Семь Памятей Мёртвого (СИ)

- Мы даже до Каэр Дэрроу успеем доплыть.

- Угу. Сменим у Баровых корабли на лошадей, и встретим принца в Андорале!..

Память седьмая. Отрёкшийся.

...Заснеженные елки...

Первый падающий снег...

Замёрзшая грязь в тележных колеях - несколько солдат на ходу опёрлись в неё рукой...

Припорошенная снегом дорога - широкий, мощёный на два лье от города королевский тракт Лордерона...

Столица - теряющиеся в дымке руины, разбитый колокол, узкий мост и лифт из бывшего тронного зала.

Подгорд рождался как символ мощи Плети, незыблемости правления Короля-Лича, принца-душегуба, а стал символом её первого сокрушительного поражения. Даль помнил, как это было...

...Освещённая призрачными загробными и зелёными колдовскими огнями подземная галерея. Высокий, уходящий на несколько человеческих ростов в высь свод. Огромная мрачная зала, ещё не законченная, с возвышающимся посередине переплетением светящихся арок - заготовок для будущего телепорта. И множество зомби - идущих, спешащих, ползущих, карабкающихся по чёрным стенам, выравнивающих кладку и незатейливые изразцы. По четырём перекрещивающимся лестницам через незавершенный центр идут стройные шеренги живых мертвецов - облезших, изувеченных войной и гниением в остатках одежд и доспехов. Рядом с некоторыми величаво плывут опутанные цепями личи, мерно вышагивают редкие некроманты, неуклюжее поганище помогает замешкавшейся группе протащить в поворот тяжелую балку.

Он стоит наверху, на незаконченной террасе второго яруса, в группе таких же зомби. Мозг сжат в тисках чужой воли и пленный разум лишь редко вырывается из картин ужаса, чтобы ощутить, что заключён в темницу из собственного тела - и нет надежды на свободу, только звериные рывки к ней - которые умело использует хозяин... На нём отличные доспехи, щит и оружие... и он - зомби...

Что-то нарушается в строгом ритме немёртвых строителей. Кто-то сбивается с шага, задержка, давка. Поганище дергает балку и изумлённо валится на пятую точку - его помощники-зомби выпустили её и глядят друг на друга. Сверху нарастает шум. Даль поднимает взгляд - сотни зомби-рабочих бросили слаженно занятие, тычутся друг в друга, оглядываются, поворачивают желто светящиеся глаза, которые вдруг обретают осмысленное выражение. Кто-то падет с высоты.

Вдруг, один из некромантов поднимается на площадку портала, взмахивает посохом - в свете арок мелькает тело в броске, зомби-женщина, в остатках дорогого вечернего платья и обрывках лиловой даларанской накидки, вцепляется зубами в его горло, комок из двух тел валится с лестницы, никто ничего не успевает понять - и вот эта женщина выпрямляется во весь рост с посохом некроманта в одной руке и его головой - в другой. Змеящаяся колдовская молния - ещё два некроманта, не успевшие оглянуться, рассыпаются в пыль, сраженные одним ударом...

И сразу ряды послушных зомби рассыпаются как горох - кто-то бежит, кто-то сражается, кто-то ищет друг друга. Окруженный морозным сиянием лич на нижнем ярусе пытается колдовать - на него валятся отделочники с верхних этажей, метко валятся, замерзают в полёте, разбиваются в ледяную крошку об щит, но пробивают его - хруст костей - и мнящий себя бессмертным колдун скрывается под шевелящейся толпой бывших рабов.

Тьма, казалось разогнанная светильниками-гнилушками и магией, сгущается в самом центре зала - сотни, тысячи маленьких летучих мышей, собираются в фигуру крылатого демона с бледной кожей и лысым черепом.

- Ну что же ты медлишь?! Освободи всех! - кричит ему снизу немёртвая эльфийка в чёрных одеждах.

- Это прах, который рассыплется от одного удара... - отвечает демон: - Убейте их, растопчите их кости - или принц уйдёт, пока вы будете зря тратить мои силы!

Безумие свободы почему-то не касается того участка яруса, на котором стоит Даль и его отряд. Та же воля неотвратимо сжимает его разум, приказывая повиноваться только ей, и не думать о бегстве.

- Что ты о себе вообразил, демон? - раздаётся шелестящий мёртвый голос: - Понимал ли ты, что своим бунтом ты вызываешь на бой бога самой Смерти?

- Мы, Народ Нетрезим... - отвечал демон, разворачиваясь лицом в сторону голоса: - ...больше всего любим одну вещь - убивать "богов"! - один из бывших зомби, радовавшихся быстрой победе, истаял зелёноватым огоньком в лапе Повелителя Ужаса, взмах - и зелёная вспышка полетела куда-то за предел поля зрения. Ответный удар - окутанная сиянием магическая цепь мелькнула и разбила бутовый камень на том месте, где только что стоял нетрезим.

"Лифт, мои миньоны, лифт, захватите лифт!" - проносится в голове Даля, ноги сами разворачиваются и несут в ближайший поворот.

- Отключите лифты! - слышен пронзительный визг эльфийки.

Отряд Даля бежит наперегонки с проползающими по потолку рабочими, пытаясь достать их мечами и копьями. Кажется всё кончено - на рычаге отключения сидит особенно довольный зомби-рабочий, но внезапно глаза его стекленеют и он чувствует, что это уже не враг, а подвластный той же воле раб. Той же, что и все они...

Отряд разворачивается, защищая его - безоружные рабочие летят наземь, разрубленные и расплющенные, зелёная площадка под ногами - они, путаясь, с настигающим туманом в мыслях поднимаются по пандусу - за спиной шелест телепорта, мертвенное сияние и снова привычное отсутствие мыслей в мозгу, беспрекословное подчинение этой воле.

- Принц уходит через дворец! Лучники, добить!

"Защищать короля!" - голос в голове.

Они выкатываются во внутренний двор, перед распахнутыми дворцовыми воротами, привычно строятся в шеренгу. Впереди - стройные фигуры, в лохмотьях на которых ещё можно узнать униформу королевских стрелков Лордерона.

"Стена щитов!" - щит с лязгом соприкасается со щитом соседа, лучники всё равно вынужденные перевести огонь с прежней цели - на них, залп - прямо в щит, и весь строй, так, как никогда не получится на плацу у живых солдат, синхронно бросается на стрелков. Два шага, прыжок - немёртвые латники, как и Даль не чураются пользоваться руками при беге, ещё раз стена щитов на новый залп, и вот уже он видит в прорези шлема сгнившие лица лучников - удар, ещё удар, отбить безнадёжную попытку защититься - короткие ножи стрелков бесполезны против лат со стратхольмскими эмблемами.

- Это вы - прах, и к праху вернётесь - слышит он голос сзади и спешащая к лучникам подмога рассыпается в морозной дымке....

...За воротами - строй немёртвых солдат, уже не зомби, а выученных и снаряженных, пусть в более легкой броне, чем латы отряда Даля, но намного более грозных противников - с поганищем, грузно идущем в атаку. С безмозглой машиной, и то вздумавшей восстать против их господина! Они останавливаются - для подчинённых мозгов неравный бой не такая простая задача, их Повелителю надо время обдумать, как вдруг, в строй врагов с тыла, со стороны дороги на Брилл, вырывается Рыцарь Смерти, на ужасном коне с бледной гривой и копытами.

Освободившиеся от власти враги бегут, мешая строй, поганище вдруг меняет выражение лица и разворачивается, вновь превращаясь из оружия бунта, в то, ради чего было создано - смертоносное и неостановимое орудие Плети.

- Демоны восстали, Мой Повелитель! Они освобождают зомби и вурдалаков, и те бросаются на нас!

- Они напали на Короля-Лича, - слышен шелестящий шепот их хозяина: - Он ушел потайными ходами, мы должны встретиться с ним на берегах озера...

- Если вы, Повелитель, будете сдерживать бунтующих вурдалаков...

...Покрытая инеем дорога... всё увеличивающиеся орды призванных к повиновению бунтовщиков...

...Берег Озера...

...Покрытые инеем ели.

...Блеск начищенной стали в осеннем лесу. Флаг Альянса.

Сомкнувшая щиты, ощетинившаяся копьями и мечами фаланга живых воинов-ветеранов, встречает стеной щитов бросающихся на неё безоружных вурдалаков и перерабатывает в фарш сосредоточенными ударами мечей. Вот и их черёд - у скелета, стоявшего перед Далем, угрюмый дворф рывком щитом отводит щит, сразу две пехотинцев рубят в прореху мечами, следующий - Даль... Чужая воля заставляет его уйти с дороги, из-за спины вылетает крюк поганища, выдёргивает того дворфа из строя - он мелькает чёрной фигуркой на фоне серого неба.