Крейсера

Владивостоке, докладывая мне, что бункеровался под самые крышки люков? Решайте, как нам поступить...

- Наверное, возвращаться, - предложил Дабич.

Нервный Андреев накапал себе валерьянки:

- Николай Дмитрич, да постыдись... имей совесть!

- Я думаю, - скромно вмешался Трусов, - коли уж мы забрались в это логово, то отказываться от операции нельзя. Пусть "Громобой" вернется без четырехсот неприкасаемых тонн. Пусть спалит в котлах палубные настилы. Пусть сунет в кочегарки все, что горит. Даже мебель с койками. Даже масло.

- Я такого же мнения, - решил Иессен. - Возвращаться не имеем права. Операция будет продолжена...

Крейсера вышли в район Токио, и утром И июля на них напоролся спешащий англичанин "Найт Коммандер", который на выстрел под форштевень отвечал возрастанием ходового буруна. Такое наглое непослушание озлобило Иессена:

- Оглох он, что ли? Дайте еще раз под нос...

Снаряд точно ударил "британца" в носовую скулу. Корабль, вздрогнув, сам по себе отдал якоря, которые сорвали со стопоров тяжкие цепи, с грохотом они исчезали в бездне, пока не коснулись далекого грунта океана.

- Вот теперь он будет с нами повежливее...

Трусов отозвал Панафидина в сторонку:

- Сергей Николаич, вас обошли наградою, и единственное, чем я могу помочь вам, так отправить с призовой партией на этого "Коммандера"... Что там жалкий Станислав? Мы представим вас к Владимиру - с мечами и бантом!

- Есть, - кратко отозвался Панафидин...

Он возглавил партию с "Рюрика", а "Россия", как и в прошлый раз, прислала партию лейтенанта Петрова 10-го.

- Опять забыл ваши имя и отчество, - извинился мичман.

- Алексей Константинович, - отвечал Десятый.

- Вот и хорошо. Начнем с осмотра...

В трюмах обнаружили рельсы, конструкции железнодорожных мостов, вагонные колеса. Явная военная контрабанда! Но капитан ни в какую не желал предъявить коносаменты на груз и маршрут (а это подозрительно так же, как если бы человек, попавший в полицию, отказался назвать свое имя и адрес). Панафидин случайно заметил в каюте пресс, в котором были зажаты несколько книг, но с умом решил до поры до времени помалкивать... наконец капитан сознался:

- Черт с вами! Я вышел из Шанхая.

- Но вы же не китаец. Откуда пришли в Шанхай?

- Из Нью-Йорка, дьявол вас разбери! Не ищите коносаментов. Их обещали мне выслать шанхайскою почтой. Если решили тащить меня во Владивосток на расправу, у вас ни черта не получится, ибо у меня в бункерах угля - на три лопаты...

Проверили: да, топлива для доставки корабля во Владивосток не хватало. Иессен распорядился - подрывать судно. Экипажу отвели 30 минут на сбор багажа и спасение. Участник похода вспоминал: "В команде парохода все индусы, а офицеры - англичане. Ругались эти англичане страшно, и главным образом лаяли американскую компанию, которая их зафрахтовала, уверяя, что в Тихом океане русских крейсеров встретить нельзя никоим образом..." Петров 10-й приготовил "Найт Коммандер" к взрыву, а Панафидин вернулся