Ступень 5. Бегство в Эдем (СИ)

Выяснил я и цель, ради которой девушка забралась так далеко от своей родной деревни. Целью, что очевидно, оказался раненый отважной охотницей и добитый мною зверь, которого, в переводе на имперский, Ирума назвала иглобрюхом. Девушка выслеживала его больше недели - животное чрезвычайно редкое, чуть ли не занесённое в местную красную книгу, и его шкура ценится на вес золота или того, что тут является мерилом ценности. Правда, используется не сама шкура, а покрывающие её иглы. Девушка, выяснив, что я не претендую на трофей и получив моё согласие на разделку туши, сильно обрадовалась и тут же кинулась снимать шкуру, пояснив, что в иглах содержится магия жизни. Из дальнейших путанных объяснений я догадался, что сами иглы полые и внутри имеется какое-то редкое биологически активное вещество, предположительно - местное лекарство, обладающее сильным оздоравливающим и чуть ли не омолаживающим эффектом. То-то у меня порезы от игл так чесались... По крайней мере, шкуру с туши девушка сняла с предельной осторожностью - меня к этому процессу даже не подпустили, смотрел издалека. Потом Ирума тщательно вычистила шкуру, стараясь не прикасаться к острым наконечникам иголок, и, расстелив её на траве, аккуратно скатала в скатку, после чего, тщательно упаковав, засунула в висящий за спиной рюкзак, перетянув кожаными ремешками. Видимо, оценив моё терпение, девушка пояснила:

- За эту шкуру я куплю жизнь своего брата.

Подобное заявление, разумеется, не оставило меня равнодушным, и я потихоньку вытащил из своей спутницы подробности.

У Ирумы оказалось два брата - один старший, другой младший, а также младшая сестра. Со старшим братом случилась какая-то неприятность, и он умирает. То ли убился, то ли отравился - я так и не понял, но спасти его может только жрец - ни одно лекарство не помогает. Однако отношения с этим жрецом у Ирумы явно не сложились - любвеобильный жрец давно уже положил глаз на младшую сестрёнку Ирумы и хочет взять её в жёны, выставив этот брак как условие спасения юноши. Вероятно, сестрёнка моей спутницы действительно редкая красавица, если даже сама Ирума признаёт, что по сравнению со своей младшей сестрой выглядит менее эффектно. Родители тоже против брака - о жреце в деревне ходит дурная слава, он уже неоднократно брал себе жён, но ни одна из них долго не жила, все рано или поздно умирали. Ирума сказала, что это потому, что жрец ради увеличения собственной силы приносит своих жён в жертву богине смерти. Своей сестре девушка подобной участи не желает, поэтому предложила равноценную замену - расплатиться за лечение брата иглами жизни. Каждая игла, а их на шкуре - тысячи, при использовании даёт примерно один год дополнительной жизни. Неплохой биологический стимулятор синтезируют местные представители фауны... Есть, оказывается, и условие - чаще, чем один раз в год, применять иглы жизни нельзя - можно умереть. Интервал, разумеется, неточный - плюс-минус лапоть, но лекарство из организма выводится очень долго, а допускать передозировку категорически запрещено. Это, якобы, самый верный способ досрочно встретиться с Марой. Я, разумеется, тут же поинтересовался способом применения - оказалось, что нет ничего проще. Достаточно просто уколоться, и полая изнутри игла, пробив кожу, впрыскивает в тело содержащееся в ней под небольшим давлением вещество, которое Ирума назвала эликсиром жизни. Услышав инструкцию по применению, я переспросил свою спутницу - не ошибается ли она, ведь я, столкнувшись с этим иглобрюхом, получил в своё тело эликсира не то что на год, а как минимум ещё на одну жизнь. В доказательство я показал множественные царапины с запёкшейся на них кровью, сменившей свой цвет с тёмно-бурого на коричневый со странным зеленоватым оттенком, которые девушка внимательно осмотрела и озадаченно сказала:

- Это действительно иглы иглобрюха... А зелёный оттенок на твоих царапинах - следы воздействия эликсира жизни. В малых дозах он заставляет организм молодеть, но в больших очень опасен. Вероятно, от неминуемой смерти тебя защитила сама богиня. Всё, что свыше одной иглы - смертельный яд, от которого не спасёт даже магия.

Опять магия... Я напомнил девушке, что магии не существует, есть обычные и вполне объяснимые с точки зрения здоровой человеческой логики физические процессы.

- Ты уже не первый раз говоришь, что магии не существует, Кейтон, - озадаченно ответила девушка. - Возможно, мы говорим о разных вещах. Под магией я понимаю вот это...

И Ирума вытянула перед собой руку ладонью вверх. Я хотел переспросить, что она хочет сделать, но все слова застряли у меня в горле при виде разгоревшегося над ладонью девушки яркого, разбрызгивающего жёлтые искры огненного шара, от которого даже на расстоянии нескольких шагов ощущался нестерпимый жар.

Подержав над ладонью плазмоид несколько мгновений, девушка каким-то образом убрала его и опустила руку, спросив:

- Так понятнее?

- Куда уж понятнее, - ответил я обескуражено. Если принять за данность, что технические устройства для генерации подобных энергетических объектов у Ирумы отсутствуют, то я действительно столкнулся с явлением, описываемым фантастическим словом "магия"...

Именно магией девушка разожгла небольшой костёр во время нашей первой ночёвки. Насадив на тоненькие прутья молодого орешника куски парного мяса иглобрюха, предусмотрительно вырезанные ею из туши в процессе снятия шкуры, Ирума приготовила нам ужин и, накормив меня мясом, сказала:

- Если будет тошнить - скажи мне.

- И что ты сделаешь?

- Сниму симптомы. Магией. После нашей еды тебе может стать плохо - тошнота, рвота, головокружение.

- А тебе не будет плохо? - удивлённо переспросил я, подозрительно оглядев зажатый в руке прутик с остатками запечённого мяса. - Ели-то мясо мы оба.

- Мне - нет. Но если ты действительно из другого мира - тебя будет тошнить от нашей еды.

- То есть ваша еда для меня ядовитая?

- Нет. Акклиматизация.

И тут я вспомнил, что в первые дни своего путешествия меня действительно сильно мутило, и я тогда даже предположил, что отравился местными орехами. О чём я Ируме и рассказал.

- Ты действительно пришелец из другого мира, Кейтон, - уверенно сказала мне девушка. - Возможно, наша встреча не случайна.

- Почему ты так считаешь? - переспросил я.

- Скажи, какое твоё самое большое желание? - вопросом на вопрос ответила девушка.

- Вернуться домой, - признался я.

- И что тебе для этого нужно? Вернее, как ты планировал вернуться?

- Я хотел найти кого-нибудь из местных жителей, чтобы они помогли мне добраться до портальной станции. У вас ведь есть портальная станция? Её не может не быть - как-то ведь вы сюда попали.

- Твоё желание исполнилось, Кейтон. Ты нашёл местных жителей, встретившись со мной. И я попытаюсь помочь тебе, если ты, в свою очередь, поможешь мне.

- Но чем я могу помочь?

- Ты связан со смертью, Кейтон. Спаси моего брата, и тогда я сделаю для тебя всё, что пожелаешь. Я даже готова расплатиться за услугу собственной жизнью.

- Я не отказываюсь от помощи, - растерянно пробормотал я, - но не знаю, как смогу это сделать.

- Я научу, - улыбнулась девушка, - в нашей деревне есть алтарь.

- А порталы? У вас есть порталы?

- Жителям Эдема они не нужны. При необходимости мы умеем сами строить порталы, но для этого нам необходимы координаты места, куда нужно попасть. Координаты твоего мира, который ты зовёшь Оканийской империей, мне неизвестны, но существует возможность их узнать.

- Какая? - я чуть не подпрыгнул от нетерпения.

- У тебя на теле знак богини смерти, - девушка указала пальцем на висящий на моей шее медальон, - спроси у неё сам. Правда, для общения с богиней нашего деревенского алтаря, скорее всего, будет недостаточно - я не помню случая, чтобы богиня лично отвечала на молитвы нашего жреца. Тебе, скорее всего, придётся посетить столицу и задать свои вопросы верховному жрецу - он не только является проводником воли богини на земле, но и имеет доступ к столичным архивам, оставшимся ещё от древних. Если где-нибудь в нашем мире и есть информация о твоей родине, то именно там. Покопаешься в архивах, поспрашиваешь верховного жреца. Думаю, отмеченному смертью он не посмеет отказать.