в прошлый раз, так будет и сейчас. Воин кинул кусок мяса своему питомцу, перевел взгляд на спящую подругу и вздохнул. Никаких иллюзий в отношении своей судьбы он не испытывал. Окончательное решение принял в тот момент, когда Урхант сообщил ему о беременности Алены. Пять бантиков... Редклиф тогда почувствовал это, но правду старому шаману Макс говорить не стал. Незачем кому-либо это знать. Древние не просто пройдут через Великий Лес к Крайтским горам. Их проклятая магия изменит все, до чего сможет дотянуться, а идущая с ними армия уничтожит на своем пути все живое. Как Хранитель он этого не допустит, а как отец... Его дети не должны жить на руинах своего дома. Уничтожение Великого Леса сделает всех эльфов изгоями. Только этого не случится. Ничто не происходит просто так, и то дополнительное очко вечности очень поможет ему сегодня. Две с половиной тысячи лет назад атака Хранителя Тальверуса сняла с Халфаса пятнадцать процентов его ХП. Благодаря двестипроцентному значению Благодати, атаки сейчас будут в два раза сильнее, и он, пожертвовав собой, сможет провести их три. У Тальверуса такой возможности не было. Боги добьют атакованную цель, а его жизнь... Он поменяет ее на жизни своих детей и существование своего народа. Очень хороший, на самом деле, обмен. Макс вздохнул полной грудью и, наклонившись, почесал брюшко развалившегося у ног горностая. Жаль, конечно, что по-другому нельзя, но тут уж выбирать, увы, не приходится.

У костра они ночевали втроем. Ребята еще вчера вечером ушли в расположение Крадущихся, а беспокоить Хранителя и его не совсем обычного питомца, больше не решился никто. Холм, на котором он сейчас сидел, был самым высоким в окрестностях и находился в полукилометре позади правого края объединенной армии. Всей картины сражения он не увидит, но ему и не надо. В битве все равно победит тот, чьи боги окажутся сильнее. Спрашивается, зачем нужны тогда все эти армии? Но тут тоже не все так просто. Количество вступивших в бой разумных, пропорционально усиливает покровительствующих им богов, которые в свою очередь прикрывают всех этих разумных. И, разумеется, если чья-то армия разгромит вражескую до того, как ее боги одержат победу над противником, она сможет серьезно увеличить их шансы.

Край солнца тем временем уже показался из-за горизонта, в лагере расположившейся впереди армии, разогнав висящую над пустошью тишину, раздалась барабанная дробь, и уже секунд через десять он превратился в огромный людской муравейник. Рыжая кошка поднялась на ноги, сладко зевнула и, грациозно потянувшись, прочертила когтями восемь глубоких полос. Зевок перешел в удовлетворенное рычание, Алена подошла ближе и лбом подлезла под его левую руку. Макс улыбнулся, обнял шею подруги, погрузил ладони в мягкую шерсть и стал медленно почесывать ее за ушами. Глюк с радостным рычанием запрыгал вокруг. Но все хорошее быстро заканчивается. Через пару минут Алена обернулась и, зябко поведя плечами, протянула ладони к горящему костру.

- Только попробуй назвать меня мерзлячкой, - притворно-угрожающим голосом, нахмурившись, произнесла она.

- Не, ты что, - сдерживая улыбку, ответил ей Макс, - холодно же! Я и сам вот замерз.

Он подкинул в костер дров и подвесил над огнем чайник. Горячий чай, конечно, можно носить с собой, но в инвентаре он почему-то терял весь свой аромат. Поэтому когда было время, все предпочитали кипятить воду заново.

- Нервничаешь? - усевшись рядом, Алена легонько толкнула его плечом.

- Есть немного, - не отрывая взгляда от горящего пламени, не стал спорить с ней Макс.

- Ты у меня умный и сильный. Справишься, - негромко произнесла девушка и положила голову ему на плечо. - Ромка тоже скоро придет, поможет.

Последнюю фразу она произнесла больше для самоуспокоения. Макс прекрасно знал, как его подруга скучает по брату и как беспокоится. Но с Ромкой обязательно все будет в порядке. По-другому просто не может быть. А когда все закончится, он заберет Алену с племянниками к себе в княжество. Так что за дальнейшую судьбу своих детей Макс совсем не переживал. Уж кому-кому, а Ромке он доверял едва не больше чем себе самому, и хорошо, что у него есть такой друг.

- У него там и без нас дел, наверное, невпроворот, - прижав подругу, с улыбкой произнес Макс. - Пока этого Вилла отловит, пока замочит... Они же лут с него целую неделю, небось, разбирать будут.

- Успокаивай, - Алена улыбнулась и скосила на него взгляд. - Слушай, а почему не спросить богов, о том, чем там, у орков все закончилось? Кирана же обязательно навестит тебя перед боем.

- Не факт, что там у них вообще что-то началось, - вздохнул Макс. - Да и не скажет никто нам об этом. Мы же под пророчеством этим непонятным все. Поверь, боги прекрасно знают, как это важно для нас, и что могут - говорят мне и так.

- Хорошо, тогда поведай, утешитель, а почему Гримнир и другие покровители гномов проигнорировали сегодняшнее мероприятие? - кивнув на пробудившийся лагерь, с неприкрытой иронией в голосе спросила Алена. - Древние-то идут как раз к их горам. Ты должен знать, раз тебе все говорят.

- А я знаю, - пожал плечами Макс. - Там что-то непонятное сейчас происходит у дроу. Вот они на границе и торчат.

- А что там может происходить? - начала было Алена, но тут же осеклась. - Слушай, а ведь правда! Демоны и нежить с границ ушли, но ни одного дроу никто еще не видел! Они настолько там у себя изменились, или их просто не пускают наверх?

- Вот видишь, какая ты у меня умная, сама правильные выводы сделала, - усмехнулся Макс и, поднявшись с бревна, снял с огня закипевший котелок. - Давай свою чашку, и... еще вопросы есть?

- Есть! - потянувшись за чашкой, картинно нахмурилась Алена. - Раз ты такой умный, расскажи мне, почему у эльфов восемь богов, у людей семь, у гномов, если мне не изменяет память, четыре, у орков всего два, а у дроу вообще одна только паучиха? Пончик что-то там говорил о балансе, но если эльфы пойдут войной на орков...

- То боги их не поддержат, - закончил за нее Макс.

- Почему?

Макс налил девушке чай, поставил котелок на землю, взял у Алены предложенный бутерброд и, усевшись с ней рядом, пояснил: - Во-первых, боги - они как бы общие. Кирану и Сату почитают все без исключения расы. Во-вторых, боги всех рас, кроме Ллос, после нашествия Велиала договорились не участвовать в разборках разумных, потому как в мире есть не только они. Конкуренты тоже не дремлют. Ургот, например, вообще выступил на стороне Древних. Ну и в третьих, эльфы никогда не вели наступательных войн против других рас. Война Разделения не в счет - тогда они были единым народом, а стычки на границах после нее, войнами, по факту, не являются.

- Я тебя потом укушу, чтобы много не умничал, - сдерживая улыбку, начала было Алена, когда воздух в паре метров от них заискрился. Раздался едва слышный хлопок...

Безупречную фигуру богини облекали зеленые одеяния рейнджера. Волосы стянуты в конский хвост, на лице печать тяжелых раздумий. Кирана на мгновение задержала взгляд на лежащем на траве горностае, перевела его на Макса и два раза кивнула.

- Хранитель! Княжна! Я пришла сообщить, что все боги соберутся здесь в течение пары часов.

- Приветствую и тебя, Двуликая, - поднявшись с бревна, следом за Аленой, поздоровался с богиней Макс. - А в чем истинная причина твоего прихода? - добавил он в канале, доступном только им одним.

Он и сам прекрасно почувствует, когда соберутся боги, для этого личного ее присутствия не требуется. Печать же раздумий на лице богини и то, что она поприветствовала их на общем языке, говорило о том, что она чем-то крайне взволнована.