Наследник

просить работу. Назначили в библиотеку. .

Он допил стакан холодного чая и надолго замолчал. А Виктор мучительно думал: "Знает ли он всю

правду о судьбе Робика?" И твердо решил: "Никогда не расскажу. Никогда! Пусть сия ложь будет

святой ложью..." Нодель вздохнул и продолжил свой рассказ:

— Случайно узнал, что здесь эвакуированный завод Георгия, что он здесь... похоронен... Иногда

захожу к нему, советуюсь...

Потом он жадно расспрашивал об их семье, об Анне Семеновне, о том, как и где воевал Виктор и

почему оказался здесь, об общих знакомых их семей. Виктор подробно ему обо всем рассказывал.

Нодель слушал, покачивал седой головой, но когда Виктор назвал одну из фамилий, он вдруг

встрепенулся, нахмурился и ударил кулаком по столу:

— Подлец! Негодяй! Он писал клеветнические письма на твоего отца, на меня, на многих с кем

когда-то делил хлеб и соль... Где теперь этот оборотень?

Виктор удивленно взглянул на Ноделя:

— Он... жив, здоров, профессор, заведует кафедрой истории партии, иногда звонил к нам домой,

спрашивал, не нужна ли какая помощь...

— Иуда! — гневно проговорил Нодель, — ему надо преподавать не историю нашей партии, а

историю ее предательства такими, как он, негодяями... — Он долго не мог успокоиться, даже сунул

под язык таблетку валидола.

Прощаясь, положил Виктору руку на плечо, и задумчиво сказал:

— Говорят, книги — аптека для души... Наверно, это так и есть... Правда, не все книги, далеко не

все... Перечитываю сейчас Владимира Ильича... Не теряю веры... Его правда... наша правда победит.

— Ты меня слышишь?

— Да, конечно, дядя Марат, — проговорил Виктор. — Конечно, слышу. .

После этой встречи Виктор стал частым гостем у старика Ноделя. А спустя месяц по его просьбе и

совсем перебрался к нему из общежития.

- Комнату получишь, там будет видно, — сказал ему Нодель, — а пока да что, образуем здесь

коммунальную квартиру со всеми... неудобствами...

Закончилась дневная смена. Только что назначенный на должность заместителя начальника

инструментального цеха Виктор Дружинин сидел в своей огороженной некрашенной фанерой

клетушке и просматривал завтрашние наряды. Его оторвал от этого занятия звонок внутреннего

телефона. Из проходной сообщили, что его ожидает там какая-то женщина.

— Кто такая? — спросил Виктор.

— Не знаем, — ответил вахтер. — По всему видно приезжая.

Он запер свою клетушку и заспешил к проходной. Вбежав в длинную полутемную проходную, он

остановился и стал вглядываться в лицо женщины, стоящей поодаль рядом с вахтером. Но увидев его,

женщина, оттолкнув вахтера, бросилась ему навстречу. Подбежав к нему, она вдруг остановилась и

прошептала:

— Это... я!

Он не поверил глазам. Перед ним стояла... Маша. В одной руке она держала маленький чемодан, в

другой — дамскую сумочку.

— Ты?! почти беззвучно спросил Виктор, удивленно подняв брови. — Но... каким образом?!

Она опустила глаза:

— Так... уж... получилось... Приехала... вот. .

Они помолчали, разглядывая друг друга.

— Ну. . здравствуй, — проговорил Виктор, не очень уверенно, и протянул ей руку.

Она слабо пожала кончики его пальцев и также тихо спросила:

— Я тебя... оторвала от дела. Да?

Чтобы как-то помочь ей, да и себе, он попытался улыбнуться:

— Работа не зверь, в лес не убежит, — и слегка дотронувшись до ее локтя, добавил тем же

наигранным тоном: — Пошли отсюда на свет божий и там продолжим наш не очень вразумительный

диалог. .

Она утвердительно кивнула головой и они направились к дверям проходной. Виктор все еще не

мог придти в себя, мысли его путались, сердце стучало гулко и часто. Вдруг Маша, споткнувшись,

повисла на руке Виктора, вскрикнув:

— Ой, мамочка! Извини!

Поддержав ее, Виктор продолжал играть свою роль:

— Ничего, бог простит, бывает и хуже.

Маша отлично понимая его состояние, проговорила ему в тон:

— Да! Ты бесконечно прав. Говорят, что кто-то однажды даже свалился в прорубь, — он взглянул

на нее, глаза их встретились. Они оба слабо улыбнулись.

— Я всегда считал, — сказал он, продолжая улыбаться, — что в Вас, гражданка Туманова,

погибает великая актриса.

Согнув ногу в коленке и поправляя туфлю, Маша сказала:

— Да это так, но я еще на что-то надеюсь...

Они оба улыбнулись и уселись на ближайшей скамейке в маленьком призаводском скверике.

Вдруг Маша испуганно проговорила:

— Ой! Я же забыла свой чемодан.

— Где?! — спросил Виктор.

— Там, — указала она рукой на проходную.

Виктор побежал за чемоданом, а Маша, вынув из сумочки круглое зеркальце, поправила

растрепанные волосы и подкрасила губы.

Возвращаясь с чемоданом в скверик, Виктор, замедлив шаг, лихорадочно соображал: Откуда

узнала адрес? От матери или от Зойки? Что ей наговорила Зойка?" Где-то в глубине души ему

хотелось поверить, что все вдруг вернулось на круги своя... что все другое было сном... Но это было

слишком неправдоподобно, как в детской сказке. "Спокойно, старик, — подумал он. — Будь холоден

и рассудителен. И никакой лирики! Пусть почувствует, что я не Ванька-встанька!" — Он поставил

перед Машей чемодан и сел рядом:

— Ну, Туманова, я весь внимание... Только, как перед господом богом! Договорились?

Маша искоса внимательно взглянула на него и тихо спросила:

— Я зря приехала? Да?

Он не ожидал такого вопроса и замялся:

— Но... ты согласись, что я ... тебя... не мог ожидать.

— У тебя здесь уже... кто-то есть? Да?

Ее неожиданные вопросы сразу свели на нет его сценарий.

— От кого ты узнала адрес?

— Ну, какое это имеет значение, — вздохнула Маша. — Разве это главное? Какой ты, право... Ну у

Зои... Кстати, она передавала тебе привет. . — Маша помолчала, — и вдруг резко повернулась лицом к

Виктору: — Но ты мне не ответил... У тебя здесь уже есть кто-то?!

Виктор невольно улыбнулся:

— Ну, Машка... ты даешь... С тобой, как говорится, не соскучишься... Вопросы-то должен бы

задавать я... как сторона пострадавшая...

Маша вздохнула:

— Не надо, Витя, не надо... Неизвестно еще, кто из нас какая сторона...

Виктор насторожился:

— Что ты имеешь в виду?

Помолчав, она очень серьезно сказала:

— Знаешь что... Не будем упрекать друг друга. Не для этого я здесь... Скажи честно: да или нет?

Он с нескрываемым интересом посмотрел на нее. Он позавидовал ее самообладанию и натиску.

— "Да, — подумал он, — воистину: наступление лучший метод обороны".

Маша настороженно ждала его слов. И вдруг услышала:

— Во всем мне хочется дойти до самой сути. В работе, в поисках пути, в душевной смуте. Это

Пастернак. Тебе эти вирши по душе?

— Да, — сказала Маша, — я тоже хочу — до сути... Так ты один или уже нет? Если нет, я

переночую на вокзале и завтра же еду домой.

Неожиданно для себя Виктор обнял Машу за плечи, притянул к себе и поцеловал.

— Сегодня мы с тобой посетим вигвам моих новых друзей и поужинаем у их гостеприимного

очага. А завтра будет видно.

— Так ты, все-таки, один или нет? — спрашивала Маша, прижимаясь щекой к его груди.

— Один или нет?!

— И да и нет, — засмеялся Виктор.

— Как это?! — испуганно посмотрела Маша на Виктора.

— Есть у меня здесь один старичок... Завтра познакомлю.

— Старичок?!

— Да, да. А теперь пойдем к моим друзьям, — он взял ее чемодан и подхватил ее под руку: —

Пошли, горе ты мое луковое.

— Это ты мое... луковое, — вдруг всхлипнула Маша.

* * *

Проснулся Виктор на рассвете. Обвел сонным взглядом обстановку комнаты и постепенно память

вернула его к действительности. Он вспомнил, что вчера познакомил своих друзей, — хозяев этого