Живые и мертвые

й войне.

Но Серпилин прервал его:

- Не смею задерживать. Желаю умножить боевую славу вашей дивизии.

- Спасибо, товарищ генерал! Пойду пробку пробивать. - Майор на секунду высунул из полушубка руку с часами и побежал вдоль колонны.

В штаб дивизии Серпилин добрался к часу ночи. Комиссара дивизии не было: с полудня уехал в один из полков, но начальник штаба не ложился, ждал нового командира.

По предложению Серпилина они начали с того, что рассмотрели уже разработанный план боя, по первому впечатлению, без прикидки на местности, показавшийся Серпилину разумным.

Начальник штаба - маленький, усталый и печальный полковник, - кажется, заранее свыкся с мыслью, что он не придется и не может прийтись по душе новому командиру дивизии. С упорством человека, не намеренного считаться с тем, понравится или не понравится то, что он говорит, он своим тихим, ровным голосом через каждые десять слов поминал убитого командира дивизии: "по предложению генерала Орлова", "по указанию генерала Орлова", "по наметкам генерала Орлова", "по подсчетам генерала Орлова"... - и это в конце концов надоело Серпилину.

- Слушайте, полковник Ртищев! - прервал он. - Вы-то сами участвовали в планировании боя? Кто его разрабатывал? Вы или не вы? Я привык к тому, что это лежит на обязанности начальника штаба. И как будто мы с вами в одних училищах учились. Если не так, давайте заранее внесем ясность!

Ртищев не сразу, словно нехотя, поднял глаза на Серпилина и сказал, что да, конечно, все детальные расчеты составлял он.

- А я нисколько в этом и не сомневался. Но почему же тогда вы мне все время к месту и не к месту тычете "генерал Орлов", "генерал Орлов"? сказал Серпилин, не собиравшийся останавливаться на полдороге. - Я уже слышал, что у вас до меня был прекрасный командир дивизии, во фронте слышал и в армии слышал. Очень рад, что прихожу в дивизию с традициями. Но тыкать себе в нос бывшим ее командиром не позволю. Потому что теперь я командир дивизии, и это не подлежит дальнейшему обсуждению ни вашему, ни чьему-либо, ни в прямой, ни в косвенной форме! Возьмите себе на заметку для будущего: не трудитесь внедрять в мое сознание, каким хорошим командиром дивизии был генерал Орлов. Я сам найду уместную форму и обстоятельства, чтобы напомнить, чем я, как командир дивизии, обязан своему предшественнику и вам, как начальнику штаба, хотя живых хвалить у нас не принято. Скажите откровенно, что думаете по этому поводу? - вдруг совершенно внезапно для собеседника после короткой паузы спросил Серпилин.

Он хотел с самого начала сработаться с этим человеком, первым выложил то, что почувствовал при встрече, и теперь хотел дать ему возможность в свою очередь выговориться, если он того пожелает. Если пожелает, - значит, они сработаются, если уползет в свою скорлупу - хуже.

- Что вам на это сказать, товарищ генерал? - Ртищев помолчал и снова посмотрел на Серпилина своими глубокими, печальными глазами. - Миши Орлова - не взыщите, что так говорю, но он умер, и меня