Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая (СИ)

-Итак, упоминаемый тобой Рокс Филдтон, - начал рассказывать тот. На Безумного Медведя он смотрел с небольшим недоумением, Коул побрился после его отъезда. - Просто управляющий лесопилки. Не владелец.

Коул поджал губы.

-Однако, он служит Ольберту, или Оливеру, Перуджи, выходцу с Юга, за Центральными горами, - продолжил Макхамон. -Он называет себя Лордом Западного побережья. Их там много, но этот - поумнее других. Ибо после бегства на север, их семья смогла сохранить, и преумножить свои богатства. Здесь не дают столь открыто уничтожать семьи, всё-таки ейто Перлтаун.

-Чем он промышляет? - спросил Коул, налив себе красного вина. Потрясающий вкус.

-Дара огромна, но много кто выбирает и морской путь, считающийся безопаснее, - Макхамон последовал примеру Коула, налив себе выпить. - Возле края континента, на Западных Вратах, вырос большой город. А Харбортаун лежит на пути к столице. Тут-то он и раскрутился - свои корабли, перевозка грузов, помощь в организации караванов и по суше, он сунул свои руки во многие сферы, обзаведясь множеством связей, и вкладывая как свои, так и чужие деньги во многие дела.

-Кто его сюзерен? - уточнил Коул. Ему ведь не нужны пешки.

-Мне не удалось это узнать, - покаялся Макхамон. - Не тот уровень...

-Всё равно неплохо, - хмыкнул Безумный Медведь. - А зачем ему наши леса?

-Ответ на поверхности, - брякнул Макхамон очевидную вещь. Заткнулся, сообразив, что слегка неправильно выразился. - Он хочет расширяться, строить порт, создать флот побольше. Он обратил свой взор и на Восток. Пути оттуда не столь приятны, там холоднее, навигация сложнее. Но цены дешевле, он хочет подняться на уровень выше. Торговля с другим континентом Эйрстеда тоже сфера его интересов, хотя с флотами богатых дворян и торговцев - не его уровень, но налаживание связей с мелкотнёй продвигается успешно. А к восточным вольным баронствам он не лезет - нет гарантий, и много рисков. Хватает и того, что есть.

-Похвальное желание, - Коул задумался. Пока он молчал, хозяин дома подошёл к жене.

-Ребёнок?

-В порядке... Я скучала.

-И я...

-Что ты предпринимал против него? - продолжил Хозяин Лесов после паузы, за время которой его собеседник успел ещё и перекусить.

-Я работал чужими руками, оплачивал заказы Гильдии Скрытых Дел, - ответил тот.

-Гильдии? - спросил Коул с удивлением. - Это кто ещё такие?

-Воры, наёмники, убийцы, торговцы краденым, подпольные ростовщики, владеют целым миром вдали от Столицы, свой Кодекс, свои дела, - стал перечислять Макхамон. - Я как-то упустил этот момент.

-Итак, Ректор и его семья, которым принадлежит несколько миров, - Коул сменил тему разговора. - Менее благородные идут следом. Богатые столичные торговцы. Правители провинциальных миров. Магические ордена и часть школ. Магистры крупных городов. Разумеется, многие связаны различными договорами, клятвами, и прочим, что усложняет картину. Мелкие дворяне в разных мирах, просто удерживающие клочок земли. А Гильдия стоит особняком. Где именно?

-Сразу за семьёй Ректора, - сказал Макхамон. - Просто они вне закона, вот я и...

-Кто стоит во главе? - сразу задал прямой вопрос Коул.

-Они называют его Носящим Белую Маску, - ответил тот. - И его тёмные глаза видят насквозь любого.

-Пфффт, - фыркнул Безумный Медведь. - Очень смешно.

Макхамон стушевался.

-И что Гильдия? - уточнил Коул.

-Деньги приняли, но покушения провалились, у него очень хорошая охрана. Я предпринял несколько попыток, - отчитался хозяин дома.

-Золото вернули, работа-то ведь не выполнена? - уточнил гость.

-Нет, траты оказались и так высоки, - с сожалением сказал Макхамон, огрузил взгляд на дно бокала. - А денег становилось меньше

Коул склонил голову набок, иронично глядя на потомка.

-Вот прям так всё и было, и доказательства, поди, были?

Тот открыл, было, рот, но задумался, остановив взгляд на Коуле. Казалось, он рассматривает его кругловатое лицо с могучим подбородком.

-Я понял... - совсем тихо сказал он.

-Гильдию надо будет добавить в список... - зевнул Коул. - Структура, поди, разветвлённая?

-Да, но они не слишком-то и скрываются, - ответил тот грустно. - Список длинный получается.

-Добра у нас много было, - Хозяин лесов скрывал злость, но она уже готова была выплеснуться из его карих глаз. - Падальщиков всегда хватает. Родовые гнёзда стёрты с лица земли...

Тут он сжал зубы, не давая волю чувствам. Не хотелось тревожить Имя.

-Завтра я пойду наверх, проведаю Ректора, - немного придя в себя, продолжил он.

-Разумеется, - Макхамон подлил им вина, на что Коул благодарно кивнул. Нита, увидев, что буря миновала, принесла ещё еды.

-Ограничений точно нет? - уточнил Коул.

-Мой знакомый, Младший Маг, но законы знает отлично, - стал рассказывать Макхамон. - Не нашёл никаких запретов. Просто город дорос до плато, где стоит Колосс. И дома Магистров, и редкой знати, опоясывают его. Второй пояс - Бакалавры и многие другие, но они тоже отделены от остальных.

-Средний город, самый большой, немного других, разношёрстных кварталов разных людей и нелюдей, и затем множество рынков, пересекающихся со всеми, за исключением Верхнего Пояса. Так?

-Да, отец, - подтвердил тот. - Карта...

-Я её изучил, спасибо, - мягко прервал его Коул. - Про Университет мне надо будет ещё подумать отдельно, как бы Олден сам себя не перехитрил. Кузня для новой, сплочённой общей идеей, элиты. Но, с другой стороны, это работает, гм...

Он кивнул Макхамону, отправляя того к жене, а сам остался ещё посидеть, поразмыслить над этой ситуацией. Несмотря на ощущение бессилия, было и чувство новизны. Ощущение молодости, если так можно выразиться.

И было чего достигать - новая цель. Всё-таки, быть "наверху", и "взбираться наверх" - вещи совершенно разные, и он уже забыл, каково это, быть среди догоняющих. Да-да, именно догоняющих - если не станешь лучшим... Будешь как все. Суровый закон жизни. Да и какая тогда жизнь-то? Так, существование.

Утром, позавтракав, он собрался, поцеловал малыша Урсуса, взял лошадь, и поехал один, оставив Макхамона с семьёй, тому предстояло ещё множество других забот, если Коул вдруг не вернётся.

-Пирожки, горячие пирожки, свежая выпечка!

-Фрукты с самого юга, редкие персики. Сочные, вкусные - налетай!

-Лакомства из соседних миров! Теперь и для простого люда! Надо всего лишь зайти в лавку Джойка!

-Наёмник желает девушку? - а это уже было обращено персонально к нему. Пришлось спешиться с лошади, идя мимо рынка, и сутенёр подкатил, увидев потенциальную добычу. Видимо, что-то такое было в глазах Берсона.

-Тёмные женщины с самой Зелёной Сельвы, редкость в наших краях. Большие, грудастые, жопастые, всего-то за пять золотых, - щеголеватый парень принял молчание Коула по-своему.

-Проклятье, а может нужна кодовая фраза, чтоб он отстал, а я то и не знаю? Вот смех, - подумал Хозяин Лесов про себя. - Мне бы про Сельву расспросить, а тут мне девах подсовывают.

-Или господина интересуют хрупкие, послушные девушки из Жёлтых Степей, где живут женщины с узким разрезом глаз? Их мир прекрасен по-своему, и там можно найти не только их, но и курительные смеси, такие как... - сменил тактику приставала.

-Нет, - коротко ответил Коул.

В ответ тот зашипел что-то нелестное. Однако, вокруг было слишком много народу, и "наказать" наёмника, чтоб тот лишился денег уже совершенно другим способом тот не решился. И слишком много стражи вокруг - даже многие простые жители, попадавшиеся ему по пути замечали это.

-Учебный год скоро!

-Цены небось поднимут, стражей понабирали.

-Приезжие все, достали, дышать нечем!

-Денег нет у него, а как для любовницы - так сразу нашёл цепочку, кобель!

И множество других разговоров слышали его уши.

Вскоре рынок закончился - он прошёл несколько улочек с небольшими мастерскими, и простым парком, где играли дети, к одним из ворот на второй пояс.