Дан приказ...

- Кому это?

- Вам, вам, Я знаю, что вы готовитесь к большому празднику, вот и решила порадовать. Надевайте все чистое. И костюм вам сейчас поглажу.

- Спасибо, тетя Яна. Все это очень кстати, но, право же, мне неудобно.

- Ничего неудобного нет. Берите. Вот кончится война, и будем друг другу говорить спасибо, а пока давайте вместе готовиться к празднику.

Закончив подготовку к вечеру, капитан подсел к хозяину дома - Карелу на скамеечку возле дома, в небольшом садике. Сразу завязался разговор. К ним подошли крестьяне из соседних домиков - человек двадцать. [265] На всех - черные узкие штаны, белые рубахи, жилеты и черные шляпы.

- Так как же решат вопрос с землей при новой власти? - спросил усатый мужчина.

- Этого я вам сказать не могу, - ответил Петр. - Думаю, земля будет принадлежать тем, кто на ней работает, вот таким, как вы.

- Ну а колхозы тоже создадут, как у вас? - последовал очередной вопрос.

- Будут, если захотите.

Ответ, видимо, всем понравился. Петра теснее обступили крестьяне.

- Расскажите нам про колхозы, которые организованы в Советском Союзе. Как там работают и живут ваши люди? - попросил Карел.

- Я сам работал до поступления на военную службу в колхозе, - начел Петр свой рассказ. - В колхозе много лет работают мой отец, мать и две сестры. Колхоз наш до войны богатый был. Всего вдоволь. Хорошо жилось. Но фашистские варвары разграбили его. Трудно сейчас приходится землякам, однако они быстро налаживают хозяйство.

Беседа о колхозах затянулась. Вопросов задали множество, Петр знал сельскую жизнь не понаслышке. Ответы его, судя по всему, понравились чешским крестьянам.

О многом говорили в тот вечер. Об оккупации Чехословакии гитлеровцами, братской помощи Советского Союза, о том, какая может быть новая власть и что она принесет крестьянству.

- А скоро кончится война? - спросила миловидная девушка.

- Теперь скоро! - твердо ответил Петр. - Для вас, дорогие друзья, она уже закончилась.

Разговор продолжался бы, наверное, до поздней ночи, если бы не музыканты. Незаметно подошли три усача: двое со скрипками, один с аккордеоном, - и заиграли чешскую польку. Сельчане как по команде начали танцевать. Напротив Петра в круге стояла та самая девушка, которая спрашивала об окончании войны. Петр шепнул стоявшей рядом тете Яне:

- Как зовут девушку?

- - Квета, - ответила женщина. [266]

По части ухаживания за девушками Петр был не мастак, но не был он и трусом. А чего греха таить, Квета очень понравилась ему, капитан то и дело косил глаза в ее сторону, И вот их взгляды встретились. Петр пригласил девушку на танец. Она согласилась.

С Кветой они перетанцевали все танцы. Им дружно хлопали в ладоши. А когда ушли музыканты, взялись за руки и образовали большой хоровод. Так и ходили по кругу, пританцовывая, пели озорные песни.

Долго не стихало веселье возле этого крестьянского домика. Да и не только здесь. В канун Первомая радовался весь народ свободной Чехословакии, а с ним вместе - воины Советской Армии.

Повеселившись с чешскими друзьями, Петр тепло попрощался с Кветой и пришел на праздничный вечер, устроенный для офицеров и служащих штаба воздушной армии. Уже давным-давно закончилась торжественная часть, но концерт самодеятельности еще продолжался. За самодеятельностью выступали артисты одной из фронтовых бригад, приехавшие из Киева. Концерт удался на славу. Домой Петр возвращался в хорошем, приподнятом настроении. Радостью, гордостью полнилось его сердце. Да и как было не гордиться! Он, советский воин, вместе со своей армией нес народам счастье, свободу, мир! Нес счастливую жизнь.

* * *

Через несколько дней началась Пражская наступательная операция. Из танковых и моторизованных соединений 2-го и 4-го Украинских фронтов были созданы подвижные группы, которые при активной поддержке с воздуха частей 5, 8 и 17-й воздушных армий быстрыми темпами двигались к Праге навстречу войскам 1-го Украинского фронта. Они опрокидывали арьергарды гитлеровских войск, начисто выметали с чехословацкой земли фашистскую нечисть. На пути наступления наших войск в эти заключительные дни войны можно было видеть множество разбитой, изуродованной вражеской боевой техники. Но нигде советские самолеты, танки, бронемашины и орудия не разрушили, не повредили ни одного мирного объекта, не сломали ни одного дерева, не помяли ни одного квадратного метра озимых и яровых посевов. [267]

День окончательного разгрома врага приближался с каждым часом, победу, казалось, ощущали уже всем существом. Сколько в эти дни было радостных улыбок на лицах наших воинов, на лицах жителей освобожденных ими городов и сел!

Совинформбюро сообщило о падении цитадели немецкого фашизма - Берлина. В Германии гитлеровцы большими группами со всем вооружением сдавались в плен.

Но на территории Чехословакии еще шли упорные бои. В западной части страны несколько группировок фашистских войск ожесточенно сопротивлялись.

Войска четырех Украинских фронтов готовились к решительным, завершающим действиям по уничтожению врага. На пражском направлении концентрировались значительные силы сухопутных войск и военно-воздушных сил.

По заданию представителя Ставки маршала авиации Г. А. Ворожейкина 4 мая Павленко вылетел с аэродрома Трнава в штабы воздушных армий, принимавших участие в Пражской наступательной операции. На сей раз в планшете капитана находились очень важные документы, определявшие порядок взаимодействия воздушных армий. В этих документах указывались рубежи для ВВС различных фронтов, сигналы взаимодействия, порядок действия авиации ночью и другие сведения. Павленко надлежало своевременно вручить документы соответствующим начальникам и получить от них данные для доклада в Ставку. Это - последнее срочное задание капитана Павленко в Великую Отечественную войну. Выполняя его, Петр облетел огромный район, увидел с высоты злату Прагу.

И вот наконец капитан Павленко отослал за подписью маршала авиации Г. А. Ворожейкина последнее донесение в Москву. В нем подробно сообщалось о боевых действиях ВВС Украинских фронтов в майские дни сорок пятого, а еще о том, как народы братских стран, освобожденные от фашистского ига, встречают советских воинов-освободителей. [268]

И пришла Победа!

Стрельба началась внезапно на заре. Освобожденная Вена еще спала крепким сном. Услышав выстрелы, Петр выбежал на крылечко домика, в котором остановился маршал авиации Г. А. Ворожейкин.

Григорий Алексеевич в это время по указанию И. В. Сталина и маршала С. К. Тимошенко занимался вопросами, связанными с авиационными и другими заводами фашистской Германии, оставленными в районе Вены. Взору Павленко представилась невероятная картина: во дворах, на улицах, в скверах и даже с крыш домов и с деревьев велась пальба из винтовок, автоматов, пистолетов, ракетниц. Невдалеке взахлеб тарахтели зенитные орудия и пулеметы, а где-то на окраине города огонь вела даже артиллерия. В общем, стреляло все, что могло стрелять.

- Что произошло? - спросил Петр часового Яцыну. - По какому случаю палят?

- Это салют, товарищ капитан, - взволнованно ответил сержант. - Слышите, что творится на радиостанции?

Павленко поспешил к радиостанции, в соседний двор. Там собралось полным-полно солдат и офицеров. Шла повторная передача из Москвы. Диктор твердым, торжественным голосом сообщал всему миру о подписании акта о безоговорочной капитуляции фашистской Германии.

- Победа!!! Войне конец!!! - кричали все разом. Люди обнимались, поздравляли друг друга.

Петр побежал в комнату Ворожейкина. Но докладывать маршалу не пришлось. Григорий Алексеевич, склонившись над радиоприемником, слушал передачу [269] из Москвы. Завидев порученца, жестом пригласил сесть рядом. Они с волнением ловили каждое слово. Диктор закончил передачу поздравлением всех советских людей с Победой.