Метаморфозы (СИ)

Взяв её в когти и приведя в равновесие громаду колеблющихся крыльев, он спешит, уклоняясь то вправо, то влево, средь ряда драконовых пастей с оскаленными зубами и трёхжалыми извивающимися языками к противящимся водам, кричащим ему, чтобы он удалился, пока цел. Тогда он говорит, что стремится к ним по приказанию Венеры, исполняя Её поручение, и выдумка облегчает ему возможность доступа.

Так, получив наполненную скляночку, Психея отнесла её Венере. Но даже и теперь не могла она снискать одобрения у Богини. Та с улыбкой, грозящей ещё большими и злейшими бедами, обратилась к ней:

- Как вижу, ты - колдунья, что исполняешь столь трудные задачи. Но вот что, моя куколка, ты должна будешь для Меня сделать. Возьми эту баночку и отправляйся в преисподнюю, в царство Орка. Там отдашь баночку Прозерпине и скажешь: "Венера просит тебя прислать ей немножечко твоей красоты, хоть на денёк, так как Собственную Она всю извела и истратила, пока ухаживала за больным сыном". Но возвращайся, не мешкая, так как мне нужно умаститься, чтобы пойти на собрание богов.

Тут Психея почувствовала, что настал её последний час, так как поняла, что её посылают на гибель. Чего же больше? Приказывают ей отправляться в Тартар, к душам усопших, добровольно, на собственных ногах. Она устремилась к башне, собираясь броситься оттуда вниз, так как считала, что таким путём лучше всего можно сойти в преисподнюю. Но башня сказала:

- Зачем, бедняжка, тебе искать гибели в пропасти? Почему новые опасности и труды так удручают тебя? Ведь раз твой Дух однажды отделится от тела, конечно, ты сойдёшь в Тартар, но назад оттуда не вернёшься. Вот послушай-ка меня.

Неподалёку отсюда находится Лакедемон, город Ахайи. По соседству с ним отыщи Тенар, скрытый среди безлюдных мест. Там расщелина Дита, и через зияющие врата видна непроходимая дорога. Лишь только ты доверишься ей и переступишь порог, как прямым путём достигнешь царства Орка. Но только вступать в этот сумрак ты должна не с пустыми руками: в каждой держи по ячменной лепёшке, замешанной на меду с вином, а во рту неси две монеты. Пройдя уже значительную часть дороги, ты встретишь хромого осла, нагружённого дровами, и при нём - хромого же погонщика. Он обратится к тебе с просьбой поднять ему несколько полешек, упавших из вязанки, но ты не говори ни слова и иди дальше. Вскоре ты дойдёшь до реки мёртвых, над которой поставлен начальником Харон, тут же требующий пошлины и тогда перевозящий путников на другой берег в утлом челне. Значит, и среди умерших процветает корыстолюбие: даже такой бог, как Харон, сборщик податей у Дита, ничего не делает даром, и умирающий бедняк должен запастись деньгами на дорогу, потому что, если нет у него в наличии меди, никто не позволит ему испустить Дух. Этому старику ты и дашь в уплату за перевоз один из медяков, которые будут у тебя с собой, но так, чтобы он, своей рукой, вынул его у тебя изо рта. Когда будешь ты переправляться через поток, выплывет мёртвый старик на поверхность и, простирая к тебе сгнившую руку, будет просить, чтобы ты втащила его в лодку, но ты не поддавайся жалости.

Когда, переправившись через реку, ты пройдёшь немного дальше, увидишь старых ткачих, занятых тканием. Они попросят, чтобы ты приложила руку к их работе, но это не должно тебя касаться. Ведь всё это и ещё многое другое будет возникать по коварству Венеры, чтобы ты выпустила из рук хоть одну лепёшку. Не думай, что потерять эти ячменные лепёшки пустое, ничтожное дело: если хоть одну утратишь, не увидишь света белого. Пёс с тремя большими головами, громадный и страшный, извергая громоподобное рычание из своей пасти и пугая мёртвых, которым зла причинить не может, лежит у порога чертогов Прозерпины и охраняет жилище Дита. Дав ему для укрощения в добычу одну из двух лепёшек, ты пройдёшь мимо него и достигнешь Прозерпины, которая примет тебя, предложит мягкое сиденье и попросит отведать пышной трапезы. Но ты сядь на землю и возьми только хлеба, затем доложи, зачем пришла, и, приняв, что тебе дадут, возвращайся обратно. Смягчи ярость собаки оставшейся лепёшкой, заплати лодочнику монетой, которую ты сохранила, и, переправившись через реку, вступишь на прежнюю дорогу и увидишь хоровод небесных светил. Но вот о чём я считаю нужным предупредить тебя: не вздумай открывать баночку, которая будет у тебя в руках, или заглядывать в неё, не проявляй любопытства к скрытым в ней сокровищам.

Психея направилась к Тенару, взяв монеты и лепёшки, спустиласьпо загробному пути, затем, молча прошла мимо погонщика ослов, дав монету перевозчику за переправу, оставив без внимания просьбы выплывшего покойника, пренебрёгши мольбами ткачих и успокоив ярость пса лепёшкой, проникла в чертоги Прозерпины. Не польстившись на предложенное хозяйкой сиденье мягкое и кушанье сладкое, но сев у её ног и удовольствовавшись хлебом, она передала поручение Венеры. Она запрятала наполненную и закупоренную баночку и, заткнув глотку лаявшему псу лепёшкой, заплатив оставшейся монетой лодочнику, выбралась из преисподней веселее, чем шла туда. Психея увидела белый свет и поклонилась ему. Но, хоть и торопилась она поскорее исполнить поручение, любопытство овладело ей.