Уфф! (СИ)

ПРЕМУДРОСТИ ВОСТОКА

Решение, к которому я пришел в пещере, я оставлю втайне. Я строго запретил даже думать о нем. Все сомнения по поводу правильности такого запрета я сложил в конверт, заклеил, обвязал шпагатом и погасил марки штемпелем "Совершенно секретно" События, там произошедшие, я записал невидимыми чернилами. Ход конем, который я использую в час Х. Теперь у меня есть секретное оружие.

Я вынужден был так поступить. В пещерах я понял, что Черный плащ постоянно опережает мои замыслы, а это - сильный козырь в нашей с ним борьбе. В конечном итоге, так должно было случиться: порождение моей фантазии связано со мной невидимыми нитями.

Итак, перескакивая через одну главу, я рассказываю о последующих событиях.

Открытие нефтяной скважины решено было провести в пышной обстановке с приглашением гостей, с застольем и военным парадом. Само собой разумеется, что Черный плащ планировал показать всю военную мощь. Планировалась демонстрация богатства страны, показ достижений в науке и технике. Все это - принцип бескровной войны. Конечной целью плаща были не развлечение гостей, а подавление их воли. Впечатление от праздника должно было стать таким сильным, чтобы правители других сказок сами бы отдали ключи от своих дворцов, сами бы открыли все свои сокровищницы.

Угроза войны уже упакована в оболочку веселых празднеств.

Послы из других сказок получили приглашения и стали съезжаться.

Каждый из таких заездов был маленьким праздником. Обычно послы ехали к нам верхом на невиданных здесь животных, в сопровождении многочисленной свиты, все - в дорогих нарядах, с сундуками и тюками подарков нашему правителю.

Восточные сказки поразили яркостью костюмов из шелка и бархата, на всех персонажах сверкали украшениями из драгоценных камей.

Когда въехал шах-падишах верхом на двугорбом верблюде, дети открыли рты и затаили дыхание.

Маленькая девочка восторженно закричала:

- Смотрите, смотрите, двугорбые! Это - не выдумка, такое бывает!

Толпа разразилась хохотом.

Маленький мальчик стал подтрунивать девочку:

- И ты двугорбая!

- А это ты! - девочка, и показала на одногорбого верблюда с поклажей, шедшего следом за шахом.

- Ты - красивее! Потому что у тебя - горбов больше! - продолжал дразнить мальчик подружку.

Шах слез с верблюда, важно поклонился всем и попросил встречи с Черным плащом.

Встреча состоялась. Вдоль стен стояли наши танковые генералы в парадной форме - для большей важности.

Шаха сидел за столом. Напротив него - Черного плаща. Я тоже сидел, но не за столом правителя, а за маленьким, писарским.

На столе со стороны шаха лежали камни-самоцветы, кыш-мышь, урюк и всякие восточные сладости. Это были те товары, которые наш гость предлагал в обмен за нашу нефть. С "нашей" стороны стояла только бутылочка с дурно пахнущей нефтью. Что имеем.

- О, владыка Черного плаща и недр богатых земли прекрасной! - начал шах. - Прими эти дары в знак признания тебя равным среди равных среди царей, королей и шахов-падишахов! Пусть эти дары станут залогом нашей успешной торговли!

- Принимается, - ответил Черный плащ, посматривая на дары и глотая слюну. - Будем считать, что мы уже договорились: вы нам - свое, а мы вам ­- свое.

Плащ потянулся к дарам падишаха. Но гость, как бы невзначай, прикрыл их рукой.

- О, Черный плащ! Мы как бы договорились, но я хотел бы от тебя ответного жеста: по всем правилам торговли ты со своей стороны должен подарить эту бутылочку мне. Нужно проверить, хорошо ли горит твоя нефть. А, может быть, она всего лишь коптит, а огня не дает.

- Уверяю тебя, шах, что нефть наша ­- самая лучшая и ты... это...- черный плащ замялся, подыскивая слова, но потом нашелся и закончил фразу:

- Как бы, должен верить мне на слово. Образец поджечь я не могу. Уже в субботу большая нефть будет бить из скважины нескончаемым потоком. Это произойдет часов в шесть. Зрелище будет незабываемым. Все будет видно прямо с улицы. Так что, как бы, нефть у нас уже есть, правда же, сказочник?

Я утвердительно кивнул. В самом деле, по моим расчетам именно к этому сроку запустят скважину.

Шах отвел руку от даров и стал их расхваливать:

- У нас - самый лучший урюк, а кыш-мышь - просто превосходный. Нам есть, что предложить тебе, правитель. Более того, я как бы тебе эти товары привез, даже на стол выложил. Поверь мне, очень приятно иметь дело с правителем богатой страны, но нужны доказательства.

Черный плащ посматривал на аппетитный урюк и не собирался сдаваться:

- Смею заверить тебя, о, шах-падишах, что нефть наша - почти уже ваша. То есть она уже, как бы, ваша. Я рад твоим подаркам и с удовольствием принимаю их.

- Я рад твоим успехам, Черный плащ! Я рад, что мы все скоро увидим твою нефть, - отвечал шах, - да, я согласен, что твоя нефть, как бы, уже есть. Но ее, как бы выразиться поточнее, еще нет на поверхности. Это - как бы, урюк, который есть, но еще не созрел.

Черный плащ, надеясь переиграть шаха, продолжал:

- Но, если наша нефть, как бы, уже вам предложена, то считайте, что она уже ваша. А наша сделка, как бы, уже состоялась. И ты, шах, как бы, урюк свой отдай.

Я, наблюдая за переговорами, больше всего боялся, что у Черного плаща сейчас лопнет терпение, он схватит шаха за бороду и война начнется сегодня. Но, то ли плащу самому нравилась эта игра в "как бы - как бы", то ли шах обладал гипнотическими способностями, но переговоры не прерывались.

Через три часа фразы стали короче и выражали только саму суть.

- Как бы, нефти у нас столько - сколько есть у вас урюка.

Шах не уступал в мастерстве дипломатии и тоже говорил стихами:

- Нефти вашей мы не видим, а урюк, он, как бы - здесь!

- Но урюка мы не ели. Дайте нам его и, как бы, будет много у вас нефти.

Так продолжалось еще какое-то время.

Я слышал о том, что восточная мудрость - это вещь совершенно уникальная. Еще я читал, что тамошняя торговля ­- дело не только самой выгоды ради, но и для своеобразного удовольствия. Сегодня мне удалось увидеть эту забаву собственными глазами.

Торг закончился ничем: бутылочка с нефтью осталась на нашем краю стола, а подарки шаха - под рукавом его халата.

Переговорщики все еще сидели и перебрасывались фразами:

- Как бы, в шесть часов в субботу.