Cooldown

  - Где... я нахожусь?

  - В гостях, - уклончиво ответил мужчина. - Меня зовут Георгий. К тебе есть предложение. Очень серьёзное. Ты готов его выслушать?

  - А если... нет?

  - Тогда Роберт Леонидович что-нибудь выделит из своих запасов, - Георгий кивнул на глухую стену, в которой скрылся старичок. - Для прочистки мозгов.

  - Спасибо... не надо.

  - Вот и отлично, - франт сделал странное движение рукой, будто перелистывал невидимую страницу журнала. - У тебя впечатляющее досье. Клим Денисов, позывной - "Ка-Де", как оригинально... Показатель интеллекта, не смотря на травму, довольно высок, так что надеюсь, наш разговор не затянется.

  Это он про мою контузию, а не про дыру в груди. Наверняка моё личное дело уже давно предали общественности, глядишь - скоро по нему преподавать выявление боевых социопатов будут. Интересно одно - у него отредактированный вариант или рассекреченный подлинник?

  - Начну с главного, - продолжил Георгий. - Ты получил ранение, не совместимое с жизнью. При существующих на тот момент технологиях тебя ждала только смерть. Поэтому твой покровитель принял решение погрузить твоё тело к криостазис. Проще говоря - заморозить. До лучших времён.

  Сказать, что новость ударила по мозгам тяжелей обуха топора, значит сильно слукавить. Я что, в будущем?!

  - Как?!

  - Тебя действительно интересует техническая составляющая? - поднял тёмную бровь Георгий.

  - Нет, - я понемногу начал приходить в себя. - Что за покровитель такой? И кто ему меня вот так запросто отдал?

  - Подробности операции мне не известны. Но руководил ей однозначно контр-адмирал Рассохин, Сергей Анатольевич.

  - Первый раз слышу. С чего такая забота?

  - Одна из спасённых в последней твоей акции девочек оказалась его дочерью.

  - Да ладно! - не поверил я. - У неё просто обязана была быть охрана. Как Кукловоду удалось её похитить? Он же осторожный был до патологии, работал только по беспризорницам. Я чёрт знает, сколько его выслеживал...

  - Зато убил быстро, - с усмешкой напомнил Георгий.

  - Времени не было, - пожал я плечами, насколько позволяли путы. - Та девочка, над которой он работал, совсем плохая оказалась. Не останься я рядом, до "скорой" она бы не дотянула, слишком большая кровопотеря.

  - Знаю. Это и была его дочь. У неё конфликт с мачехой вышел, сбежала из дома. Там её Кукловод и нашёл. У Рассохина и с первой женой разница в пятнадцать лет была, а со второй так вообще больше двадцати, сам понимаешь, мать из неё оказалась ещё та...

  - Надеюсь, он сделал оргвыводы. Но всё равно не представляю, как ему это всё удалось провернуть. Мог бы просто цветы на мою могилку принести.

  - Однополчанин Рассохина руководил экспериментальной военной программой по криозаморозке. Тебя туда и оформили по ложным документам.

  - А что с ним сейчас?

  - Он умер спустя десять лет после инцидента, в две тысячи семнадцатом. Сердечный приступ.

  - Так, - я глубоко вздохнул, готовясь произнести главный вопрос. - А сейчас-то какой год на дворе? Мы вообще на Земле, или уже где-то на Альфе Центавра?

  - На Земле, - Георгий как-то горько улыбнулся. - Со дня твоей официальной смерти прошло двадцать четыре года.

  - Фу-у-уф, ну спасибо, не трёхтысячный от Рождества Христова! Мне всего-то пятьдесят один стукнуло.

  - Биологически тебе по-прежнему двадцать восемь. Плюс минус. Но мы сейчас не об этом. Последние годы расходы на твоё содержание взяла наша организация...

  - Не благотворительная? - с усмешкой уточнил я.

  - Нет.

  - Значит, раз вы меня разморозили и заштопали, вам что-то от меня надо. Но сразу скажу - я не наёмный убийца, да и жить, мне, откровенно говоря, поднадоело.

  - Да, в психопортрете это было, - кивнул Георгий. - Но наши аналитики всё равно решили задействовать все существующие активы. И нет, нам не нужен морально устаревший киллер. Нам нужен агент. Мыслящий нестандартно, с высоким показателем интеллекта, а главное - не засвеченный в прошлых операциях.

  - Правительственный шпионаж?

  - Скорее - промышленный, - Георгий взял небольшую паузу. - Наша организация отвечала за безопасность игроков определённого клана. За последнее время на четверых из них было совершено нападение. Везде - с летальным исходом. Наша профессиональная репутация оказалась под большим вопросом. Главный подозреваемый - конкурирующий клан, но доказательств нет, а заслать туда своего человека сейчас довольно проблематично.

  - Прости, может, я плохо расслышал. Кого вы там охраняли?

  - Топового игрока, который входил в наш клан-наниматель.

  - Раз уж мы общаемся на ты... Жора, ты случаем из запасов Роберта Эдуардовича ничего не принимал? Что еще нахрен за кланы?!

  - Игровые. Клим, послушай. За четверть века, что ты проспал, жизнь очень сильно изменилась...

  - Ну не настолько же, чтобы за какую-то игрушку убивать?!

  - Настолько. Сейчас большая часть денег крутится именно в виртуале. В онлайн-играх. Значительная часть населения Земли в них живет, работает, и главное - зарабатывает.

  - А на станках тогда кто? Роботы, что ли, впахивают?

  - Можно и так сказать.

  Я представил себе ожиревших людей будущего, сутками сидящих перед компьютерами, и едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Вот нас бездушные машины и победили, мать-перемать, никакому Терминатору и не снилось...

  - Все не так плохо, как ты думаешь, - поспешил меня успокоить Георгий. - Просто виртуал - единственная мера, сдерживающая перенаселённость на планете. Иначе - война. Не все в восторге, но это - государственная политика.

  - В космос лучше бы отправились, - я кивнул в сторону сиденья, бывшего несколько минут назад простым полом. - Технологии смотрю, нехило так скакнули.

  - С этим тоже всё... Сложно.

  - В жопу такое будущее. Усыпляйте меня обратно!

  - Это невозможно, - покачал головой Георгий. - Твой организм и так чудом выжил. Даже не принимая во внимание повреждения, с которыми людей помещали в стазис, процент выживших не выше пятнадцати из ста. Опять же это всё стоит денег, а за тобой ничего, кроме долга не числится.

  - Намёк понял, но гоняться за спятившими геймерами - не мой профиль. Разнорабочим я вам тоже вряд ли нужен, так что придется меня снова убить.

  - Это всегда успеем, но может, всё же взглянешь на место преступления?

  - Не хочу куда-то ехать, и так слабость смертная.

  - Зачем ехать?

  Георгий с улыбкой щёлкнул пальцами, явно наслаждаясь моментом. Миг, и белые стены пропали, сменившись забрызганными кровью обоями. Мы оказались посреди форменного побоища - мебель изломана на куски, повсюду человеческие останки и всякий неидентифицируемый мусор. Добавить бы копоти - и можно уверенно заявить, что внутри рванул немаленький такой снаряд.

  Секунду я озадаченно разглядывал обстановку, силясь понять, как мы сюда попали, но потом заметил, что туфли Георгия практически полностью погрузились в какую-то явно электронную мешанину. Да и основание кушетки неаккуратно торчало из остатков раскуроченного диванчика.

  - Иллюзия?

  - Голограмма, - поправил меня франт. - Ты что-то не особо удивлён.

  - Ну, есть и проще способы увидеть несуществующие в реальности вещи. Например - шизофрения.

  - Ты не шизофреник, не прибедняйся. Психически нестабилен - это да, но главное, что у тебя по-прежнему работают мозги. Что скажешь?

  Картина была до того достоверная, что невольно спохватывался отсутствию запаха. Привычка.

  - А где окно? - я изогнулся, чтобы взглянуть через плечо, но ремень не давал полной свободы манёвра.

  - Его нет по соображениям безопасности.

  - Да, много ему это помогло... Камеры в комнате стояли?

  - Две. Но обе отключились во время инцидента. А те, что в коридоре, ничего не засекли.

  - Никто не входил и не выходил?

  - Вот именно. Двери так же никто не вскрывал. Там тройная защита.