Живые и мертвые

таба на основе общей, армейской директивы, он считал приемлемым, но требующим уточнений.

- Генерал Орлов как раз и погиб при уточнении на местности, - сказал командующий. - Пошел уточнять днем на НП батальона и не вернулся. Говорят, случайная мина, хотя на них не написано, какая случайная, а какая специальная. Завтра вечером вызываю к себе командиров дивизий. У вас остается меньше суток на все уточнения. Времени мало, и положение ваше, как нового командира дивизии, трудное. Но я предпочел назначить командира дивизии накануне наступления, чем менять в ходе его. Раньше считал, что начальник штаба полковник Ртищев по опыту и знаниям вправе претендовать на командование дивизией, - кем и кого заменять, нашему брату, к сожалению, приходится думать заранее...

Серпилин кивнул: а как же иначе!

- Но когда приехал в дивизию, встретил раздавленного горем человека. Они с комдивом двадцать лет служили вместе - горе понятно. Но в то же время не почувствовал в нем ни на йоту самостоятельности, уверенности, что теперь дивизия на мне и я буду командовать ею так, как мне моя голова подскажет. А без этого чувства командовать нельзя, тем более после такого командира, как Орлов. Я его знал когда-то, на заре юности - служил у него в роте. Да, не получилось с Ртищевым... Если человек только и боится, как бы не вышло хуже, чем было, итог известен: тех же щей, да пожиже влей. Словом, не почувствовал я в нем командира дивизии, - жестко сказал командующий, и Серпилин понял, что первое впечатление не обмануло его, этот человек крут. - Поедете - сами оцените. Если будет поддерживать традиции Орлова, - а традиции у Орлова были хорошие, - думаю, и вы его в этом поддержите, а если по-прежнему останется в состоянии панихиды доложите мне, переместим в другую дивизию, а из другой возьмем к вам... Что до комиссара, то комиссар человек порядочный, храбр и любит передовую. Большего не скажу: пока мало знаю. До него был хороший, я бы даже сказал замечательный, но дивизия невезучая: ранили за неделю до Орлова. А подробней на эту тему - зайдите к начальнику политотдела: член Военного совета уехал в части, а он - здесь и просил, чтоб зашли. По стакану чаю перед дорогой?

Серпилин поблагодарил. Он продрог в пути и был не прочь выпить рюмку водки. Но чай оказался действительно чаем. В соседней комнате на столе, возле койки, накрытой ковром, стояли два дымящихся стакана с крепким чаем и прикрытая салфеткой тарелка с печеньем.

- А знаете, я вас, когда мы учились в академии, не запомнил, - сказал командующий, как бы кладя этими словами грань между служебным и товарищеским разговором.

- И я вас тоже, - сказал Серпилин.

Теперь, когда речь шла о прошлом, он чувствовал себя на равной ноге.

- А потом вы, судя по вашему послужному списку, вернулись в академию и были на кафедре тактики?

- Да, до тридцать седьмого.

- Значит, чуть было снова не встретились. В тридцать шестом меня тоже сватали в академию, на преподавательскую, а потом вдруг в двадцать четыре часа собрался